El personal del NHS “se ve obligado a elegir entre el alquiler y el cuidado de los niños”, ya que el salario no se ajusta a la subida del coste de la vida

Los hospitales intentan ofrecer apoyo a los padres con dificultades, incluso ofreciendo horarios más flexibles y planes de “cualquier hora”, en un intento de retener al personal que, de otro modo, se vería obligado a renunciar o a reducir sus turnos.

Charlotte Collings, miembro de la junta regional oriental del Royal College of Nursing, advirtió que los trabajadores internacionales -que constituyen casi el 50% de la plantilla de enfermería del NHS- se ven aún más afectados, ya que no tienen derecho a las 30 horas de guardería gratuitas que ofrece actualmente el Gobierno.

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Saffron Cordery, director ejecutivo de NHS Providers, dijo: “Un dirigente de una fundación nos dijo -y creo que esto es realmente convincente- que los premios salariales no reflejaban la realidad de la vida de su personal. Eso es algo realmente importante que hay que recordar”.

Dijo que los consorcios del NHS están buscando formas de ayudar al personal, como “pensar de manera diferente en los patrones de trabajo para que la gente pueda acceder a un cuidado de niños más barato”.

La noticia llega en el momento en que la organización benéfica Pregnant Then Screwed organizó una serie de marchas -a las que, según los informes, asistieron más de 15.000 personas- para protestar por los costes del cuidado de los niños en el Reino Unido.

El Real Colegio de Enfermería (RCN) se dispone a cerrar una votación esta semana sobre la huelga por la decisión del gobierno de hacer una oferta salarial por debajo de la inflación, ya que los datos más recientes muestran que 40.000 enfermeras han dejado el NHS en el último año.

Y un análisis publicado la semana pasada por la London School of Economics, encargado por el RCN, advertía de que las enfermeras habían sufrido un recorte salarial del 20% en la última década. Además, el Gobierno se enfrenta a la huelga de miles de trabajadores de las ambulancias, mientras que los médicos en formación han amenazado con ir a la huelga por los salarios.

El Reino Unido es el segundo país del mundo con las guarderías más caras, ya que las tarifas cuestan casi dos tercios de la hipoteca o el alquiler de una familia, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico.

A principios de este año, el Real Colegio de Matronas respaldó una petición para instar al gobierno a que permita a quienes estudian para convertirse en matronas, paramédicos y enfermeros tener derecho a las 30 horas de guardería gratuitas disponibles para los padres que trabajan.

Los datos más recientes del Nursing and Midwifery Council (Consejo de Enfermería y Matronas) muestran que alrededor del 48% de las enfermeras y matronas del registro se formaron fuera del Reino Unido, mientras que el gobierno ha dicho en repetidas ocasiones que la contratación internacional constituye una parte fundamental de sus planes para ampliar el número de enfermeras en el NHS.

Dijo: “Estoy perdiendo enfermeras en Coventry porque pueden alquilar una casa por la mitad de precio. Con el dinero que pagaron por el alquiler, pueden permitirse tener una guardería adecuada: es un círculo vicioso absoluto.”

La Sra. Collings, que tiene una hija y está embarazada, dijo que tuvo que reducir su horario hasta que su hija cumplió los tres años, ya que no podía trabajar en horarios comprimidos en días más cortos, y también tuvo que dejar su función especializada como enfermera de cuidados intensivos porque no era posible organizar turnos adecuados.

Añadió: “Si no fuera por la buena voluntad de la familia, que se hace cargo del 50% del cuidado de mis hijos, no sé cómo nos las arreglaríamos, y eso lo dice alguien que es una enfermera de banda 5 y [lives in] un hogar con dos ingresos”.

“Queremos facilitar al máximo el trabajo de las personas: necesitamos retener al personal cualificado y con experiencia, y sabemos que la flexibilidad y la ayuda a las personas para conciliar su vida familiar y laboral pueden marcar la diferencia entre que se queden o se vayan del NHS.”

La Sra. Cordery añadió: “Lo que sí sabemos es que los consorcios también están haciendo todo lo posible para llevara su personal, para asegurarse de que crean un entorno de trabajo lo más productivo y positivo posible. Pero con la grave escasez de personal y las más de 132.000 vacantes que hay en los centros, es más difícil que nunca que los servicios sobrecargados puedan hacerlo.

“El gobierno ha concedido este año a todo el personal del NHS unos premios salariales por debajo de la inflación, lo que les ha dejado en peor situación en términos reales. Muchos han llegado a un punto de inflexión. Esta misma semana, otro consorcio ha abierto bancos de alimentos en sus hospitales para ayudar a los empleados a llegar a fin de mes.

“Al final, lo que el NHS necesita [in order] para evitar que el personal que no podemos permitirnos perder abandone el NHS -con el consiguiente efecto en la calidad de la atención al paciente- es un plan nacional de personal a largo plazo, totalmente presupuestado y financiado por el gobierno”.

En vísperas de la votación de la huelga de enfermeras de la semana que viene, Rishi Sunak se enfrentó a una paciente por el salario de las enfermeras durante una visita a un hospital de Croydon. Catherine Poole, una paciente de 77 años que se recuperaba de una operación, amonestó al primer ministro cuando éste recorrió su sala.

El Sr. Sunak esquivó una pregunta sobre el salario de las enfermeras cuando los locutores le presionaron tras el intercambio. Cuando se le preguntó si se alegraba de que las enfermeras no recibieran un aumento salarial en términos reales, no respondió a la pregunta.

En cambio, dijo: “Nos enfrentamos a muchos retos como país, pero confío en que podamos arreglar la economía y cumplir la promesa del manifiesto de 2019, incluyendo tener un NHS más fuerte.”

Un portavoz del Gobierno dijo: “Valoramos enormemente la contribución del personal del NHS, por lo que estamos dando a más de un millón de trabajadores del NHS un aumento de sueldo de al menos 1.400 libras este año. El personal del NHS también recibió una subida salarial del 3% el año pasado, aumentando el sueldo de las enfermeras en 1.000 libras de media, a pesar de la congelación salarial del sector público.

“También hemos proporcionado al menos 1.200 libras más en ayudas por el coste de la vida a 8 millones de los hogares más vulnerables, y hemos revertido la subida de las cotizaciones a la Seguridad Social y hemos hecho cambios en el crédito universal para ayudar a los hogares que trabajan a conservar más de lo que ganan.”