El vacío de liderazgo de Inglaterra y las preguntas que ahora deben responderse después de la humillación de Ashes

Era sin duda rancio y, al mismo tiempo, apropiado. Los últimos 10 terrenos perdidos por 56 carreras. La única anomalía es que comenzó con un stand de apertura de 68: el más grande de Inglaterra de esta serie Ashes y, sin embargo, insignificante a sabiendas. Finalmente, los bateadores iniciales le habían dado a Australia algo de qué preocuparse. Por supuesto, fue por nada.

Podría valer la pena empezar por ahí, y ese puesto de apertura. Esa combinación incorregible con la que Inglaterra ha luchado durante los últimos cuatro años y “finalmente” se resquebrajó. Incluso entonces, por capricho, con Rory Burns recordado después de que lo abandonaron para la tercera prueba y lo reemplazó Zak Crawley, quien sería su compañero para este puesto, en lugar del sobreviviente original Haseeb Hameed. Llegaríamos a esa etapa del multiuniverso en esta serie Ashes.

Los tres seleccionados, descartados y retirados por mérito y demérito. Todos dignos e indignos de los lugares que ocupaban y de los que fueron despojados. Cualquier combinación de los dos se dignó tener éxito o fracasar debido a lo mal que fue la iteración anterior. El stand importó y luego no, porque ¿cómo podría importar?

Y luego al chico dorado. Ese no, el otro. Ollie Papa. ¿Recuérdalo? Recuerda el nombre. O este despido, al menos: rodado alrededor de sus piernas, valiente y, sin embargo, tontamente con un guardia desprevenido que es perfecto para Australia pero, sin embargo, cómicamente equivocado porque, sí, estaba rodado alrededor de sus piernas.

La cabra de Surrey, promedio de primera clase de 73, de repente desconcertado tanto por la pelota llena de longitud como por la insignia en su pecho. El clon de Sam Billings. O más bien, el contador de Sam Billings: los iguales que se centraron en la bola roja en lugar de dejar que la blanca se concentrara. Excepto que allí estaban ambos, juntos en la primera y segunda entrada de Hobart, reflejando lo que podría haber ganado o debería haber sido. Diferentes rutas hacia el mismo destino, el mismo final sin gloria.

Pero, ¿qué pasa con el verdadero chico dorado? Joe Root, golpeado justo por encima de los talones por una pelota que se mantuvo baja, asegurando así que un 2021 que presentó 1,708 carreras sería superado por un Ashes con un promedio de 32 y aún ese escurridizo centenar. Había sido más audaz cuando la urna estaba más o menos en manos de la oposición: seguro de un primer siglo Down Under en Melbourne y, sin embargo, nunca más lejos que su segundo golpe de 89 en Brisbane. Uno que pertenecía a 2021 como una relativa decepción antes del trauma que siguió.

Sus pasos no tenían chispa al final, incluso con Ben Stokes establecido a su lado durante todo el curso. Una media de 23,60 y 71,50 al revés: este tótem polivalente cruje hasta el final. La sorpresiva infusión tardía de Inglaterra, poco cocinada pero valiente, un sapo en lugar de un as en general.

Del resto no hay mucho que decir porque el resto importaba poco. Los jugadores de bolos de Inglaterra podrían haber sido las únicas migajas de consuelo, ya sea un recordatorio del valor reiterado de James Anderson y Stuart Broad, o el surgimiento de Ollie Robinson y el resurgimiento de Mark Wood. Pero todo lo que quedó de este último día fueron los seis terrenos de Wood que se sintieron amonestados a su manera cuando enganchó una pelota en sus muñones.

Cuando llegó el final, se sintió como un alivio. El paso de Robinson para que sus muñones fueran reorganizados por un lanzamiento completo de Pat Cummins se sintió como el microcosmos del microcosmos. Australia ni siquiera tuvo que ser tan buena para provocar este 4-0 que se sintió como seis. Inglaterra simplemente no podía operar en ningún lugar cerca del mismo espacio.

Uno de los beneficios peculiares de una serie perdida tan temprano es que en el momento en que llegamos a recorrer las etapas. La culpa se ha puesto en el cricket del condado, la Junta de Cricket de Inglaterra y Gales y el grupo de liderazgo. Y ahora era el momento de preguntarse si estos jugadores simplemente no eran lo suficientemente buenos. En muchos sentidos, esto fue aceptación.

Pero había pasado suficiente tiempo desde Melbourne para que quedara claro. Y lo que hay que decir es que los de Australia fueron los mejores disponibles. No hay omisiones flagrantes y, por ahora, no hay diamantes en bruto en los condados. A pesar de toda la consternación hacia los abridores, los jóvenes dedicados a la bola roja y los Charlies de la bola blanca, y los tipos de confianza, esto es lo mejor que iba a conseguir.

La pregunta que hay que hacer no es cómo, porque sabíamos cómo. Esto siempre iba a ser un desafío, especialmente después de dos años de indiferencia performativa al formato de prueba. Pero más bien, ¿por qué? ¿Por qué tenía que ser así? ¿Por qué dos años de planificación podrían conducir a una humillación muy razonada pero desalentadora? ¿Por qué, a pesar de la evidencia, se permitió que siguiera siendo así?

Las respuestas pertenecen al liderazgo. En concreto, la falta de ella. Chris Silverwood, genial e inadecuado. Ashley Giles, directora gerente de cricket masculino, retraída y demasiado pasiva. Tom Harrison, lo suficientemente alejado como para que no sea su problema. Los tres ausentes y presentes durante las últimas seis semanas, pero solo ahora están a la vista cuando aquellos que han tenido que enfrentarse finalmente obtienen un momento de paz.

La verdadera gloria de esta desaparición fue la posibilidad de que esos jugadores se escaparan. Todos aceptando su vergüenza lo más rápido posible para garantizar una retirada aún más rápida de regreso a casa y a los márgenes. Su único enfoque es olvidar en lugar de aprender. Porque, realmente, aprender de esto sería considerar toda tu existencia.

Hay un problema fundamental en el cricket inglés relacionado con la preparación para el nivel superior y el alcance del cricket de prueba. Y esto último solo puede abordarse si se presta más atención a lo primero. Todo lo que se habló fue sobre la importancia de esta serie, pero el sentimiento predominante es que aquellos que tenían que actuar en ella estaban mal equipados incluso para organizar un concurso.

Como tal, esta derrota final en la quinta Prueba se sintió razonable y necesaria. Cualquier cosa menos que la humillación podría haber tapado las grietas, tal como amenazó con hacerlo el sorteo en Sydney. Que no fuera 5-0 fue una suerte dado el dominio absoluto de Australia, pero el 4-0 sigue siendo suficiente para cambiar. Y tal es el estado del cricket de English Test, cualquiera que sea el cambio, no se sentirá ni satisfactorio ni suficiente.