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Hace una docena de años, el Arsenal buscó refuerzos en el corazón del mediocampo. El par inexperto de jóvenes de 20 años, Francis Coquelin y Aaron Ramsey, habían comenzado la humillación histórica de una paliza de 8-2 en Old Trafford. Arsene Wenger no tardó en fichar a un líder para quien la perspectiva de jugar en el Arsenal tenía más atractivo que un lucrativo contrato para permanecer en el equipo de David Moyes.
Las similitudes entre Mikel Arteta y Declan Rice pueden terminar ahí; el excapitán del West Ham marcó su llegada al Arsenal hablando de la determinación de pasar “mis mejores años en este gran club”, mientras que, para el antiguo Evertonian, equivalía a sus últimos años como jugador y, posiblemente, Goodison Park lo vio. en su apogeo. A £ 105 millones, Rice costó bastante más que su nuevo gerente. Llega al Arsenal no en un punto bajo sino relativamente alto, luego de su mejor resultado en siete años y con su mejor total de puntos desde “Los Invencibles”.
Manchester tiene una pertinencia diferente ahora. Al preferir el Arsenal al Manchester City, es posible que haya prestado un servicio más amplio a la Premier League; Arteta necesitaba más a Rice y lo persiguió durante más tiempo, pero si Pep Guardiola hubiera asegurado los servicios del principal objetivo de su ex asistente, habría sido aún más difícil imaginar a alguien que revisara a los campeones.
También hay una lógica fría en la decisión de Rice, y no solo en la forma en que su compañero de Inglaterra, Kalvin Phillips, ha fracasado en el City: por muy tentador que haya sido presentarlo como el reemplazo de Ilkay Gundogan, la presencia de Rodri significa que Rice solo habría sido segundo. elección para su papel óptimo. En cambio, se está reconstruyendo un equipo a su alrededor. En el Arsenal, tendrá una importancia acorde con su precio récord; un nuevo trío de Martin Odegaard, Kai Havertz y Rice tiene un aspecto atrevido.
Hay dos razones por las que la elección de un centrocampista por parte de Arteta tiene una particular intriga. Uno es su experiencia en el puesto y el otro su aprendizaje gerencial del lado de Guardiola. Llama la atención que uno de sus fichajes hasta el momento en el centro del campo -el llegado en enero Jorginho- haya sido objetivo cuando estuvieron juntos en el City y que Oleksandr Zinchenko, convertido en lateral izquierdo invertido por ellos en el Etihad, haya asumido las mismas funciones en la capital.
Rice puede parecer el anti-Jorginho: menos un regista, más un corredor de conducción, apenas un metrónomo, pero a menudo una figura de acción. También lo convierte en la antítesis del Arteta jugador. El técnico Arteta, sin embargo, ha mostrado predilección por los volantes defensivos, ya sea el titular Thomas Partey, el nuevo fichaje Rice o Moisés Caicedo, buscado en enero, con la potencia física que le faltaba.
El movimiento de Rice tiene ecos de la transferencia de Jack Grealish al City por otra suma de nueve cifras y no solo porque ambos cambiaron la capitanía de uno de la clase media de la Premier League por un lugar en las filas de la aristocracia. A pesar del enorme desembolso, Guardiola le asignó diferentes funciones al ex jugador del Aston Villa; para Rice, también, la descripción del trabajo puede cambiar.
Ha pasado gran parte de su tiempo en West Ham en pareja con Tomas Soucek, a menudo con la división del trabajo bastante anticuada en la que uno puede avanzar si el otro se queda atrás. El centro del campo del Arsenal tiene un pivote solitario y, con la entrada de Havertz y la salida de Granit Xhaka, parece haber adquirido un cariz más ofensivo. Rice tendrá que asumir una gran responsabilidad. A menos que se asocie en juegos más difíciles con Partey o Jorginho, lo más parecido que puede tener a un compañero podría ser Zinchenko en su papel híbrido de lateral y lateral. También habrá un cambio de estilo: West Ham tendía a tener menos de la mitad de la posesión, incluso cuando terminaba entre los siete primeros. El Arsenal tiene bastante más y Rice puede esperar una mayor implicación con el balón.
Pero un tema de la carrera de Rice ha sido la forma en que se ha enfrentado a los desafíos y superado las expectativas, y no solo las de Chelsea cuando lo liberaron infamemente. El primer día en el Arsenal habló de tener “más niveles a los que subir”. La mejora ha sido una constante en los últimos años y Rice puede echar un vistazo a los nuevos compañeros de equipo y ver a un anfitrión que ha progresado significativamente con Arteta.
Pertenece al mismo grupo que los demás por diferentes razones. Arteta llegó al Emirates Stadium en la era de la austeridad bajo la dirección de Arsene Wenger, donde la mayoría de los precios eran bajos, las compras generalmente estaban diseñadas para producir ganancias y las transacciones ocasionales con pérdidas suponían un problema mayor. Bajo Arteta, ha habido más voluntad de esforzarse y hay varios, como Ben White y Aaron Ramsdale, por quienes el Arsenal fue acusado inicialmente de pagar por encima de las probabilidades; Sin embargo, hay una lógica en pagar más de las probabilidades por el jugador correcto, si no por el equivocado, y algunas veces las tarifas pronto pueden parecer más justificables.
Él también formará parte de un núcleo inglés, aunque es posible que solo Ramsdale, Bukayo Saka y él comiencen en el lado más fuerte. Arteta tiene un contingente local joven, tal como lo hizo Wenger con Theo Walcott, Jack Wilshere, Alex Oxlade-Chamberlain, Carl Jenkinson y Kieran Gibbs cuando fichó el español. Sin embargo, en otro aspecto, solo hay un paralelo con Rice en el largo reinado del francés. No desde que Sol Campbell tiene una opción automática para Inglaterra se unió al Arsenal. La mudanza de Rice a Londres es más costosa y menos controvertida, pero si hay presión sobre la compra récord del Arsenal, hay menos rencor a su alrededor. Pero, al igual que Campbell hace 22 años, es una firma de declaración, no obstante.
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