El virus Langya: ¿Cuáles son los síntomas?

Un virus descubierto en las provincias orientales chinas de Shandong y Henan está causando preocupación después de que los científicos descubrieran que tiene el potencial de ser mortal para los humanos.

Sin embargo, hasta ahora sólo se han diagnosticado 35 casos del Henipavirus Langya y ninguno ha resultado mortal ni ha provocado una enfermedad grave, según los Centros de Control de Enfermedades (CDC) de Taiwán.

Su descubrimiento se comunicó por primera vez en el New England Journal of Medicine el 4 de agosto en un estudio titulado “A Zoonotic Henipavirus in Febrile Patients in China”.

“No hubo contactos estrechos ni antecedentes de exposición común entre los pacientes, lo que sugiere que la infección en la población humana puede ser esporádica”, afirmaba el estudio.

Según la investigación, el virus Langya, transferido de los animales a los seres humanos, parece ser especialmente prevalente en las musarañas, y los perros y las cabras también dan positivo en la enfermedad en tasas más bajas.

¿Cuáles son los síntomas del virus Langya?

La mayoría de los pacientes diagnosticados con el virus hasta ahora han desarrollado una serie de síntomas similares a los de la gripe, incluyendo fiebre (100%), fatiga (54%), tos (50%) y dolores musculares (46%), náuseas (38%), dolores de cabeza y vómitos (ambos 35%).

También se ha relacionado con un menor recuento de glóbulos blancos en los pacientes infectados, así como con un deterioro de la función hepática y renal.

De los 35 pacientes identificados entre diciembre de 2018 y mayo de 2021 (la mayoría de los cuales son agricultores), nueve eran asintomáticos. Eso supone aproximadamente uno de cada cuatro.

El motivo de preocupación es que dos formas anteriores de henipavirus -el virus Hendra y el virus Nipah, descubiertos en Australia en 1994 y en Malasia en 1999, respectivamente- han resultado igualmente transmisibles por los animales y han tenido altas tasas de mortalidad.

Sin embargo, los virólogos se han esforzado hasta ahora por disipar estos temores.

“El único henipavirus que ha mostrado algún signo de transmisión entre humanos es el virus Nipah, que requiere un contacto muy estrecho”, dijo Olivier Restiff, de la Universidad de Cambridge. New Scientist.

“No creo que esto tenga mucho potencial pandémico”.

Francis Balloux, del University College de Londres, estuvo de acuerdo, pero advirtió: “La gran mayoría de nuestros patógenos provienen de poblaciones animales. Creo que deberíamos estar mejor preparados para que ocurra un evento como el Covid-19. Creo que es muy probable que ocurra en las próximas décadas”.

No obstante, Chuang Jen-hsiang, director adjunto del CDC de Taiwán, dijo que sus laboratorios estaban trabajando en un método de prueba de ácido nucleico estandarizado para identificar el virus, de modo que se pudieran controlar las infecciones humanas.