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Un veterano de Iwo Jima, que era el último receptor de la Medalla de Honor de la Segunda Guerra Mundial, recibió un último saludo mientras yacía en público en la Rotonda del Capitolio de los Estados Unidos.
Hershel “Woody” Williams falleció el mes pasado a la edad de 98 años y se convirtió el jueves en el séptimo individuo privado que recibe el honor, uniéndose a personas como el icono de los derechos civiles Rosa Parks, el reverendo Billy Graham y cuatro oficiales de policía del Capitolio.
Los marines subieron su féretro por la escalinata este del Capitolio hasta la Rotonda, donde los legisladores presentaron sus respetos.
El cabo de los marines Williams tenía sólo 21 años cuando desembarcó en la isla japonesa en 1945, adelantándose a su unidad y derribando una serie de posiciones de ametralladoras enemigas.
Manejó sin ayuda seis lanzallamas durante varias horas mientras despejaba el camino para las tropas estadounidenses, el mismo día en que los marines izaron la famosa bandera estadounidense en la cima del monte Suribachi.
El soldado, de 1,65 metros, que fue descrito por la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, como una “fuerza de la naturaleza”, recibió ese mismo año la máxima condecoración militar de manos del presidente Harry Truman.
“Con sólo 1,65 metros, nunca fue el marine más alto. Con 135 libras, nunca fue el más grande. Sin embargo, era una fuerza de la naturaleza en el campo de batalla. En Iwo Jima, Woody marchó a través de una lluvia de disparos, destruyendo sin ayuda siete posiciones enemigas”, dijo.
“Dedicó el resto de su vida a ayudar a los veteranos y a las familias de la Estrella de Oro y a todas las familias, siempre impulsado por su lema, ‘la causa es más grande que yo'”.
Y añadió: “Con el fallecimiento de Woody, hemos perdido a un estadounidense profundamente desinteresado y un vínculo vital con la mejor generación de nuestra nación.”
Una vez finalizado su servicio militar, el Sr. Williams, originario de Virginia Occidental, creó una fundación para crear monumentos para las familias de las Estrellas de Oro de los miembros del servicio caídos.
El senador estadounidense Joe Manchin, de Virginia Occidental, tomó la palabra en el Senado el miércoles, donde lo describió como “el más grande de la gran generación”.
En 2020, la Marina encargó un buque marítimo de base móvil en su nombre.
“Williams ejemplificó el espíritu de guerra de todos los Marines: un líder probado en combate cuya dedicación de por vida a todos los miembros del servicio y a las familias de la Estrella de Oro comenzó con sus acciones heroicas en la batalla de Iwo Jima”, dijeron los Marines en un comunicado.
“Su legado como guerrero y defensor de los veteranos perdurará entre todos los Marines, y se le echará profundamente de menos”.
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