El número de muertos por Covid puede ser tres veces mayor que el recuento oficial

El número real de muertes debidas a la pandemia de Covid-19 puede ser más de tres veces superior a lo que sugieren los registros oficiales, según un nuevo estudio.

Se estima que más de 18,2 millones de personas podrían haber muerto a causa del coronavirus a finales de diciembre del año pasado.

Esto es así a pesar de que la cifra oficial de muertos de Covid indica que 5,9 millones de personas perdieron la vida entre el 1 de enero de 2020 y el 31 de diciembre de 2021.

El exceso de muertes – la diferencia entre el número de todas las muertes y el número esperado basado en las tendencias pasadas – es una medida clave del verdadero número de muertes de la pandemia.

Aunque los expertos han hecho varios intentos de estimar el exceso de muertes por Covid, muchos se han visto limitados por la disponibilidad de datos.

El nuevo estudio proporciona las primeras estimaciones revisadas por expertos del exceso de muertes -directas e indirectas- debidas a la pandemia a nivel mundial y para 191 países y territorios entre enero de 2020 y diciembre de 2021.

En el caso del Reino Unido, indica que el número de muertes podría haber sido mayor o menor de lo que sugieren los registros oficiales, con 173.000 casos notificados, y estimaciones del estudio de entre 163.000 y 174.000.

El autor principal, el Dr. Haidong Wang, del Institute for Health Metrics and Evaluation, de Estados Unidos, dijo: “Comprender el verdadero número de muertos de la pandemia es vital para la toma de decisiones eficaces en materia de salud pública.

“Los estudios realizados en varios países, entre ellos Suecia y los Países Bajos, sugieren que Covid-19 fue la causa directa de la mayoría de las muertes excesivas, pero actualmente no disponemos de pruebas suficientes para la mayoría de los lugares.

“Más investigaciones ayudarán a revelar cuántas muertes fueron causadas directamente por Covid-19, y cuántas ocurrieron como resultado indirecto de la pandemia”.

Los investigadores recopilaron datos semanales o mensuales sobre las muertes por todas las causas en 2021, 2020 y hasta 11 años anteriores para 74 países y 266 estados y provincias a través de búsquedas en sitios web gubernamentales, la Base de Datos de Mortalidad Mundial, la Base de Datos de Mortalidad Humana y la Oficina Europea de Estadística.

Los datos se utilizaron en modelos para estimar el exceso de muertes debido a la pandemia, incluso para los lugares en los que no se notifican datos semanales o mensuales sobre las muertes.

Se estima que la tasa de exceso de mortalidad es de 120 muertes por cada 100.000 habitantes en todo el mundo, y se estimó que 21 países tenían tasas de más de 300 muertes en exceso por cada 100.000 habitantes.

Según la investigación, se estima que las tasas de exceso de mortalidad han variado significativamente según el país y la región.

Los mayores excesos de muertes estimados se dieron en:

Fuera de estas regiones, se estima que varios lugares han tenido tasas igualmente elevadas, como el Líbano, Armenia, Túnez, Libia, varias regiones de Italia y varios estados del sur de Estados Unidos.

Sin embargo, en marcado contraste, se estima que algunos países tuvieron menos muertes de las esperadas según las tendencias de los años anteriores.

Entre ellos estaban Islandia, con 48 muertes menos por cada 100.000, Australia, con 38 muertes menos por cada 100.000, y Singapur, con 16 muertes menos por cada 100.000.

El sur de Asia registró el mayor número de muertes excesivas estimadas por Covid, con 5,3 millones de muertes excesivas, seguido por el norte de África y Oriente Medio (1,7 millones) y Europa del Este (1,4 millones).

A nivel de países, el mayor número de muertes excesivas estimadas se produjo en la India (4,1 millones) y en Estados Unidos y Rusia, ambos con 1,1 millones.

Junto con México (798.000), Brasil (792.000), Indonesia (736.000) y Pakistán (664.000), estos países pueden haber representado más de la mitad del exceso de muertes mundiales causadas por la pandemia durante el periodo de 24 meses, sugiere el estudio.

Los investigadores sugieren que las grandes diferencias entre el exceso de muertes y los registros oficiales pueden deberse a un infradiagnóstico debido a la falta de pruebas y a problemas con los datos de las muertes que se comunican.

Dicen que es crucial distinguir entre las muertes causadas directamente por el Covid y las que se produjeron como resultado indirecto de la pandemia.

Las pruebas de los estudios iniciales sugieren que una proporción significativa del exceso de muertes es resultado directo del coronavirus.

Sin embargo, las muertes también pueden haberse producido de forma indirecta por causas como el suicidio o el consumo de drogas debido a cambios de comportamiento o a la falta de acceso a la asistencia sanitaria y otros servicios esenciales.

Hasta la fecha, sólo 36 países han publicado la causa de la muertedatos para 2020.

A medida que se disponga de datos de más países, será posible hacerse una mejor idea de cuántas muertes se debieron directamente a Covid, y cuántas se produjeron como resultado indirecto.

Los autores reconocen una serie de limitaciones en su estudio, entre ellas que se utilizó un modelo estadístico para predecir el exceso de muertes en los países que no comunicaban datos semanales o mensuales.

Los resultados se publican en The Lancet.

PA