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El Ministro de Asuntos Exteriores irlandés ha dicho que no es necesario investigar más sobre una celebración con champán que tuvo lugar en junio de 2020 en su departamento.
Simon Coveney hablaba después de que un informe publicado el lunes descubriera que se había producido un “grave incumplimiento” de las normas de distanciamiento social de Covid-19 en el Departamento de Asuntos Exteriores en junio de 2020.
La publicación del informe se produjo después de semanas de controversia sobre la reunión del personal del Departamento, celebrada a raíz de la obtención por parte de Irlanda de un puesto en el Consejo de Seguridad de la ONU mientras el país seguía bajo estricto bloqueo.
La controversia salió a la luz después de que el ex secretario general Niall Burgess tuiteara una foto de una veintena de empleados, en la que se les veía bebiendo champán Moet, antes de ser rápidamente borrada.
Puedo entender perfectamente que la gente que vea esta fotografía se sienta muy molesta, dados los sacrificios que ellos mismos y sus familias han hecho en los últimos años.
Simon Coveney
El informe no encontró “ninguna prueba” de que se produjera ninguna infracción mientras el ministro de Asuntos Exteriores, Simon Coveney, estaba presente, ni de que el acto se hubiera planificado con antelación.
El martes, Coveney dijo que no veía la necesidad de seguir investigando el asunto, a pesar de los llamamientos de los partidos de la oposición para que se aclare el papel del ministro en el asunto.
“Esto no debería haber ocurrido. Fue un momento de celebración en el que hubo un descuido. Fue una grave violación de las directrices de Covid”, dijo.
“Puedo entender perfectamente que la gente que vea esta fotografía se sienta muy molesta, dados los sacrificios que ellos mismos y sus familias han hecho en los últimos años”.
Preguntado en la radio RTE por qué no se tomaron medidas en su momento, el Sr. Coveney dijo: “Principalmente porque confiaba en mi secretario general. No estaba allí cuando se produjo este incumplimiento de las directrices”.
“Volví al departamento más tarde esa noche, para agradecer al personal. La mayoría de ellos estaban listos para irse a casa en ese momento. Volví a mi oficina. Esa noche me dijeron que el Secretario General había tuiteado una fotografía en la que aparecía gente celebrando. Ese tuit fue retirado”.
Dijo que el tuit no fue retirado a petición suya.
“Para ser sincero, consideré que esto era responsabilidad del Secretario General. La cuestión no se me planteó al día siguiente, y realmente no se me planteó en absoluto desde entonces, durante unos 18 meses.”
El Sr. Coveney pidió al secretario general del departamento, Joe Hackett, que investigara el aparente suceso del cierre.
En su informe, publicado el lunes, escribió: “Se produjo un grave incumplimiento de las directrices de distanciamiento social en el período inmediatamente posterior al resultado de la votación.
“Tras el anuncio de los resultados, se produjo un incumplimiento de las orientaciones sobre distanciamiento social.
“El entonces Secretario General quiso reconocer el logro de la elección de Irlanda.
“Sin embargo, al proporcionar alcohol y pedir a un grupo de 20 funcionarios que se reunieran para hacerse una foto, facilitó el incumplimiento de las directrices. Aunque breve, fue una infracción grave”.
El Sr. Hackett dijo que, en su opinión, las acciones del personal de ese día “no eran representativas de la dedicación y el cumplimiento mostrados por los colegas de todo el Departamento en respuesta a la pandemia”, ni era un reflejo de la “conducta general” de los oficiales en el día en cuestión.
Y añadió: “Según los relatos de los agentes, esta infracción duró aproximadamente un minuto.
“Además, el equipo de revisión no recibió ninguna prueba de que se hubieran infringido las directrices de salud pública cuando el entonces tanaísta regresó a la Unidad de Política de la ONU para dar las gracias a los agentes”.
El informe añadía que no podía descartar la posibilidad de que se hubieran producido otras “infracciones menores de las directrices”.
Cuando se le preguntó si se arrepentía de su gestión del incidente, el Sr. Coveney dijo: “Ciertamente, creo que al leer el informe ahora y el esquema, que es muy claro en el informe de una infracción grave, y el error que se cometió. Ciertamente, sabiendo lo que sé ahora, si lo hubiera sabido entonces, debería haberlo planteado directamente al Secretario General”.
“Fue un error muy poco característico de un dirigente de muy alto nivel del Departamento de Asuntos Exteriores. Lo vi como un error en el lugar de trabajo, y confié en él para que lo solucionara”.
El Sr. Coveney, que no fue entrevistado para el informe, dijo que estaba encantado de aceptar más preguntas sobre la disputa.
Sin embargo, rechazó los llamamientos del Sinn Fein para que se realice unaconsulta.
“No veo qué más hay que saber aquí”, dijo.
Dijo que era responsable ante el Oireachtas sobre el asunto y que el informe sobre la controversia ha sido enviado a la Comisión de Asuntos Exteriores del Oireachtas.
Anteriormente, Pearse Doherty, del Sinn Fein, dijo que el informe no ofrecía “responsabilidad”.
“Lo que está claro aquí es que esta investigación interna nunca iba a proporcionar la rendición de cuentas. Y eso está muy claro, porque el papel del ministro está ausente en esto”.
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