Elaine Thompson-Herah brilla más cuando la próxima generación del equipo GB llega a los Juegos Olímpicos de Tokio

Para el atletismo, 2021 fue un gran alivio, más que nada, ya que los Juegos Olímpicos de Tokio se organizaron tardíamente con éxito.

Teñido de tristeza por la decisión del gobierno japonés de excluir a los fanáticos, este fue un tremendo esfuerzo por parte de los anfitriones dadas las circunstancias extremas y, en ocasiones, las condiciones.

En un mundo posterior a Usain Bolt, el atletismo anhela un héroe, y fue Jamaica la que complació una vez más cuando Elaine Thompson-Herah irrumpió en un recorrido de triple oro, con su exhibición chisporroteante en los 100 metros, marcando 10.61 en un apilado. campo, capturando un récord olímpico.

Su trayectoria ahora le brinda la oportunidad de elevarse también al estado de GOAT, con un tercer doble oro a su alcance en París 2023, una hazaña que reflejaría al legendario Bolt.

Un brillo adicional a un currículum que ya es brillante puede eventualmente venir en forma de quizás el récord mundial más difícil de romper. El 10.49 de Florence Griffith-Joyner, disputado por algunos, parecía demasiado desalentador para siquiera discutirlo durante tanto tiempo. Pero el 10.53 de Jamaica en Eugene poco después de los Juegos muestra lo que es posible el próximo año a medida que avanzamos hacia el Campeonato Mundial en Eugene, Oregon.

Esa posibilidad, por supuesto, se ve reforzada por la tecnología, con cabezas de zapato que dominan la discusión a veces en 2021, ya que los récords caían rutinariamente.

También hubo más drama en esa pista rebosante y carmesí, con los 400 metros con vallas masculinos y femeninos produciendo dos de las mejores carreras de todos los tiempos.

Karsten Warholm redefinió lo que es posible en una pista al borrar su propio récord mundial a 45.94. La noruega superó al heroico estadounidense Rai Benjamin, que también rompió el récord anterior, y a la brasileña Alison Dos Santos, cuyo consuelo por correr solo dos centésimas más lento que la marca anterior de Warholm fue un bronce.

También se produjo una carrera abrasadora en la carrera femenina, ya que los altos obstáculos se lanzaron a las portadas de todo el mundo. Sydney McLaughlin superó a su compañera de equipo estadounidense Dalilah Muhammad y al joven fenómeno holandés Femke Bol en solo 51,46 segundos, casi medio segundo más rápido que su anterior récord mundial de 51,90.

Y después de Warholm, Noruega tiene otro campeón dominante en carreras de media y larga distancia. Especializado principalmente en los 1.500 m, la forma de Jakob Ingebrigtsen hasta los 5.000 m (12: 48.45 en Florencia en junio) desató la emoción en un famoso doble intento. Solo Paavo Nurmi y Hicham El Guerrouj habían logrado la gloria en ambas distancias, pero lamentablemente el calendario de Tokio resultó poco realista, dejándolo conformarse con solo un momento glorioso. Un niño prodigio como estrella de un reality show de televisión noruego, Ingebrigtsen alcanzó la mayoría de edad para cumplir la profecía del padre Gjert y destronar a Timothy Cheruiyot de Kenia como la fuerza dominante del mundo a 1.500 m. Josh Kerr de Gran Bretaña produjo una de las exhibiciones más impresionantes del Equipo GB para llevarse el bronce, lo que justifica la exageración que rodea al resurgimiento de este país en las carreras de media distancia.

La actuación de Kerr fue mejorada por Keely Hodgkinson y su fenomenal medalla de plata en los 800 metros. Con tan solo 19 años, Hodgkinson se apoyó en la inocencia de la juventud para evitar la posibilidad de ser devorado por la magnitud del momento. Otra plata apareció en los 1.500 metros femeninos cuando una Laura Muir llorosa se aseguró la redención detrás de la superestrella keniana Faith Kipyegon, pero por delante de Sifan Hassan cuando su audaz triple esfuerzo se esfumó.

A diferencia de Ingebrigtsen, Hassan abordó el agotador calendario de Tokio a 1.500 m, 5.000 my 10.000 m, demostrando un alcance increíble para dejar los Juegos con dos oros y un bronce.

También hubo un recordatorio oportuno de que en medio del cambio en otros lugares, queda una constante en el maratón: Eliud. Una exhibición olímpica dominante en las sofocantes calles de Sapporo de Kipchoge, de 37 años, vio al más grande de todos los tiempos no solo defender su título (el tercero en hacerlo después de Abebe Bikila y Waldemar Cierpinski), sino pasar a 13 victorias y solo dos derrotas. en 15 maratones en ocho años.

Los eventos de campo también se convirtieron en el centro de atención, aprovechando quizás el momento de 2021 o de los Juegos Olímpicos. Mutaz Barshim de Qatar y Gianmarco Tamberi de Italia lucharon hasta un punto muerto en quizás el mejor duelo de salto de altura en la historia olímpica. Una breve consulta después de que ambos fracasaron tres veces para superar los 2,37 m vio una explosión de alegría después de simplemente preguntar: “¿Podemos tener dos oros?”

Así que la pareja compartió el oro en una historia de redención, después de que ambos soportaron un inmenso sufrimiento por lesiones y deportividad, y Barshim insistió en que el momento fue “más allá del deporte”.

Tamberi fue parte de un sueño azul esa noche cuando Italia disfrutó de su mejor momento olímpico. Marcell Jacobs sorprendió al mundo del atletismo al lograr una de las mayores sorpresas en la historia de los 100 metros. Apenas en el radar al ingresar a los Juegos, después de haber caído solo por debajo de los 10 segundos en mayo, el italiano nacido en Texas sorprendió a los estadounidenses y canadienses más llamativos y con más imaginación para tener un récord europeo de 9.80.

Luego siguió un movimiento peculiar, que despertó la decepción cuando Jacobs inmediatamente cerró su temporada. Aunque su regreso apunta a una fascinante trama secundaria que ingresará a un calendario de atletismo apilado en 2022 y más allá.

En una nota amarga, la cobertura sigue siendo una fuente de frustración para el deporte, ya que el acceso a los fanáticos limita su crecimiento, como lo demuestra la vergonzosa decisión de no transmitir las pruebas olímpicas en la televisión nacional cuando la BBC se alejó de su relación de larga data con Atletismo del Reino Unido.

Corregir esto y con mayor profundidad y variedad que nunca en todo el mundo, una agenda intensa y una difuminación de las líneas entre rendimiento y tecnología, 2021 nos mostró que este es un deporte tan irresistible como cualquier otro.