El mundo en movimiento: ¿por qué algunas personas se marean al viajar?

Ii eres una persona que sufre mareos, viajar en muchos tipos de vehículos puede ser difícil gracias a síntomas como mareos, aturdimiento, náuseas e incluso vómitos. Pero no está del todo claro por qué algunas personas pueden leer y jugar con su teléfono durante un largo viaje en coche mientras otras se pasan el trayecto intentando desesperadamente no marearse. Tampoco está claro por qué algunas personas sólo experimentan mareos en determinados tipos de vehículos y no en otros.

Pero hay dos teorías que podrían ayudar a explicar lo que ocurre.

La teoría del conflicto sensorial propone que un actor clave en el mareo es nuestro sistema de equilibrio. El equilibrio no lo mantiene un solo órgano sensorial. Más bien, combina lo que vemos y sentimos con la información del órgano del equilibrio en nuestros oídos internos, lo que ayuda a nuestro sistema de equilibrio a saber exactamente dónde estamos.

Si la información de los ojos, el oído interno y los sentidos del tacto o la presión no coinciden, podemos sentirnos desequilibrados o inseguros. Por eso se cree que el mareo se debe a una falta de coincidencia de la información de nuestros sentidos, ya que los ojos y el oído interno le dicen a nuestro cuerpo que nos estamos moviendo, aunque en realidad estemos sentados y quietos. Por ello, el menor desajuste sensorial que experimentamos en un vehículo, es menos probable que experimentemos mareos. Por ejemplo, viajar en un coche por una carretera lisa y recta provocará menos desajustes sensoriales que viajar por una carretera sinuosa con muchos baches.

Esta teoría se considera actualmente la explicación más sólida del mareo, aunque todavía estamos intentando comprender los mecanismos cerebrales que lo causan.

Una teoría alternativa (pero relacionada) sugiere que todo se debe a el control de la postura. Según esta teoría, el mareo no se produce sólo por la falta de correspondencia de la información sensorial. Más bien, lo que nos hace sentir náuseas es nuestra incapacidad de ajustar la postura para reducir esta falta de correspondencia de la información sensorial. Aunque esto tiene sentido, hay no hay mucha evidencia que apoyen esta teoría.

No hay una razón única

La cinetosis afecta a las personas de forma diferente, y no hay una razón única por la que algunas personas experimenten cinetosis con más frecuencia que otras. Sin embargo, las diferencias en el funcionamiento de los sistemas de visión y equilibrio de una persona afectarán a su sensación en distintos tipos de vehículos. Ciertos trastornos -como las migrañas y las enfermedades del oído interno, como la enfermedad de Meniere- aumentan la probabilidad de experimentar mareos.

El tipo de vehículo en el que viajen las personas también afectará en cierta medida a la cantidad de mareo que pueda experimentar una persona. En general, cualquier factor que aumente el desajuste entre cada uno de los sentidos que contribuyen a nuestro sistema de equilibrio aumentará el riesgo de mareo. Cuanto más dure la experiencia y cuanto mayor sea el tamaño del movimiento, peores serán los síntomas. Por ejemplo, viajar en un barco pequeño en medio de una tormenta durante más de ocho horas provocará síntomas bastante graves, mientras que un viaje en tren de una hora probablemente tendrá poco efecto.

Muchas personas también dicen experimentar mareos cuando son pasajeros, pero no cuando conducen un vehículo. Esto se debe probablemente a que los conductores son (como es lógico) mucho más capaces de anticipar el movimiento de un vehículo y mueven su cuerpo de acuerdo con el movimiento del mismo.

La cinetosis tampoco se limita al “mundo real”, ya que ciberenfermedad otro tipo de cinetosis que la gente padece en entornos virtuales, a menudo cuando juega a videojuegos. Es probable que esto ocurra por el conflicto sensorial de ver el entorno moverse en la pantalla mientras el cuerpo permanece inmóvil. Ver películas en 3D en el cine puede provocar mareos por la misma razón.

Si eres una persona que sufre mareos, lo mejor que puedes hacer la próxima vez que estés en un vehículo es intentar reducir el desajuste de la información sensorial. Así que evite leer en el coche -ya que esto provoca un desajuste entre lo que vemos y lo que sentimos- e intente en su lugar mirar por la ventana. Esto puede ayudar a reducir las náuseas, ya que la información visual se ajusta mejor a la información sobre el equilibrio en el oído interno. Lo mismo ocurre con los barcos y los trenes- centrarse en el paisaje que pasa puede reducir los síntomas.

Otros consejos para reducir el mareo incluyen no hacer una comida pesada antes del viaje, ventilar el vehículo y hacer paradas regulares (cuando sea posible). Pero si estos consejos no son suficientes para atajar los síntomas, utilizar un medicamento contra el mareo puede ayudar. Estos reducen la actividad del sistema de equilibrio del cerebro o reducen el número de señales que el cerebro envía al intestino, lo que puede ayudar a detener las náuseas y los vómitos.

Saima Rajasingam es profesora de audiología en la Universidad Anglia Ruskin. Este artículo apareció por primera vez en The Conversation.