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El Mundial de 2026 contará por primera vez con 12 grupos de cuatro equipos y una ronda eliminatoria de octavos de final.
El formato del torneo de 48 equipos, que será organizado conjuntamente por Estados Unidos, Canadá y México, fue aprobado en una reunión del Consejo de la FIFA celebrada el martes en Kigali (Ruanda).
El organismo rector del fútbol mundial desechó el proyecto de 16 grupos de tres equipos, tras reconocer el “riesgo de colusión” en ese formato y también después de haber sido persuadido de mantener los grupos de cuatro equipos tras el drama que se desencadenó al final de la fase de grupos en la última Copa Mundial de Qatar, que fue el último torneo que contó con 32 equipos.
Los ganadores y subcampeones de cada uno de los 12 grupos de cuatro equipos avanzarán a una nueva ronda de 32, donde se les unirán los ocho mejores terceros. En total, se disputarán 104 partidos.
El Chelsea y el Real Madrid se han asegurado una plaza en la nueva Copa Mundial de Clubes de la FIFA, que contará con 32 equipos en 2025, después de que el Consejo aprobara también la lista de acceso a esa competición.
Europa dispone de 12 plazas en el nuevo torneo, de las cuales las cuatro primeras irán a parar a los ganadores de la Liga de Campeones de cada uno de los cuatro años anteriores a 2025. El Chelsea fue campeón de Europa en 2021, mientras que el Real Madrid se impuso el año pasado.
Las otras ocho plazas de Europa en el nuevo Mundial de Clubes se adjudicarán mediante un sistema de clasificación de clubes a lo largo de los cuatro años previos a la fase final.
El Manchester City y el Liverpool son actualmente segundo y tercero respectivamente en la clasificación del coeficiente de clubes de la Uefa, por lo que podrían tener muchas posibilidades de clasificarse.
Sin embargo, el número de clubes por país estará limitado a dos, excepto cuando un país tenga más de dos ganadores de la Liga de Campeones en un periodo de cuatro años.
La FIFA también ha indicado que está estudiando la posibilidad de mantener una competición anual de clubes a partir de 2024. En ella, el campeón de la Liga de Campeones se enfrentaría al equipo que salga de la repesca entre los campeones continentales de las otras cinco confederaciones en una sede neutral.
La Copa Mundial de 2026 tendrá la misma “huella” global de 56 días de descanso, liberación y días de torneo que las tres finales de verano más recientes en 2010, 2014 y 2018, dijo la Fifa.
Sin embargo, se espera que la fase final de 2026 dure 38 o 39 días, lo que significa un tiempo de preparación de unos 14 días. Las finales de 2014 y 2018 duraron 32 días.
El Consejo también aprobó en la reunión los nuevos calendarios de partidos internacionales masculinos y femeninos.
El calendario masculino se fijó para el periodo de 2025 a 2030, con el principal cambio de la introducción de una ventana internacional de 16 días y cuatro partidos a finales de septiembre y principios de octubre para reemplazar las ventanas separadas de septiembre y octubre que están actualmente en vigor.
El calendario de partidos internacionales femeninos para 2024-25 cuenta con seis ventanas como en la actualidad, con tipos de ventana que varían entre las confederaciones.
El Consejo también ha aprobado la creación de un grupo de trabajo para el bienestar de las jugadoras que estudiará la implantación de periodos de descanso obligatorios en todo el mundo.
El Presidente de la Ffia, Gianni Infantino, declaró: “Nuestro objetivo fundamental es tener claridad sobre este tema, y que haya partidos de fútbol significativos, protegiendo al mismo tiempo el bienestar de los jugadores y reconociendo que muchas regiones necesitan un fútbol más competitivo.”
Maheta Molango, director ejecutivo de la Asociación de Futbolistas Profesionales, acogió con satisfacción el anuncio de un grupo de trabajo para el bienestar de los jugadores, pero expresó su profunda preocupación por los planes para la Copa Mundial de 2026.
“El calendario futbolístico necesita un reajuste completo”, afirmó.
“El formato ampliado de la Copa Mundial que se anuncia para 2026 significa que, una vez más, se están forzando más partidos en un calendario ya saturado.
“Es justo que la FIFA haya escuchado las preocupaciones de los jugadores y haya anunciado la creación de un grupo de trabajo para abordar las cuestiones críticas relacionadas con la congestión de los partidos y el bienestar de los jugadores”.
“También es alentador ver que se está dando prioridad a las preocupaciones clave planteadas a la FIFA por la PFA, como la necesidad de un mínimo de 72 horas entre partidos, un día libre obligatorio cada semana y un periodo de descanso anual.
Sabemos que la actual carga de trabajo a la que se enfrentan los jugadores está teniendo un impacto continuo en su bienestar… No podemos simplemente presionarlos hasta que se rompan…”.
Maheta Molango, Director Ejecutivo de la PFA
“Cuando Gianni Infantino vino a Manchester a reunirse con nosotros el año pasado, estos fueron los cambios que nuestros miembros de la Premier League y la WSL dijeronque querían ver.
“Sin embargo, es muy difícil ver cómo eso se alinea con la constante expansión del calendario nacional e internacional.
“Sabemos que la carga de trabajo a la que se enfrentan actualmente los jugadores está teniendo un impacto continuo en su bienestar, tanto dentro como fuera del terreno de juego. No podemos simplemente presionarlos hasta que se rompan”.
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