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A medida que los trabajadores de las grandes empresas se movilizan cada vez más para sindicalizarse, el ambiente político para los trabajadores no podría estar más maduro.
Tal vez en ningún lugar sea esto más exacto que en la Junta Nacional de Relaciones Laborales, la agencia que hace cumplir las leyes laborales del país y supervisa las elecciones sindicales.
En el último año, la principal fiscal nombrada por Biden, Jennifer Abruzzo, ha tratado de anular precedentes y revivir políticas laborales de hace décadas que, según sus partidarios, facilitarían a los trabajadores la formación de un sindicato. Para conseguir su deseo, Abruzzo debe contar con el apoyo de la junta de cinco miembros, cuya mayoría demócrata se espera que simpatice con los cambios que propone. En cuanto al presidente Joe Biden, ha prometido ser “el presidente más pro-sindical” de la historia de Estados Unidos.
“En el pasado, se ha hecho hincapié en los derechos de los empresarios o en los intereses de los mismos. Y no creo que eso se ajuste a nuestro mandato en el Congreso”, dijo Abruzzo en una entrevista con The Associated Press.
Los cambios que busca Abruzzo llegan cuando los trabajadores de las principales empresas, como Starbucks, Amazon y, más recientemente, Apple, consiguen victorias sindicales. Pero cualquier cambio en la aplicación de la ley laboral por parte de la agencia probablemente se revierta bajo una administración republicana y se enfrente a una feroz resistencia de los empleadores en los tribunales federales.
Actualmente, la agencia está en el punto de mira de Amazon, que ha argumentado en una audiencia de la NLRB que comenzó la semana pasada que la victoria del sindicato en uno de sus almacenes en Staten Island, Nueva York, debería ser desechada. El gigante del comercio electrónico afirma que los organizadores sindicales y la agencia actuaron de forma que empañaron la votación. En una de sus 25 objeciones, la empresa se centra en una demanda presentada en marzo por la oficina de la NLRB en Brooklyn para que se reincorpore a un trabajador de Amazon despedido que participó en la campaña sindical.
Abruzzo ha dicho que buscará “agresivamente” este tipo de recursos durante su mandato, e incluso podría perseguir casos cuando un empleador sólo haya proferido amenazas contra los trabajadores. La agencia ha llevado repetidamente a Starbucks a los tribunales federales desde diciembre, y la última vez fue el martes, cuando pidió a un tribunal que reincorporara a siete empleados de Buffalo (Nueva York) que, según dice, fueron despedidos ilegalmente por intentar formar un sindicato. Abruzzo dice que también ha pedido a las oficinas locales que estén atentas a otras amenazas contra los trabajadores.
John Logan, director de estudios sobre el trabajo y el empleo en la Universidad Estatal de San Francisco, dijo que algunos de los cambios que Abruzzo está buscando incluyen los cambios de política que los estudiosos del trabajo han querido durante años.
“Tenemos un consejero general preparado para hacer cosas que no se han hecho en el pasado”, dijo Logan. “Y además haciéndolo en el contexto de un periodo de organización laboral que no hemos visto en décadas y décadas”.
Abogada de carrera de la NLRB durante más de dos décadas, Abruzzo ascendió en las filas de la agencia para servir como consejera general adjunta bajo el ex presidente Barack Obama. Sirvió brevemente como consejera general en funciones y dejó la agencia durante la administración Trump para trabajar en Communications Workers of America, uno de los mayores sindicatos de Estados Unidos.
Podría decirse que su movimiento más significativo desde entonces ha sido un caso de la NLRB presentado en abril, en el que pidió a la junta laboral que restableciera Joy Silk, una doctrina legal arcana que podría cambiar drásticamente la forma en que se forman los sindicatos en Estados Unidos.
Joy Silk, que se abandonó hace casi 50 años, obligaría a las empresas a negociar con un sindicato que consiga el apoyo mayoritario de los trabajadores mediante tarjetas de autorización, en lugar de pasar por un prolongado proceso electoral. Logan señaló que Joy Silk reduce esencialmente la capacidad de los empresarios de realizar largas campañas antisindicales en el período previo a las elecciones, cuando los sindicatos tienden a perder el apoyo de los trabajadores.
Se espera que un movimiento formal hacia Joy Silk sea muy contestado por las empresas y los grupos de derecho al trabajo que quieren elecciones con voto privado. Algunos expertos afirman que las elecciones reflejan mejor la opinión de los trabajadores sobre un sindicato. Y el período previo a una votación suele dar tiempo a las empresas para exponer sus argumentos a los trabajadores sobre por qué deben rechazar la sindicalización, que es legal siempre que los empleadores cumplan la legislación laboral.
Sin embargo, los activistas sindicales y los expertos pro-sindicato sostienen que algunos empresarios aprovechan el tiempo para evitar la organización por cualquier medio, incluidas las reuniones obligatorias en las que exponen todas las razones por las que los trabajadores deben rechazar la sindicalización.
Aunque la junta laboral ha permitido a los empresarios imponer este tipo de reuniones durante décadas, Abruzzo argumentó en un memorando de abril que se basaba en un malentendido de los derechos de expresión de los empresarios ydebería prohibirse. Busca que las reuniones sean voluntarias para los trabajadores.
La representante Virginia Foxx, líder republicana del Comité de Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes, criticó el memorándum de Abruzzo poco después de su publicación, calificándolo de “carta de amor hiperpartidista a los sindicatos.”
“Si la NLRB decide anular décadas de precedentes y silenciar a los creadores de empleo, las consecuencias serán desastrosas”, dijo Foxx en un comunicado en ese momento.
Pero las oficinas de campo están siguiendo su ejemplo. Aproximadamente un mes después de que se emitiera el memorando de Abruzzo, la oficina de la NLRB en Brooklyn dijo que había encontrado mérito en una acusación presentada por el Sindicato de Trabajadores de Amazon que acusaba a la empresa de violar la ley laboral en uno de sus almacenes en Staten Island, Nueva York, al celebrar reuniones obligatorias para persuadir a los trabajadores a rechazar el sindicato, lo que añadió más mala sangre entre la empresa y la agencia.
Mark Nix, el presidente de la Fundación Nacional de Defensa Legal del Derecho al Trabajo, dijo que es difícil tomar en serio la búsqueda de Abruzzo de más derechos para los trabajadores porque está tratando de anular una decisión de la junta laboral de Trump que hizo más fácil para los empleadores suspender la negociación de un futuro contrato cuando saben que un sindicato ya no tiene el apoyo de la mayoría.
Abruzzo ha señalado que es una de las muchas decisiones que pretende deshacer de la era Trump, cuando los casos fueron encabezados por su predecesor Peter Robb, quien fue ampliamente visto por los trabajadores organizados y los demócratas como favoreciendo a los empleadores. Biden despidió posteriormente a Robb.
“La hipocresía se sale de lo normal cuando se piensa en los derechos de los empleados”, dijo Nix. “Cuando termine el trabajo, debería solicitar el puesto de lobista en la AFL-CIO, porque está yendo incluso más lejos de lo que los funcionarios sindicales han imaginado”.
Los expertos dicen que es demasiado pronto para saber el éxito que Abruzzo podría tener en sus esfuerzos, porque los cambios que está buscando todavía están serpenteando en el proceso de la NLRB. Logan, el experto laboral, dijo que ha sido más agresiva que sus predecesores nombrados por los demócratas, pero todavía se enfrenta a un gran desafío ya que los cambios que está buscando son probablemente muy litigiosos.
“Por desgracia, no va a ayudar a los trabajadores en este momento”, dijo.
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