¿El Reino Unido entrará en otro bloqueo en enero?

La aparición de la variante Omicron está causando preocupación en todo el mundo, sobre todo porque se cree que es altamente transmisible y porque las 32 mutaciones de su proteína de pico sugieren que podría resistir las vacunas actuales.

El Reino Unido ha grabado 246,780 casos confirmados de la cepa hasta el momento y al menos 75 muertes, lo que generó temores continuos de que pronto se pudieran imponer restricciones sociales más severas al público británico.

Aunque muchos científicos creen que la nueva variante es más leve que las mutaciones anteriores, no está claro cuántas de la cantidad récord de personas infectadas terminarán en el hospital, gravemente enfermas o muriendo.

Antes de Navidad, el primer ministro Boris Johnson dijo que no se introducirían más restricciones antes de las vacaciones, y explicó que “la gente podría seguir adelante con sus planes”, una decisión que le permitió evitar que se repitiera su notorio discurso del 19 de diciembre. 2020, cuando impuso a regañadientes nuevas medidas duras en el último minuto y arruinó las esperanzas festivas de millones.

Desde entonces, el Reino Unido ha seguido experimentando niveles extremadamente altos de infecciones por Covid durante el período festivo, con un total de casos diarios en Inglaterra que se dispararon a un máximo pandémico de 218,724 el 4 de enero. según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido.

Pero el gobierno hasta ahora se ha mantenido firme y se ha negado a imponer más restricciones de Covid en Inglaterra por ahora, y Johnson insistió el lunes en que las restricciones actuales del “Plan B” seguían siendo el curso de acción “correcto”, y agregó: ” El camino a seguir para el país en su conjunto es continuar por el camino que estamos.

“Mantendremos todo en el curso de revisión, mantenemos todas las medidas bajo revisión, pero creo que la combinación de cosas que estamos haciendo en este momento es la correcta”.

Esa postura fue apoyada por la ministra de vacunas Maggie Throup a la mañana siguiente, quien le dijo a Sky News: “El plan B está funcionando, como puede ver en la cantidad de hospitalizaciones, es mucho, mucho menos que en esta época el año pasado … Es importante que seguimos los datos “.

El primer ministro reiteró su esperanza de que Gran Bretaña podría “resistir” el asalto de Omicron sin más medidas en una conferencia de prensa desde Downing Street el martes por la noche, a pesar de que no menos de 24 fideicomisos del NHS informaron “incidentes críticos” de escasez de personal.

En Escocia, sin embargo, Nicola Sturgeon anunció nuevas restricciones sobre eventos deportivos y grandes reuniones y canceló la fiesta callejera anual Hogmanay de Edimburgo antes de Navidad, después de haber pedido a los escoceses que mantuvieran la mezcla doméstica al mínimo.

Gales e Irlanda del Norte también impusieron nuevas restricciones, cerrando clubes nocturnos y limitando la hospitalidad a la regla de los seis y regresando solo al servicio de mesa.

‘No descartes nada’

En su mensaje de video desde Downing Street el 21 de diciembre, cuando dijo que la temporada navideña podría continuar sin control, Johnson dijo: “No podemos descartar ninguna otra medida después de Navidad, y vamos a estar atentos en los datos, y haremos todo lo necesario para proteger la salud pública “.

Dijo que los ministros estaban monitoreando los datos “hora a hora” y que los argumentos para tomar más medidas estaban “muy, muy finamente equilibrados”.

“Desafortunadamente, debo decirle a la gente que tendremos que reservarnos la posibilidad de tomar más medidas para proteger al público, proteger la salud pública, proteger nuestro NHS”, agregó.

“Estamos analizando todo tipo de cosas para mantener a Omicron bajo control y no descartaremos nada”.

Se entiende que el primer ministro había estado esperando a que se dispusiera de más datos sobre la variante antes de tomar una decisión, una postura que lo acusó de “vacilar” por parte de científicos y sus oponentes políticos.

Por el contrario, el alcalde de Londres, Sadiq Khan, había sido decisivo cuando declaró un incidente importante sobre la extensión del brote en la capital el 18 de diciembre, mientras que NHS England anunció un regreso a su nivel más alto de preparación para emergencias, el incidente nacional de nivel cuatro, lo que significa que La respuesta del servicio de salud será coordinada como un esfuerzo nacional, en lugar de liderada por fideicomisos individuales.

Se dice que el director científico, Sir Patrick Vallance, encabezó el llamado a nuevas medidas para reducir las tasas de infección y aliviar la presión sobre el NHS, pero hasta ahora los ministros de alto rango del gabinete se han resistido a poner en peligro la economía y limitar la libertad individual. sin más datos que lo justifiquen.

Los compañeros asesores de Sir Patrick han sido igualmente francos, y el profesor Stephen Reicher, miembro del Grupo Asesor Científico para Emergencias (Sage) del gobierno, advirtió que Omicron “viene hacia nosotros como un tren expreso” e insiste en que el gobierno debe brindarle al público un “mensaje bueno y claro” sobre la “gravedad de la crisis”.

¿Plan C?

Se ha discutido la posibilidad de introducir un bloqueo de interruptor de circuito de dos semanas, y parece ser muy popular entre el público, con planes puestos a disposición de los ministros para su consideración y aparentemente incluyendo una prohibición de reunirse con otras personas en el interior, excepto con fines de trabajo y la limitación de pubs. y restaurantes al servicio al aire libre únicamente.

Pero está claro que el primer ministro espera que la adopción de las vacunas de refuerzo, junto con las restricciones parciales del “Plan B” introducidas recientemente, sea suficiente para acabar con la amenaza.

Como parte de esas medidas, actualmente se vuelve a ordenar a los británicos que usen máscaras faciales en tiendas, cines, teatros y lugares de culto y en el transporte público y que trabajen desde casa siempre que sea posible.

El gobierno ha revisado aún más su enfoque de las inyecciones de refuerzo de la vacuna, planeando ponerlas a disposición de todos los mayores de 18 años para fines de diciembre y reduciendo a la mitad el tiempo entre la segunda y la tercera inyección de seis meses a tres, todo con la esperanza de evitarlo. fuera de la temida “oleada” de infecciones que ya estamos empezando a ver.

Según datos oficiales, casi 34,6 millones de personas han recibido un golpe de refuerzo hasta la fecha.

Alguna forma de “Plan C” – un disyuntor o restricciones más estrictas – podría ser necesaria si Omicron comienza a interrumpir el NHS, pero claramente hay poco apetito político por un cuarto bloqueo nacional.

Pero los asesores de Sage siguen siendo inequívocos al pedir restricciones más estrictas, y el influyente profesor Neil Ferguson del Imperial College de Londres consideró abiertamente la posibilidad durante varias semanas.

La fotografía más grande

Incluso antes de que Omicron comenzara a proyectar su siniestra sombra en todo el mundo, muchos británicos ya miraban ansiosamente hacia el continente mientras Austria y los Países Bajos reintroducían los cierres en respuesta a los casos en aumento de Covid-19.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) había dicho que estaba “muy preocupada” por la propagación en Europa y advirtió que se podrían registrar 700.000 muertes más en marzo a menos que se tomen medidas urgentes, lo que eleva el total a 2,2 millones desde que comenzó la pandemia.

Antes de los últimos acontecimientos preocupantes provocados por Omicron, el gobierno de Johnson se había mostrado profundamente reacio a volver a imponer restricciones, a pesar de los números de casos constantemente elevados.

Si bien las vacunas han mantenido constantemente bajas las tasas de mortalidad desde la primavera, los niveles de infección se han mantenido constantemente altos, generalmente rondando la marca de 40,000 por día, pero en los últimos días han sido más del doble.

Johnson también puede estar preocupado de que nuevas restricciones puedan conducir a desórdenes sociales, después de haber visto protestas contra el encierro, algunas de ellas violentas, estallaron en Austria, los Países Bajos, Bélgica, Suiza, Dinamarca, Italia y Croacia.

Los londinenses estaban ciertamente descontentos con el regreso inicial del mandato de la máscara, acusando al primer ministro de hipocresía por negarse a usar uno él mismo en varios compromisos públicos.

Sin embargo, en otros trimestres, parecía haber un claro apetito por nuevas restricciones incluso antes de Omicron, al menos según las encuestas.

Una encuesta realizada por Savanta ComRes reveló que el 45 por ciento de los adultos estarían a favor de un bloqueo selectivo dirigido solo a aquellos que se habían negado a recibir sus golpes de Covid y, por lo tanto, podrían representar un riesgo continuo para los demás.

Pero, hasta que Omicron lanzó una nueva llave en las obras, había un caso creíble para creer que el Reino Unido estaba en una posición tan fuerte que podía evitar que lo peor del brote merodeara por Europa.

Aunque la tasa de infección de Gran Bretaña se ha mantenido alta durante meses, también se ha mantenido muy estable hasta hace poco, manteniéndose en un promedio de siete días de alrededor de 600 casos diarios por millón de personas, mientras que Austria y los Países Bajos se han disparado repentinamente a 1.500 y 1.250 respectivamente desde el pozo. por debajo de ese punto de partida desde principios de octubre.

Parte de la razón de esto es que el Reino Unido se vio afectado por las variantes Alpha y Delta del coronavirus más infecciosas antes y, por lo tanto, pudo abordarlas antes que sus vecinos europeos y desbloquearlas antes.