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Sonari, muy embarazada, se afana bajo el sol abrasador en los campos salpicados de melones amarillos brillantes en Jacobabad, que el mes pasado se convirtió en la ciudad más calurosa de la Tierra.
Su vecina Waderi, de 17 años, que dio a luz hace unas semanas, vuelve a trabajar con temperaturas que pueden superar los 50 grados centígrados (122 grados Fahrenheit), con su recién nacido tumbado en una manta a la sombra para poder alimentarlo cuando llore.
“Cuando llega el calor y estamos embarazadas, nos sentimos estresadas”, dice Sonari, que tiene unos 20 años.
Estas mujeres del sur de Pakistán, y millones como ellas en todo el mundo, se encuentran en el filo de la navaja del cambio climático.
Las mujeres embarazadas expuestas al calor durante periodos prolongados tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones, según un análisis de 70 estudios realizados desde mediados de la década de 1990.
Por cada grado centígrado de aumento de la temperatura, el número de mortinatos y partos prematuros se incrementa en aproximadamente un 5%, según el meta-análisis, realizado por varias instituciones de investigación a nivel mundial y publicado en el British Medical Journal en septiembre de 2020.
Cecilia Sorensen, directora del Consorcio Global de Educación sobre el Clima y la Salud de la Universidad de Columbia, dijo que el impacto del calentamiento global en la salud de las mujeres estaba “muy poco documentado”, en parte porque el calor extremo tiende a exacerbar otras condiciones.
“No estamos asociando los impactos en la salud de las mujeres, y a menudo es porque no estamos recogiendo datos al respecto”, dijo. “Y a menudo las mujeres en situación de pobreza no buscan atención médica”.
“El calor es un problema muy grande para las mujeres embarazadas”.
Las mujeres son especialmente vulnerables al aumento de las temperaturas en los países pobres que están en primera línea del cambio climático porque muchas no tienen más remedio que trabajar durante el embarazo y poco después de dar a luz, según las entrevistas realizadas a más de una docena de mujeres residentes en la zona de Jacobabad, así como a media docena de expertos en desarrollo y derechos humanos.
Para aumentar los riesgos, las mujeres de Pakistán, socialmente conservador, y de muchos otros lugares, suelen cocinar las comidas de la familia en cocinas calientes o en fuegos abiertos, a menudo en habitaciones estrechas sin ventilación ni refrigeración.
“Si estás en el interior cocinando junto a un fuego abierto caliente, tienes esa carga de ese calor además del calor ambiental, lo que hace que las cosas sean mucho más peligrosas”, añadió Sorensen.
EVENTOS DE CALOR HÚMEDO EXTREMO
El sur de Asia ha sufrido temperaturas inusualmente altas en los últimos meses. La ola de calor extremo que abrasó Pakistán e India en abril era 30 veces más probable que se produjera debido al cambio climático, según los científicos de World Weather Attribution, una colaboración internacional de investigación. Las temperaturas mundiales han aumentado unos 1,2 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales.
A medida que las temperaturas sigan subiendo, se espera que las olas de calor extremas aumenten.
Los aproximadamente 200.000 habitantes de Jacobabad son muy conscientes de su reputación como una de las ciudades más calurosas del mundo.
“Si nos vamos al infierno, nos llevaremos una manta”, es un chiste común que se cuenta en la zona.
Pocos lugares son más castigados. El mes pasado, las temperaturas alcanzaron los 51 grados centígrados (124 grados Fahrenheit) el 14 de mayo, lo que, según los funcionarios meteorológicos locales, era muy inusual para esa época del año. Las lluvias tropicales también pueden conspirar con los vientos cálidos del Mar de Arabia para aumentar la humedad a finales de año.
Cuanto más húmedo sea, más difícil será para la gente refrescarse a través del sudor. Estas condiciones se miden con las “temperaturas de bulbo húmedo”, tomadas con un termómetro envuelto en un paño húmedo. Las temperaturas de bulbo húmedo de 35C o superiores se consideran el límite de la supervivencia humana.
Jacobabad ha superado ese umbral al menos dos veces desde 2010, según los datos meteorológicos regionales. Y, a nivel mundial, estos “eventos de calor húmedo extremo” han duplicado su frecuencia en las últimas cuatro décadas, según un estudio publicado en mayo de 2020 en la revista Science.
Sonari, de unos 20 años, y Waderi trabajan junto a otra docena de mujeres, varias de ellas embarazadas, en los campos de melones a unos 10 km del centro de Jacobabad.
Empiezan a trabajar todos los días a las 6 de la mañana, con una breve pausa por la tarde para las tareas domésticas y la cocina, antes de volver al campo para trabajar hasta el atardecer. Describen dolores en las piernas, desmayos y molestias durante la lactancia.
“Parece que nadie las ve, que nadie se preocupa por ellas”, afirma la cooperante Liza Khan, que se refiere a la difícil situación de muchas mujeres en Jacobabad y en la región de Sindh, que se extiende a lo largo de la frontera entre Pakistán y la India.India.
El teléfono de Khan no deja de sonar mientras se dirige a uno de los tres centros de respuesta a la insolación que ha ayudado a crear en las últimas semanas como parte de su trabajo con un grupo sin ánimo de lucro llamado Community Development Foundation.
Licenciada en finanzas, Khan ha vivido en ciudades más frías de Pakistán, pero regresó a su ciudad natal porque quería ser la voz de las mujeres de esta zona conservadora.
“Hoy en día trabajo las 24 horas del día”, dice esta joven de 22 años, y añade que su organización está comprobando que el impacto del calor extremo se entremezcla cada vez más con otros problemas sociales y sanitarios que afectan a las mujeres.
LA PRIMERA LÍNEA DEL SUFRIMIENTO
Las duras condiciones a las que se enfrentan muchas mujeres se pusieron de manifiesto de forma trágica el 14 de mayo, día en que las temperaturas en Jacobabad alcanzaron los 51 C, convirtiéndose en la ciudad más calurosa del mundo en ese momento.
Nazia, una joven madre de cinco hijos, estaba preparando el almuerzo para sus primos que estaban de visita. Pero sin aire acondicionado ni ventilador en su cocina, se desplomó y fue llevada a un hospital cercano, donde fue declarada muerta por un supuesto golpe de calor.
Los funcionarios de salud del distrito no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre el historial de muertes relacionadas con el calor en Jacobabad en los últimos años, o más específicamente sobre el caso de Nazia.
Su cuerpo fue llevado al día siguiente a su aldea ancestral para ser enterrado y sus hijos, el más pequeño de un año que todavía estaba amamantando, lloraban regularmente por su madre, dijo un familiar.
La pobreza generalizada y los frecuentes cortes de electricidad hacen que mucha gente no pueda permitirse o utilizar el aire acondicionado o, a veces, ni siquiera un ventilador para refrescarse.
Las posibles estrategias recomendadas por los expertos incluyen proporcionar cocinas de energía limpia para sustituir la cocina de fuego abierto, ofrecer servicios médicos y sociales a las mujeres durante las primeras horas de la mañana o la noche, cuando hace más frío, y sustituir los tejados de hojalata por material más fresco de color blanco para reflejar la radiación solar fuera del hogar.
SIN AGUA, SIN ENERGÍA, REZAMOS
En un barrio residencial, un carro tirado por un burro y apilado con bidones de plástico azules se detiene cerca de la entrada de los carriles que conducen a un grupo de casas. El conductor de la carreta va y viene entregando contenedores de 20 litros de agua de una de las pocas docenas de bombas privadas que hay en la ciudad.
La mayoría de los habitantes de Jacobabad dependen de estos repartos de agua, que pueden costar entre una quinta y una octava parte de los escasos ingresos de una familia. Aun así, a menudo no es suficiente, y algunas familias se ven obligadas a racionar.
Para la joven madre Razia, el sonido del llanto de su bebé de seis meses, Tamanna, en medio del calor de la tarde, fue suficiente para convencerla de que le echara un poco de su preciada agua. Luego sentó a Tamanna frente a un ventilador, y la niña se tranquilizó visiblemente, jugando con la bufanda de su madre.
Las autoridades locales dijeron que la escasez de agua se debía en parte a los cortes de electricidad, que impiden filtrar el agua y enviarla por las tuberías de toda la ciudad. También hay una grave escasez de agua en todo Sindh, y el ministro de Cambio Climático, Rehman, ha señalado un déficit de hasta el 60% de lo necesario en las principales presas y canales de la provincia.
Rubina, vecina de Razia, fríe cebollas y quimbombó en un fuego abierto, y explica que suele marearse con el calor y que intenta empaparse de agua cada vez que cocina para no desmayarse.
Sin embargo, no siempre había suficiente agua para hacerlo.
“La mayoría de las veces, se acaba antes de que llegue el momento de comprar más y tenemos que esperar”, dijo Rubina mientras supervisaba de cerca a sus hijos y nietos compartiendo un vaso de agua. “En los días calurosos, sin agua ni electricidad, nos levantamos y lo único que hacemos es rezar a Dios”.
Reuters. Fotografía por Akhtar Soomro.
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