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El presidente de Camerún, Paul Biya, cumplió el domingo 40 años en el poder, pero se mantuvo alejado de los focos, ya que las preguntas sobre este hombre de 89 años son el único líder que la mayoría de los habitantes del país han conocido.
Biya no ha aparecido en público desde que el presidente francés Emmanuel Macron visitó la nación centroafricana en julio, Decretos y fotos de Biya recibiendo a varios diplomáticos se publican regularmente en las cuentas de redes sociales del presidente.
Se ha programado un acto en el Ayuntamiento de la capital camerunesa, Yaoundé, para conmemorar el aniversario de su presidencia, pero no se espera que Biya asista.
Cerca de un centenar de jóvenes adultos marcharon días antes por las calles de la mayor ciudad del país, Douala, portando pancartas con fotos del presidente y mensajes que incluían “Paul Biya: 40 años de estabilidad, libertad y democracia”.
Darling Nguevo, un crítico del régimen de Biya, alegó que el gobierno pagó a los manifestantes para que mostraran ese apoyo. Él y otros simpatizantes de la oposición dijeron que planeaban vestirse de negro el domingo.
“El 6 de noviembre se considera un día de luto nacional porque el señor Biya heredó un país rico, próspero y en crecimiento”, dijo Nguevo. “Y se dedicó a desmantelar todos los sectores de la vida y la sociedad”.
“La corrupción ha hecho su cama en el país. También lo ha hecho el mal gobierno. Paul Biya es viejo y sus apariciones públicas son escasas, y esto ocurre con el telón de fondo de la batalla por la sucesión”, añadió.
Biya es el segundo líder más longevo de África: El presidente de Guinea Ecuatorial, Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, lleva en el poder desde 1979.
Biya fue primer ministro de Camerún y se convirtió en presidente en 1982 después de que su predecesor, el primer presidente de Camerún tras la independencia del país de Francia, dimitiera por motivos de salud.
La mayoría de los nombramientos que hizo Biya en los años siguientes fueron de miembros de su propio grupo étnico Beti del sur, que rápidamente llegó a dominar los altos cargos de la prefectura y la oficina del primer ministro.
Sobrevivió a un intento de golpe de estado en 1984. Cuando finalmente se celebraron las primeras elecciones multipartidistas en 1992, Biya superó a su rival de la oposición por sólo 4 puntos porcentuales.
Desde entonces, el partido de Biya se ha valido de todo, desde el fraude hasta la redistribución de distritos, para ampliar sus victorias y las mayorías legislativas del partido en el poder, según los analistas políticos. Los grupos de derechos humanos lo han acusado de tácticas descaradas de hombre fuerte, como la tortura y la intimidación de sus oponentes.
En los últimos años, Biya se ha enfrentado a retos que van desde un movimiento secesionista en las provincias anglófonas de Camerún hasta la amenaza que suponen en el norte los extremistas islámicos alineados con el grupo Boko Haram, con sede en Nigeria.
Los críticos señalan el papel que ha desempeñado la corrupción en el afianzamiento del régimen de Biya, ya que el botín ha ido a parar a sus aliados en el gobierno, las fuerzas de seguridad y la familia del presidente.
El analista político Aristide Mono dijo que las celebraciones en torno al 40 aniversario de Biya en el poder eran “parte de una tradición de santificación.”
“Los responsables de estas diversas movilizaciones se mueven mucho por la lógica del clientelismo, ya que cada uno trata de mostrar su lealtad, de mostrar mucha fidelidad y lealtad”, dijo Mono.
Las demostraciones de lealtad han cobrado especial importancia cuanto más viejo se hace Biya. El hijo del presidente, Franck Biya, ha estado más visible al lado de su padre. Algunos piensan que se está posicionando como posible sucesor.
Se teme que el caos se desate en un país con más de 200 grupos étnicos diferentes una vez que termine el largo mandato del presidente.
“Biya no se ha tomado el tiempo de preparar un sucesor, alguien que pueda heredar ampliamente su poder”, dijo Mono.
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