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Los británicos están abocados a la mayor caída del nivel de vida desde que se tiene constancia, ya que la inflación merma el poder adquisitivo de los hogares y frena el crecimiento económico, según informó el miércoles la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria (OBR, por sus siglas en inglés), encargada de vigilar el gasto.
El organismo, encargado de comprobar los cálculos del canciller, advirtió que la inflación, el ritmo de crecimiento de los precios en la economía, alcanzará una media del 7,4% durante el próximo año y se acercará al 9%, el nivel más alto en 40 años, en octubre. La inflación ya alcanzó un nuevo máximo de 30 años en los 12 meses hasta febrero, según las cifras oficiales.
Utilizando una previsión de los precios futuros de la energía, la primera desde la invasión rusa de Ucrania, el organismo de control prevé ahora que el límite de precios de las facturas de energía aumente en otras 830 libras en octubre.
Esto, y otros factores, significan que el dinero en efectivo que tienen los hogares después de pagar por lo esencial caerá un 2,2 por ciento, dijo el OBR, la mayor caída en el nivel de vida en un solo año financiero desde que comenzaron los registros en 1956.
La sombría opinión del pronosticador oficial coincide con cifras similares del Banco de Inglaterra publicadas a principios de este año, y podría obligar al canciller a tomar más medidas para aliviar el dolor de los consumidores en los próximos meses.
Aumentará la presión para “proporcionar más apoyo a los hogares en caso de que se produzca otra gran subida del límite del precio de la energía en octubre”, algo que el OBR ya espera. Se seguirán haciendo llamamientos para que el canciller haga frente a una caída en términos reales del 5% de los beneficios o para que cancele el aumento previsto del 6% del impuesto sobre el combustible para el próximo año, dijo.
Por el momento, el recorte del impuesto sobre el combustible, la rebaja de la factura energética y el aumento del umbral de las cotizaciones a la Seguridad Social -para que los asalariados se queden con 3.000 libras más antes de pagar la tasa- sólo compensarán la mitad del coste del aumento de las facturas de energía.
Mientras tanto, al aumentar el umbral en 3.000 libras, el canciller ha planteado preguntas sobre cómo se generarán fondos suficientes para hacer frente al retraso crónico del NHS y abordar las necesidades de atención social de una población que envejece.
Pero también hay otras presiones inflacionistas no energéticas sobre los consumidores, como los alimentos, los bienes y los servicios. Estos representan más de la mitad de la inflación total. Esto significa que los esfuerzos del Gobierno sólo compensarán un tercio de la caída general del nivel de vida, según el organismo de control.
El choque económico es tan severo que la inflación disminuirá el apetito de los consumidores por comprar bienes y servicios, lo que reducirá la producción económica.
“Una mayor inflación erosionará los ingresos reales y el consumo, reduciendo el crecimiento del PIB este año”, dijo el organismo.
El organismo recortó su previsión de producción económica para 2022, del 6% previsto en los Presupuestos del año pasado, al 3,8%. El patrón continúa el próximo año, también, con las expectativas de caída del 2,1 por ciento, al 1,8 por ciento de crecimiento en 2023, como “el costo de la vida de compresión continúa, algunos de apoyo fiscal se retira, y la política monetaria se endurece aún más”, dijo.
Aunque el canciller destacó el papel de la violenta invasión rusa de Ucrania en el aumento de los costes energéticos, el organismo de control del gasto señaló que la accidentada recuperación económica de la pandemia ya había hecho subir las presiones inflacionistas. Las acciones de Rusia se han sumado a la incertidumbre que afronta la frágil recuperación del Reino Unido tras la pandemia, dijo Sunak.
“Debemos estar preparados para que la economía y las finanzas públicas empeoren, potencialmente de forma significativa”, añadió. “El conflicto también tiene importantes repercusiones para la economía mundial, cuya recuperación de lo peor de la pandemia ya estaba siendo sacudida por Omicron, los cuellos de botella de la oferta y el aumento de la inflación”, dijo el OBR.
El pronosticador también se mantuvo firme en sus predicciones sobre el golpe al comercio británico como resultado del Brexit diciendo que vio “poca evidencia” para revisar su suposición sobre el impacto negativo en los flujos comerciales de la salida de la Unión Europea. También es poco probable que esto se compense con nuevos acuerdos comerciales, sugirió.
Y añadió: “…seguimos previendo un escaso crecimiento de los volúmenes de exportación e importación y una caída de la intensidad comercial de la economía a medio plazo”.
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