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El gobierno ha sido advertido de que la gente morirá a menos que tome medidas urgentes para proteger a las familias de las subidas masivas de los precios de la energía, después de que se confirmara finalmente que las facturas se dispararán más de un 80% en octubre y los expertos dijeran que el límite de precios podría llegar a las 10.000 libras al año en abril.
El regulador Ofgem reveló que el tope, que se supone que protege a los consumidores de los aumentos de precios injustos, aumentaría a 3.549 libras al año para un hogar medio, más del triple que el nivel del invierno pasado.
Los jefes de la organización benéfica afirmaron que este aumento tan desorbitado dejará a unos 8,9 millones de hogares en situación de pobreza energética, con un “riesgo real” de que los niños pasen hambre, ya que los más pobres de Gran Bretaña ven cómo el gas y la electricidad se llevan casi la mitad de sus ingresos.
Los ministros no han respondido hasta ahora a las peticiones de más ayuda financiera, aunque Boris Johnson reconoció finalmente el viernes que su sucesor como primer ministro tendría que ofrecer “claramente” más dinero.
El canciller Nadhim Zahawi pidió a los ciudadanos que redujeran su consumo de energía para disminuir sus facturas e insistió en que estaba trabajando “a toda máquina” para desarrollar medidas de apoyo.
Lo más alarmante es que lo peor está por llegar después de que el frenesí de los mercados energéticos haya hecho que los precios al por mayor se dupliquen en el último mes.
A los precios actuales del mercado, el tope del precio de la energía va camino de superar las 5.500 libras al año en enero y las 7.000 en abril, mientras los analistas advierten que el coste del gas podría subir aún más si Rusia sigue reduciendo los suministros vitales a Europa.
Esto agravaría los problemas de millones de familias con bajos ingresos que ya tienen dificultades para pagar la calefacción y la electricidad durante los meses más fríos.
Según la Fundación Joseph Rowntree, incluso con el tope de octubre, los hogares más pobres verán sus ingresos “anulados”.
La organización benéfica calculó que una familia media con bajos ingresos tendrá que pagar cuatro veces y media más por la energía en 2023/24 en comparación con el año pasado, mientras que las familias monoparentales entregarán casi dos tercios de sus ingresos después de los costes de la vivienda. Las facturas energéticas de los adultos con bajos ingresos superarán el 120% de sus ingresos.
“Se trata de una situación verdaderamente imposible que les obligará a reducir el uso de la energía incluso para pagar la factura y a no tener dinero alguno para comer o para otros artículos de primera necesidad”, afirma el JRF.
Las familias de ingresos medios verán cómo casi una quinta parte de sus ingresos se destina al gas y la electricidad, lo que hace temer que los negocios se hundan a medida que la gente se apriete el cinturón y gaste menos en artículos no esenciales.
Peter Matejic, analista jefe de la Fundación Joseph Rowntree, dijo que el “extraordinario anuncio” de Ofgem había dejado obsoleto el paquete de ayudas al coste de la vida del Gobierno.
“Con el tope de precios que muy probablemente aumentará de forma significativa y que se prevé que se mantenga alto hasta bien entrado el año que viene, nuestro análisis muestra que es pura fantasía pensar que las familias con dificultades pueden pagar estas facturas de energía estratosféricas sin una nueva intervención del gobierno a escala significativa.”
El defensor de los consumidores, Martin Lewis, escribió en respuesta al anuncio del tope: “Se necesita desesperadamente más ayuda para los más pobres o la gente morirá este invierno debido a la inasequibilidad de una subida de la tapa del precio de la energía del 80 por ciento hasta ahora.”
Añadió que la situación es una “auténtica catástrofe social y financiera que está poniendo vidas en riesgo”.
Sara Ogilvie, directora de políticas del Grupo de Acción contra la Pobreza Infantil, dijo que el anuncio del viernes “aterrorizará” a muchas familias a las que les resultará prácticamente imposible salir de la pobreza.
“Sabemos que las familias con niños gastan un 30% más en las facturas de energía que los hogares sin hijos, pero el gobierno no ha reconocido en absoluto los costes adicionales a los que se enfrentan los hogares con niños”, dijo Ogilvie.
“El próximo Primer Ministro estará en curso de colisión con la realidad a menos que aumenten las ayudas para reflejar la escala de necesidad, y suban las prestaciones en línea con la inflación”.
Los expertos en energía afirman que casi no hay límite a la subida de los precios de la energía, ya que los países de toda Europa se enfrentan a la realidad de la escasez, el racionamiento y los apagones este invierno.
Tony Jordan, experto en energía de la consultora Auxilione, dijo que muchas previsiones sobre el límite de precios probablemente resulten demasiado optimistas porque toman una media de los precios de los últimos días o semanas.
En la actualidad, los precios del gas suben con tanta rapidez -a veces un 10% al día- que esas previsiones resultan estar ya desfasadas cuando se publican.
“Si se cerrara el cálculo del precio máximo para enero hoy sería7.200 libras al año. ¿Podría llegar a 10.000 libras? Sin duda es posible”, dijo.
Una serie de problemas se combinan a la vez para llevar los precios a nuevos récords casi a diario, como las interrupciones previstas en los campos de gas noruegos, el mantenimiento del gasoducto Nord Stream I de Rusia a Europa y los retrasos en la terminal de gas natural licuado de Freeport, en Estados Unidos, que no se espera que entre en funcionamiento hasta dentro de seis semanas.
Jordan añadió: “¿Qué haría falta para que el mercado volviera a la normalidad? Lo único que se necesita es el fin completo de las sanciones a Rusia, volver a la carga con la mendicidad, volver a poner en marcha todo, incluyendo probablemente el gasoducto Nord Stream 2”.
“Entonces estarías nadando en gas en lugar de buscar una que otra terma aquí y allá que no existe. No veo que eso ocurra.
“No hay suficiente gas de Estados Unidos para sustituir el gas canalizado ruso. Sí, el mercado puede bajar un poco, pero no hay razón para que caiga en este momento”.
Caroline Bain, experta en materias primas de Capital Economics, dijo que el Reino Unido estaba “caminando por la cuerda floja este invierno”.
“Si tenemos algunas olas de frío, o un mayor endurecimiento de Europa va a tener que buscar el racionamiento.
“Como economista, es difícil pronosticar porque este es un territorio completamente desconocido. No se parece a nada que hayamos visto antes. Las crisis del petróleo de los años setenta no tenían nada que ver con lo que estamos viendo ahora con el gas”, dijo Bain.
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