El NHS debe introducir las pruebas genéticas para “evitar que los medicamentos perjudiquen a los pacientes

El NHS debe introducir pruebas genéticas para detectar a las personas que corren el riesgo de que se les receten medicamentos que no funcionan o que les causan daño, según un nuevo informe.

Expertos de la Sociedad Farmacológica Británica y del Real Colegio de Médicos afirmaron que la prueba para los pacientes del NHS podría finalizarse este año y extenderse hasta 2023.

Los datos han sugerido que el 90% de los medicamentos pueden funcionar sólo en el 30% al 50% de las personas, mientras que el 6,5% de todos los ingresos hospitalarios son causados por reacciones adversas a los medicamentos.

El equipo dijo que puede haber una enorme variación entre las personas sobre si un medicamento funciona, causa efectos secundarios graves y qué dosis se necesita.

Los científicos han establecido una causa genética para dicha variación en más de 40 medicamentos.

Por ejemplo, algunas personas que toman el anticoagulante común clopidogrel carecen de la enzima necesaria para convertir su sustancia activa y, por tanto, tienen un mayor riesgo de sufrir un ictus.

Otro ejemplo se refiere al antibiótico gentamicina. Aproximadamente una persona de cada 500 es portadora de una variante genética concreta que le predispone a la pérdida de audición con este tipo de medicamento.

Mientras tanto, alrededor del 8% de la población del Reino Unido también carece del gen que permite que la codeína funcione correctamente, lo que significa que no obtendrán ningún alivio del dolor.

El profesor Sir Munir Pirmohamed, de la Universidad de Liverpool y presidente del grupo de trabajo del informe, dijo que hay un pequeño número de pruebas farmacogenómicas disponibles en el NHS, pero que es necesario ampliarlas.

La farmacogenómica es el estudio de cómo los genes afectan a la respuesta de una persona a los medicamentos.

Dijo que cuando las personas tienen 70 años, hay un “70% de probabilidades de que estés tomando al menos uno de estos medicamentos que pueden asociarse a una variación farmacogenómica”.

Y añadió: “En el siglo XXI, tenemos que abandonar el paradigma de “un medicamento y una dosis para todos” para adoptar un enfoque más personalizado, en el que los pacientes reciban el medicamento adecuado en la dosis adecuada para mejorar la eficacia y la seguridad de los medicamentos”.

“El objetivo final es hacer que la prescripción farmacogenómica sea una realidad para todos dentro del NHS”.

El profesor Sir Mark Caulfield, de la Universidad Queen Mary de Londres y presidente electo de la Sociedad Farmacológica Británica, declaró en una rueda de prensa: “Puedo decirles que el 99,5% de los presentes en esta sala tenemos al menos una alteración en nuestro genoma que, si nos encontramos con el medicamento equivocado, o bien no funcionará, o bien causará un daño.

“Un 25% de nosotros tiene cuatro de estos y no importa la ascendencia que tengas, todo el mundo los tiene”.

El profesor Caulfield dijo que era necesario “inaugurar una era de prevención” mientras hablaba de las pruebas de panel, una prueba genómica que examina un conjunto curado de genes que se sabe que están asociados con el desarrollo de ciertas condiciones.

Dijo que estas pruebas cuestan entre 100 y 150 libras, y añadió: “Una prueba de panel puede analizar 40 genes, y los expertos leen esas regiones del genoma muy profundamente”.

Dijo que los expertos utilizan estas pruebas para buscar las variaciones específicas que causan daño o ineficacia. Ya se utilizan en el NHS para algunos tratamientos contra el cáncer.

La adopción de un panel de pruebas para las reacciones a los medicamentos podría adoptar la forma de un análisis de sangre o saliva, posiblemente a través de un médico de cabecera, añadió.

En el prólogo del informe, Lord Prior, presidente de NHS England, dijo: “La implantación de la farmacogenómica en el NHS sería el primer ejemplo en el mundo de integración en un sistema sanitario completo, lo que vuelve a poner de manifiesto el liderazgo del Reino Unido en materia de genómica”.

“Recuerdo una ocasión, hace unos cinco años, en la que el profesor Munir Pirmohamed vino a verme para hablar del oscuro, desconocido y olvidado tema de la farmacogenómica, un asunto del que yo y la mayoría de los demás sabíamos poco.

“Ya no. Ahora es la corriente principal, es el futuro, ahora puede ayudarnos a ofrecer un nuevo y moderno sistema de atención sanitaria personalizada apto para 2022, no para 1948”.

Un estudio ha sugerido que el coste de los ingresos hospitalarios por reacciones adversas a los medicamentos asciende a 2.000 millones de libras en Inglaterra.