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El Reino Unido incumplirá la legislación internacional para proteger a sus productores de acero nacionales, según declaró el miércoles Anne-Marie Trevelyan, secretaria de Comercio, en la Cámara de los Comunes.
Las salvaguardias, medidas adoptadas para imponer gravámenes adicionales a las importaciones de acero con el fin de defender a los fabricantes británicos de la competencia internacional, se han visto envueltas en la polémica en las últimas semanas. Estas medidas de defensa comercial sólo se utilizarán cuando el Reino Unido pueda demostrar que las importaciones desleales le causan un perjuicio económico importante.
Sin embargo, en el caso de algunos productos siderúrgicos, la Trade Remedies Authority (Autoridad de Recursos Comerciales), un organismo independiente que se ocupa de las defensas comerciales, dijo que no era así. El Secretario de Estado de Comercio decidió anularlo utilizando los relativamente nuevos poderes de “llamada”.
La decisión de mantener barreras comerciales adicionales para algunos productos siderúrgicos “se aparta de nuestras obligaciones legales internacionales en virtud del acuerdo pertinente de la OMC”, dijo la Sra. Trevelyan.
“Hemos llegado a la conclusión de que el mantenimiento de estas salvaguardias redunda en el interés económico del Reino Unido”, dijo.
El Reino Unido se expone ahora a un desafío legal por parte de otros miembros de la Organización Mundial del Comercio, el árbitro mundial de las normas comerciales, dijo. Aunque añadió que había hablado con sus principales socios comerciales para intentar evitar represalias.
La controvertida decisión se produjo tras meses de presión por parte de la industria siderúrgica y fue “finamente equilibrada”, dijo Trevelyan.
El ex asesor de ética del Primer Ministro, Lord Geidt, dijo que el hecho de que se le pidiera su opinión sobre esta violación del derecho comercial internacional le había colocado en una “posición odiosa” cuando dimitió a principios de este mes. La fecha límite para las medidas era mañana.
La medida ha provocado un choque entre los conservadores británicos defensores del libre comercio tras el Brexit y los tories partidarios de un enfoque más proteccionista.
En muchos casos, los productores de acero de países como China reciben grandes subsidios gubernamentales, lo que desencadena una sobreproducción que hace que los productos sean objeto de dumping en los mercados internacionales a precios bajísimos. Sin embargo, las normas de la OMC exigen que los países demuestren que su economía se vería perjudicada por estas importaciones, antes de protegerse contra ellas.
El Secretario de Comercio dijo que la declaración, realizada un día antes de que expiren las salvaguardias, no se había hecho “con prisas” en respuesta a las críticas de los laboristas.
El diputado Nick Thomas-Symonds, secretario de comercio internacional en la sombra del Partido Laborista, dijo: “La prórroga de las salvaguardias será un alivio para el sector siderúrgico. No es anticompetitivo proporcionar unas condiciones equitativas a nuestra industria siderúrgica”.
Sin embargo, dijo que era “lamentable” que la decisión hubiera llegado a la “última hora”, ya que las salvaguardias expiraban a finales de junio.
El Reino Unido se benefició de las mismas medidas con una base jurídica diferente cuando formaba parte del mercado único de la UE, ya que tenía una producción nacional de acero diferente y más amplia.
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