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Durante su Revolución Islámica de 1979, Irán adoptó el grito de protesta de “ni Oriente ni Occidente”, rechazando tanto a Estados Unidos como a la Unión Soviética, entonces enfrascados en la Guerra Fría. La frase cuelga hasta hoy sobre las puertas del Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán.
Sin embargo, la guerra de Rusia contra Ucrania ha puesto de manifiesto hasta qué punto Teherán se ha inclinado hacia Moscú en los últimos años, ya que el colapso de su acuerdo nuclear con las potencias mundiales avivó la ira de décadas de línea dura contra Estados Unidos. Miembros de la Guardia Revolucionaria paramilitar de Irán se entrenan con sistemas de misiles tierra-aire y aviones rusos. El presidente de la línea dura, Ebrahim Raisi, visitó al presidente ruso Vladimir Putin en uno de sus primeros viajes al extranjero.
La guerra también expone líneas de falla más profundas incluso dentro de la política interna de Irán. Entre los iraníes de a pie existe una gran simpatía por Ucrania, una nación que organizó una “Revolución Naranja” prodemocrática similar a la “Revolución Verde” que sacudió Irán hace más de una década, pero que fue sofocada por la fuerza.
La enemistad histórica de Irán con Rusia se ha combinado con un sentimiento más amplio entre algunos de que respaldar a Moscú traiciona el mensaje a menudo declarado de la República Islámica de que está en contra de las principales potencias del mundo.
“Tenemos que ayudar al pueblo oprimido de Ucrania al igual que apoyamos a los pueblos de Palestina y Yemen, simplemente porque están en el punto de mira de las potencias”, dijo Zohreh Ahmadi, madre de dos hijos en el barrio de Sarcheshmeh, en el centro de Teherán. “Una potencia intimidatoria está matando a niños y mujeres en Ucrania”.
La cadena de televisión controlada por el Estado iraní, cuyo servicio en inglés Press TV se describe a sí misma como “la voz de los sin voz”, se ciñe a los argumentos rusos. Utilizó el término eufemístico de Moscú “operación especial” para describir los primeros días de la guerra. Las historias que hacen referencia a los asesinatos de civiles en Bucha por parte de las fuerzas rusas incluyen titulares que lo describen falsamente como un “falso ataque” o una “provocación” en el sitio web de Press TV.
Es probable que parte del enfado del gobierno iraní con Ucrania se deba a las consecuencias del derribo de un avión ucraniano por parte de la Guardia en 2020, en el que murieron 176 personas a bordo. Teherán negó durante días haber derribado el avión antes de decir que las tropas se equivocaron después de que Irán disparara misiles balísticos contra las fuerzas estadounidenses en Irak en respuesta por el asesinato de un alto general.
Las críticas de Ucrania a Irán se hicieron más directas con el paso del tiempo. Eso es algo que el líder de la oración del viernes de Teherán, Kazem Sedighi, mencionó en un sermón de marzo después de que Rusia comenzara su guerra contra Ucrania.
“En el caso del avión, Ucrania se comportó mal contra nosotros y lo utilizó mal para apoyar a Estados Unidos”, dijo Sedighi.
También incurrió en el “whataboutism” habitual en los medios de comunicación estatales iraníes y rusos: sacar a colación un tema distinto para acusar de hipocresía mientras se desvía el asunto en cuestión.
“Las guerras se cobran la vida de personas inocentes en Yemen y Siria, pero hay una enorme propaganda sobre Ucrania y esto es racismo”, dijo Sedighi.
El líder supremo, el ayatolá Alí Jamenei, que tiene la última palabra en todos los asuntos de Estado, dijo que su nación se oponía a “la guerra y la destrucción”, al tiempo que culpaba a Estados Unidos del conflicto. También sacó a relucir una vieja sospecha que comparte con Putin: que Estados Unidos, y no los ciudadanos de a pie, alimenta lo que describió como los “golpes de color” que respaldan la democracia.
Para Jamenei, es el recuerdo de las protestas del Movimiento Verde que siguieron a las disputadas elecciones presidenciales de 2009 en Irán y que desafiaron directamente la teocracia que él dirige. Los servicios de seguridad de Irán utilizaron la violencia y las detenciones masivas para sofocar las manifestaciones. Pero los disturbios han resurgido en los últimos años por cuestiones económicas.
Para Putin, se trata de la Revolución Naranja de Ucrania de 2004 y su posterior movimiento de protesta Maidan, que desalojó al político afín al Kremlin Viktor Yanukovich.
Pero otros desde dentro de la teocracia chiíta de Irán han planteado su preocupación por la postura de Teherán en la guerra.
Mohsen Aminzadeh, ex viceministro de Asuntos Exteriores del presidente reformista Mohammad Khatami, que fue encarcelado después de las controvertidas elecciones de 2009, llegó a calificar la posición de Irán de “muy mala” en una entrevista reciente.
“Fue posiblemente la peor, la más pasiva postura de la diplomacia iraní desde 1979”, dijo recientemente Aminzadeh a la revista mensual Ayandeh Negar.
Recientemente, en las calles de Teherán, 17 personas se mostraron dispuestas a hablar con un periodista de Associated Press sobre la guerra, y otras se negaron. De ellos, 12 apoyaron a Ucrania, tres reiteraron la postura oficial de Irán y dos apoyaron a Rusia.
“Apoyo a Ucrania”, dijo Sajjad, un programador informático de 26 años. Comootros, habló con la condición de ser identificado sólo por su nombre de pila por temor a represalias. “Los rusos están matando a gente inocente por nada. ¿Por qué debemos permanecer en silencio?”
Un capitán iraní retirado, Mehrdad, calificó las razones de Rusia para la guerra de “ridículas” y similares a las utilizadas por el dictador iraquí Saddam Hussein para lanzar una sangrienta guerra de ocho años contra Irán en la década de 1980. Saddam señaló entonces el apoyo a la minoría árabe de Irán en su sudoeste, rico en petróleo, como justificación para su invasión.
“Se están robando las razones de Saddam para atacar a Irán: las posibles amenazas del Irán revolucionario y el apoyo a un grupo étnico”, dijo Mehrdad, de 75 años. “Con esta excusa, todos los países pueden atacar a otros, incluso Rusia”.
Ali Nemati, un profesor jubilado de 64 años, elogió a Putin como “muy valiente” por desafiar a la OTAN, también una nueva preocupación del gobierno de línea dura de Irán bajo Raisi. Sin embargo, Irán ha estado viviendo tranquilamente junto a Turquía, que entró en la OTAN en 1952.
“Irán debería apoyar a Rusia ya que está sola en su lucha contra el imperialismo”, dijo Nemati.
Sin embargo, en su pasado imperial, Rusia libró múltiples guerras contra Persia, que cedió territorio al zar. Rusia invadió Irán junto a Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial para asegurarse el petróleo y las rutas comerciales en su guerra contra Alemania. Tras la guerra, Rusia se negó a marcharse, lo que provocó la primera crisis mundial de las recién creadas Naciones Unidas.
Ese recuerdo no se ha desvanecido. El breve uso por parte de Rusia de una base aérea iraní en medio de la guerra de Siria, en la que ambos apoyaron al asediado presidente sirio Bashar Assad, provocó igualmente la ira generalizada.
Ahora, Irán puede sentirse como una ficha de póquer en un juego más amplio en lugar de un jugador en la mesa geopolítica. La repentina exigencia de Rusia de garantías de exención de sanciones ha desbaratado las negociaciones en Viena sobre el maltrecho acuerdo nuclear iraní. La demanda de Rusia parece haberse suavizado, mientras que ahora parece que las sanciones estadounidenses sobre la Guardia siguen siendo el último obstáculo.
Los iraníes se han dado cuenta de la táctica de Rusia.
“El hecho de que Putin cometiera un error estratégico y enviara fuerzas a Ucrania y que ahora se esté ahogando en un atolladero ucraniano no puede ser una razón (lógica) para que Rusia tome el acuerdo como rehén”, dijo el diario conservador Jomhouri Eslami en un editorial de marzo.
El taxista Abbas Najafi sugirió que Irán se mantuviera al margen.
“No es nuestra guerra. No es nuestro problema”, dijo. “Ahora estamos bajo las sanciones de Estados Unidos y no debemos buscar más dolores de cabeza”.
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Gambrell informó desde Dubai, Emiratos Árabes Unidos.
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