El paciente Tommy Fleetwood se preparó para ir a la caza de Harman por la gloria abierta

Ganar tu primer major rara vez es fácil y el camino hacia la gloria de Tommy Fleetwood en el Open Championship de esta semana ciertamente parece más complicado el sábado por la mañana que 24 horas antes.

Cuando se acostó el jueves por la noche, Fleetwood era co-líder del torneo después de haber disparado una ronda de 66, cinco bajo par completamente profesional. Estaba en la cima de la tabla de clasificación junto con un aficionado sudafricano (Christo Lamprecht) y un argentino sin terminar entre los 10 primeros en su carrera principal (Emiliano Grillo), quienes inevitablemente se desvanecerían.

Sin embargo, cuando el inglés comenzó su segunda ronda el viernes por la tarde, estaba a cinco golpes del líder. Brian Harman, un jugador de 36 años de Georgia, EE. UU., había destrozado a Hoylake con un brillante 65 para subir a 10 bajo par en una mañana en la que la puntuación no fue particularmente baja.

Fleetwood podría haber entrado en pánico y volverse demasiado agresivo en la búsqueda desesperada de birdies para cerrar la brecha, pero podría decirse que la paciencia es el atributo más importante para el éxito en el golf de enlaces y uno de los que el jugador de 32 años ha estado predicando esta semana.

Esto demostraría una verdadera prueba de cuán comprometido está con ese enfoque, más aún una vez que sus primeros nueve contenían ocho pares y un bogey para perder otro golpe. Pero fue recompensado por no estirarse demasiado, ya que un putt monstruoso para birdie desde casi 60 pies en el 10 ayudó a inspirar los últimos nueve hoyos que también incluyeron birdies en los días 14 y 15, así como también atajadas de par muy valientes en los dos últimos hoyos: un putt de 11 pies en el 17 y un up-and-down desde el green en el 18. Un par de bogeys adicionales fueron un pequeño contratiempo, pero un 71 luchando lo mantuvo en el torneo, cinco golpes por detrás en cinco bajo par, y le da a Harman una pausa para pensar de cara al fin de semana.

Harman es un gran cazador y pescador y el sábado el cazador se convertirá en cazado. Por supuesto, Fleetwood preferiría tener una ventaja de cinco golpes que un déficit de cinco golpes, pero no hubo indicios de pánico mientras evaluaba sus posibilidades de superar a un compañero golfista que buscaba su primer gran triunfo.

“Brian ha tenido dos días increíbles”, admitió Fleetwood. “Está muy por delante, pero hay un largo camino por recorrer y aún así, para mí y para todos los demás que juegan, es solo hacer lo tuyo, jugar un golpe a la vez.

“No sabemos qué condiciones traerán, y solo tienes que seguir jugando hasta que termine y ver dónde terminas.

“He tenido persecuciones antes en el pasado, y mira, al final del día, si alguien dijera que saldrías en el último grupo el sábado, no me importa cuál era la situación o lo que alguien había disparado, probablemente lo habría tomado. Así es como lo veo y estoy deseando jugar el fin de semana”.

La última vez que el zurdo Harman tuvo una oportunidad legítima de alcanzar la gloria al final de un campeonato importante fue liderando el US Open 2017 de cara al domingo cuando, casualmente, Fleetwood ocupaba el segundo lugar. Ambos hombres dispararon 72 en la ronda final y vieron a Brooks Koepka pasarlos para llevarse el primero de sus cinco títulos principales.

Fleetwood es un golfista considerablemente mejor ahora que hace seis años, con seis resultados importantes entre los cinco primeros y numerosas victorias en torneos a su nombre, y, aunque Harman también habrá aprendido de la experiencia, el estadounidense luchará contra una estridente multitud de Royal Liverpool este fin de semana mientras un nativo de Merseyside intenta superarlo.

“Soy uno de ellos, uno de los muchachos que están ahí”, dijo Fleetwood, nacido en Southport, a principios de esta semana para explicar la energía que está atrayendo de los espectadores. “Soy fanático del juego, soy de esta zona. Sí, me siento como en casa y sentir ese apoyo significa mucho.

“A lo largo del día, es fácil que te presiones demasiado. Fácilmente puedes esforzarte demasiado. Pero solo tener ese apoyo y gente que te anima, ya sea que hayas hecho un buen golpe o un mal golpe, un buen hoyo, un mal hoyo, simplemente te empuja. Soy muy, muy afortunado de poder jugar un Abierto tan cerca de casa”.

Una mirada a la tabla de clasificación sugiere que todavía hay otros jugadores en la mezcla para Claret Jug. de Austria Sepp Straka está solo un tiro detrás de Fleetwood con cuatro bajo par, hay un par de australianos: dia de jason y Min Woo Lee – y de la India Shubhankar Sharma en tres bajo par, mientras que el siempre peligroso Jordan Spieth está holgazaneando en -2.

Pero este torneo se siente como un mano a mano entre dos hombres y aunque Harman tiene la ventaja en el marcador, Fleetwood, como todos los buenos cazadores, está esperando pacientemente su momento para atacar.

En otro lugar en Hoylake

Mientras que la mañana se centró en el centelleante 65 de Harman que culminó con un impresionante águila en el 18 y la atención de la tarde se centró en la persecución de Fleetwood, el viernes en el Open también hubo muchas otras historias.

Rory McIlroy’s La carga esperada no se materializó del todo, aunque un birdie en el 18 que enloqueció a la multitud selló una ronda de 70 uno bajo par para moverlo a uno bajo par para el torneo. Con nueve golpes de desventaja, necesitará que Harman regrese al campo, pero sus esperanzas de un segundo Claret Jug el domingo no se han desvanecido por completo.

Dos de los nombres más importantes del golf necesitaron actos heroicos el día 18 solo para hacer el corte y sellar su lugar en Hoylake para el fin de semana. Scottie Scheffler demostró algunas de las cualidades que lo han llevado a alcanzar el número 1 del mundo al producir un birdie brillante arriba y abajo desde el bunker para clasificarse en la marca en +3. Defensor del título cameron smith también se paró en el hoyo 18 a +4, pero fue mejor que Scheffler cuando un sorprendente segundo golpe a unos pocos pies del pin le dio un golpe de águila para asegurar un lugar el sábado en +2.

Y, por último, el hoyo 17, par tres, ha causado mucha controversia esta semana, ya que el hoyo de nuevo diseño ha demostrado ser impopular entre los jugadores debido a lo difícil que es mantener el green. Pero Australia travis smyth siempre tendrá buenos recuerdos del hoyo cuando se convirtió en el primer hombre en hacer un hoyo en uno allí en el Open cuando su golpe de salida rebotó una vez y aterrizó en el fondo de la copa. ¡Bebidas por todas partes!