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El brote de viruela del mono en Inglaterra está empezando a extenderse más allá de Londres con un aumento de casos fuera del epicentro principal, según han advertido las autoridades sanitarias.
El Terence Higgins Trust, que ayudó a coordinar la respuesta nacional a la infección viral, dijo que “el tiempo se está escapando muy rápidamente” para limitar el brote a la capital, con aumentos preocupantes reportados en Manchester y Brighton.
Se han detectado un total de 2.759 infecciones en el Reino Unido, la mayoría de ellas centradas en Londres. Sin embargo, según los últimos datos, el número de casos en el sureste casi se triplicó entre el 6 de julio y el 1 de agosto, pasando de 91 a 233, uno de los saltos regionales más pronunciados en este periodo. En el noroeste, los casos se duplicaron con creces, pasando de 71 a 144.
“Estamos bastante preocupados por lo que significa este aumento”, dijo Ceri Smith, jefe de política del Terrence Higgins Trust.
“Si el brote de viruela del mono continúa al ritmo que estamos viendo y, especialmente, si empieza a afectar a otras ciudades -estamos empezando a ver un posible aumento en lugares como Brighton y Manchester-, nos preocupa bastante que empecemos a ver un impacto en cadena en los servicios de salud sexual que están más dispersos geográficamente.”
Se cree que la infección se está transmitiendo fuera de Londres a través de las redes sexuales. La Sra. Smith dijo que hay pruebas de que los hombres, que representan la gran mayoría de los casos de viruela del mono, viajan a la capital para asistir a eventos sexuales, como noches de fetiche, y contraen el virus antes de regresar a casa.
“Los eventos se celebran en Londres, pero las personas que asisten a ellos y están potencialmente expuestas a la viruela del mono pueden vivir en otros lugares”, dijo la Sra. Smith. “Eso es algo que hemos estado viendo a lo largo del brote. Así que ha habido pequeños focos de diagnósticos en todo el país. Es realmente difícil de probar, pero gran parte parece estar vinculada a Londres”.
La Asociación Británica para la Salud Sexual y el VIH también dijo que era “consciente de que ha habido un aumento en el número de casos en otras partes del país”, pero añadió que la “mayoría significativa” de los casos de viruela del mono se siguen registrando en Londres.
La noticia llega cuando un académico y asesor de la Organización Mundial de la Salud sugirió que es sólo cuestión de tiempo que el Reino Unido registre su primera muerte por viruela del mono, después de que a principios de esta semana se registraran varios casos mortales entre hombres jóvenes en España y la India.
“Por el momento hemos visto muchas menos muertes para el número de infecciones que creo que la mayoría de la gente habría esperado hace unas semanas, pero todavía es pronto”, dijo Paul Hunter, profesor de medicina de la Universidad de East Anglia.
“La gente no muere en el momento en que contrae la infección, sino semanas después. A medida que aumente el número de casos, espero ver más muertes y probablemente veremos una tasa de mortalidad más alta que la actual.”
De los 2.759 casos notificados en el Reino Unido, unos 2.638 se han registrado en Inglaterra, 65 en Escocia, 32 en Gales y 24 en Irlanda del Norte.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido ha dicho que el brote se ha limitado en gran medida a homosexuales, bisexuales y hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, pero advierte que cualquiera puede contraer la viruela del mono.
El mes pasado, las autoridades sanitarias dijeron que el despliegue de la vacuna en el país se aceleraría y ampliaría en Londres después de que el gobierno pidiera otras 100.000 dosis de la vacuna Imvanex, que se suele utilizar contra la viruela, un pariente viral de la viruela del mono.
En toda la capital, más de 18 clínicas ofrecen la vacunación, entre ellas la clínica de salud sexual de Dean Street en el Soho, el Hospital de Chelsea y Westminster, el Hospital de Guy en Southwark, el Centro del Mercado de Mortimer en Camden y el Centro Ambulatorio del Hospital de Barking en el Este.
El profesor Hunter dijo que la tasa de crecimiento del brote en el Reino Unido no estaba clara, pero advirtió que, independientemente de si los casos siguen aumentando o disminuyendo, “todavía estamos muy lejos de haber superado esto y no lo haremos hasta que tengamos más vacunas”.
Sarah Pitt, microbióloga de la Universidad de Brighton, dijo que era “realmente importante plantear la cuestión de la posible propagación de la infección fuera del área de Londres. Cualquier persona que pueda estar en riesgo debe ser consciente de ello”.
Según la OMS, ya se han registrado más de 16.000 casos de viruela del mono en 75 países de todo el mundo. Se han producido cinco muertes como resultado del brote, dijo la agencia.
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