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Los bomberos frenaron el avance del mayor incendio forestal de Estados Unidos al ceder los fuertes vientos el miércoles, mientras que el presidente Joe Biden aprobó una declaración de catástrofe que aporta nuevos recursos financieros a tramos remotos de Nuevo México devastados por el fuego desde principios de abril.
La diputada estadounidense Teresa Leger Fernández anunció la declaración presidencial de desastre durante una sesión informativa vespertina del Servicio Forestal de EE.UU. sobre los esfuerzos para contener el extenso incendio forestal en el noreste de Nuevo México, que se ha extendido a través de 250 millas cuadradas (647 kilómetros cuadrados) de bosque alpino alto y pastizales en el extremo sur de las Montañas Rocosas.
“Nos ayudará a hacer esa reconstrucción y nos ayudará con los gastos y las dificultades que la gente está enfrentando en este momento”, dijo la congresista. “Nos alegramos de que haya sucedido así de rápido”.
Los jefes de los incendios dijeron que están aprovechando un interludio de tiempo relativamente tranquilo y fresco para evitar que el fuego se acerque más a la pequeña ciudad de Nuevo México de Las Vegas y otros pueblos dispersos a lo largo de los frentes cambiantes del fuego. Aviones y helicópteros lanzaron desde el cielo una lluvia de retardante rojo, mientras los equipos de tierra limpiaban la madera y la maleza para sofocar el fuego a lo largo de frentes cruciales.
Las excavadoras llevan días raspando las líneas de fuego en las afueras de Las Vegas, de 13.000 habitantes, mientras los equipos realizan quemas para eliminar la vegetación adyacente. Los aviones lanzaron más retardante del fuego como una segunda línea de defensa a lo largo de una cresta justo al oeste de la ciudad en preparación para los intensos vientos que se esperan durante el fin de semana.
Se estima que unas 15.500 viviendas en las zonas periféricas y en los valles de las montañas Sangre de Cristo que bordean Las Vegas se han visto afectadas por las evacuaciones obligatorias. El recuento de viviendas destruidas por el incendio es de unas 170.
La declaración de catástrofe del presidente libera fondos de emergencia para los esfuerzos de recuperación en tres condados del noreste de Nuevo México, donde los incendios siguen siendo devastadores, así como en partes del sur de Nuevo México, donde las llamas provocadas por el viento mataron a dos personas y destruyeron más de 200 casas a mediados de abril.
La ayuda incluye subvenciones para viviendas temporales y reparaciones de casas, préstamos de bajo coste para cubrir las pérdidas de propiedades no aseguradas y otros programas de ayuda para particulares y empresas, según un comunicado de la Casa Blanca.
Las autoridades locales reconocieron el coste físico y emocional de las prolongadas evacuaciones. El jefe de la policía de Las Vegas, Antonio Salazar, dijo que sus oficiales proporcionarían “patrullas de robo” en las áreas evacuadas y ayudarían a mantener el orden en un Walmart local mientras la gente hace cola para comprar suministros.
“La repoblación, eso es algo que nos interesa mucho”, dijo el sheriff del condado de San Miguel, Chris López. “Todo el mundo quiere volver a casa”.
Dan Pearson, un especialista en comportamiento del fuego del gobierno federal, dijo que los meteorólogos están anticipando dos días de vientos relativamente ligeros antes del regreso de los fuertes vendavales de primavera.
“Nuestras oraciones están funcionando porque hoy hemos tenido vientos ventajosos en toda la zona del incendio”, dijo. “Aprovecharemos este hecho en los próximos días. … Lo que podemos hacer es construir focos resistentes”.
El incendio estaba contenido en apenas un 20% de su perímetro. Sus llamas el miércoles estaban a una milla (1,6 kilómetros) de Las Vegas, donde las escuelas fueron cerradas mientras los residentes se preparaban para una posible evacuación.
Los funcionarios del Laboratorio Nacional de Los Álamos estaban siguiendo con cautela otro incendio forestal que se arrastró el miércoles a unos 8 kilómetros (5 millas) de las instalaciones del laboratorio de defensa nacional de EE.UU. con sede en Los Álamos.
Los equipos de bomberos trabajaron para ampliar una carretera que se interpone entre el fuego y Los Álamos, mientras que la limpieza de la maleza y el tratamiento de la zona con retardante de fuego.
Los incendios forestales se han convertido en una amenaza durante todo el año en el oeste azotado por la sequía, moviéndose más rápido y quemando más caliente que nunca debido al cambio climático, dicen los científicos y expertos en incendios. Los responsables de los incendios también señalan las zonas con exceso de vegetación que pueden empeorar las condiciones de los incendios forestales.
A nivel nacional, el Centro Nacional Interagencial de Incendios informó el miércoles que una docena de grandes incendios no controlados han quemado alrededor de 436 millas cuadradas (1.129 kilómetros cuadrados) en cinco estados.
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Montoya Bryan informó desde Albuquerque, Nuevo México. Los periodistas de Associated Press Paul Davenport en Phoenix y Morgan Lee en Santa Fe, Nuevo México, contribuyeron a este despacho. Attanasio es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco tratados. Siga a Attanasio en Twitter.
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