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Los expertos han advertido que el Reino Unido se encamina hacia una ola de Covid “devastadora” este otoño, exacerbada por un descenso en las pruebas y una vigilancia inadecuada de las nuevas subvariantes inmunoevasivas.
Las infecciones por Covid-19 en el Reino Unido han aumentado un 14%, según las últimas cifras.
Alrededor de 1,1 millones de personas en hogares privados dieron positivo en la última encuesta, que abarca los siete días hasta el 17 de septiembre en Inglaterra y la semana hasta el 20 de septiembre en las otras tres naciones, según la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS).
Es la primera vez que el total en el Reino Unido supera el millón de personas desde finales de agosto, aunque todavía está algo por debajo de los 3,8 millones de infecciones semanales de principios de julio, en el punto álgido de la oleada causada por las subvariantes Omicron BA.4 y BA.5 del virus.
“Parece que estamos en el inicio de la siguiente oleada y que esta vez ha afectado a personas mayores un poco antes que la última oleada”, dijo el profesor Spector.
Y añadió: “Muchas personas siguen utilizando las directrices del gobierno sobre los síntomas, que son erróneas. Actualmente, el Covid comienza en dos tercios de las personas con la garganta irritada. La fiebre y la pérdida de olfato son realmente raras ahora, por lo que muchas personas mayores pueden no pensar que tienen covid.
“Dirían que es un resfriado y no se harían la prueba”.
El profesor Spector dijo que los primeros datos mostraban que las nuevas subvariantes de Omicron se estaban convirtiendo en inmunes evasivas y podrían causar al Reino Unido “verdaderos problemas” a medida que se acerca el invierno con un NHS “ya de rodillas”.
El virólogo de la Universidad de Warwick, el profesor Lawrence Young, dijo que dos subvariantes de Omicron – BA.2.75.2 derivada de BA.2 y BQ1.1 derivada de BA.5 – estaban causando preocupación en los primeros datos y mostrando signos de poder escapar al sistema inmunológico.
“Lo que estamos descubriendo es que el virus está evolucionando en torno a la inmunidad que se ha creado a través de las vacunas y las innumerables infecciones que ha tenido la gente”.
Y añadió: “La mayor preocupación que estamos viendo es que en los primeros datos estas variantes están empezando a causar un ligero aumento de las infecciones. En cierto modo, esto era de esperar, pero demuestra que aún no estamos fuera de peligro en absoluto con este virus, lamentablemente.”
El profesor Young también advirtió que la reducción de los laboratorios de análisis de Covid desde la presentación del plan gubernamental “Living with Covid” significa que el Reino Unido está “ciego” ante el comportamiento de nuevas variantes potenciales de interés. Los principales laboratorios “Lighthouse” del NHS cerraron a principios de este año en línea con la política del gobierno sobre la infección.
“Realmente hemos quitado el ojo de encima con las pruebas Covid”, dijo. “Sólo podemos detectar variantes o saber lo que viene haciendo la secuenciación a partir de las pruebas de PCR y eso no está ocurriendo ni de lejos como hace un año”.
“La gente va a contraer varias infecciones durante el invierno pero no sabrá cuáles son porque no hay pruebas gratuitas; va a ser un problema”. Otro aspecto es la presión económica. Si la gente se siente mal, no es probable que se tome tiempo libre en el trabajo. Aquí se da una tormenta perfecta, realmente, de vigilancia inadecuada, gente que no acude a vacunarse y la situación económica.”
Ambos profesores pidieron un mensaje más contundente y proactivo por parte del gobierno ante el frío del invierno, mientras que el profesor Young pidió que se vuelva a usar la mascarilla en espacios interiores poco ventilados y concurridos.
Además, los expertos en salud pública han hecho un llamamiento para que aumente el uso de las vacunas de refuerzo, y el profesor Young ha señalado que los nuevos refuerzos de la vacuna Covid bivalente, que aborda más de una variante, son fundamentales para prevenir una ola devastadora. Sin embargo, admitió que todavía hay dudas sobre la eficacia de la inmunización para evitar que las personas vulnerables enfermen gravemente.
El inmunólogo Denis Kinane, fundador de la empresa de pruebas Covid, Cignpost Diagnostic, también expresó su preocupación por la falta de pruebas gratuitas y de vigilancia de las nuevas variantes.
Sarah Crofts, subdirectora de la ONS para la encuesta sobre infecciones de Covid-19, dijo que era “demasiado pronto para identificar si se trata del comienzo de una nueva ola”.
La Dra. Mary Ramsay, directora de los programas de salud pública de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), dijo que estaba “claro ahora que estamos viendo un aumento” en los niveles de Covid-19.
“Los casos han empezado a subir y las hospitalizaciones están aumentando en los grupos de mayor edad. En las próximas semanas, esperamos una doble amenaza de baja inmunidad y amplia circulación de la gripe y el Covid-19, lo que creará un invierno imprevisible y una presión adicional sobre los servicios sanitarios”, añadió.
El número de personas hospitalizadas por coronavirus a lo largo de 2022 se ha mantenido muy por debajo de los niveles observados en 2020 y principios de 2021, antes de la implantación de las vacunas.
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