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En toda Europa, los gobiernos están recortando los impuestos sobre el combustible y repartiendo decenas de miles de millones para ayudar a los consumidores, camioneros, agricultores y otros a hacer frente a la subida de los precios de la energía, agravada por la invasión rusa de Ucrania.
Pero no es suficiente para algunos cuyo sustento depende del combustible.
Miguel Ángel Rodríguez fue uno de los 200 conductores de camiones de hormigón que realizaron una protesta de conducción lenta en los alrededores de Madrid esta semana. Dijo que llenar el depósito solía costar 1.600 euros (1.760 dólares) al mes, pero que desde principios de año ha tenido que desembolsar 500 euros más debido al aumento del precio del gasóleo.
“Seguiremos en huelga porque, al fin y al cabo, nos da lo mismo salir a trabajar que quedarnos en casa”, dijo Rodríguez. Advirtió que el aumento de sus costes forma parte de “un efecto dominó que sólo nos va a llevar a todos a la ruina si el Gobierno no toma alguna medida definitiva.”
Es uno de los miembros de sectores como el del transporte por carretera o la pesca que están organizando protestas para presionar a los políticos a fin de que alivien sus problemas financieros. La guerra ha exacerbado una crisis energética de meses en Europa, que depende del petróleo y el gas natural rusos. Los gobiernos tienen opciones limitadas para proporcionar un alivio duradero, ya que los hogares y las empresas se enfrentan a facturas de energía agobiantes, precios elevados en los surtidores y otros efectos. Los volátiles mercados energéticos controlan los precios del gas natural y del petróleo, que se han disparado y han alimentado una inflación récord.
Países como Italia, los Países Bajos, Bélgica, Grecia, Suecia y Chipre están haciendo lo que pueden, aprobando medidas temporales para proporcionar ayuda inmediata: recortar los impuestos sobre el combustible, poner en marcha subsidios o reembolsos para la calefacción y la electricidad, y limitar las facturas de energía para los hogares y las pequeñas empresas.
Estas medidas “son sensatas, y algunas de ellas, como los recortes de los impuestos sobre la energía, podrían mantenerse indefinidamente, aunque los precios sigan subiendo”, afirma Elisabetta Cornago, investigadora principal del centro de estudios Centre for European Reform, especializada en política energética de la UE.
Pero las calificó de soluciones parciales que “sólo marcan una pequeña diferencia”.
“El principal problema es que estas medidas para mantener bajos los precios de la energía también suprimirán los incentivos a la eficiencia energética, a la inversión en generación de energía verde y a la electrificación de los sectores que actualmente dependen de los combustibles fósiles, por lo que podrían dificultar el dolor del ajuste a largo plazo”, dijo Cornago.
La subida de los tipos de interés, la herramienta que utilizan los bancos centrales para controlar la inflación, tampoco contribuiría a frenar los precios de la energía, como señaló el mes pasado la presidenta del Banco Central Europeo, Christine Lagarde. Esto se debe a que “el aumento de los precios de la energía se debe a cambios fundamentales en los mercados energéticos”, dijo Cornago.
La crisis energética será un tema candente en la cumbre del Consejo Europeo que comienza el jueves en Bruselas, donde los líderes de España, Portugal, Italia y Grecia pedirán una respuesta urgente y coordinada de todo el bloque. Los funcionarios de la UE declararon el martes que están avanzando hacia la compra conjunta de gas natural y asegurando que las instalaciones de almacenamiento del bloque estén repletas.
Mientras tanto, los trabajadores salen a la calle.
Los camioneros de toda Francia, insatisfechos con las ayudas que consideran “insuficientes”, celebraron el lunes una jornada de acción, en la que un grupo de conductores independientes de Normandía y la región del Canal de la Mancha organizó un bloqueo que impidió la circulación de cientos de camiones.
Los daños colaterales incluyeron un concierto en París del grupo británico de hard rock Royal Blood. La banda tuiteó la cancelación de su show el lunes por la noche porque su equipo estaba atascado en una estación de servicio cerca de París y “los manifestantes no permitirán que los camiones (de equipo) salgan.”
En Chipre, cientos de ganaderos protestaron el lunes frente al Palacio Presidencial del país y exigieron una compensación para compensar el fuerte aumento de los precios de los alimentos para animales debido a los mayores costes de transporte ligados a las subidas del precio del combustible.
Los camioneros españoles llevan más de una semana interrumpiendo la entrega de productos frescos y otras mercancías para los supermercados, mientras que los agricultores hicieron desfilar sus tractores por Madrid el domingo. Fuera de las oficinas del gobierno, los ganaderos derramaron la leche que, según dijeron, les cuesta más producirla que lo que ganan vendiéndola.
Con la logística del país en desorden por las protestas de los camioneros, la federación nacional de pesca de España dijo que los miembros no pueden ni siquiera mover sus capturas de los puertos a los mercados más al interior.
“Ahora mismo, no tiene sentido hacerse a la mar para perder dinero”, dijo Basilio Otero, jefe del gremio FNCP.
Los camioneros italianos y los propietarios y tripulantes de barcos de pesca también han celebrado protestas de un día de duración por los altos costes del combustible.
Sus accionesllegan incluso cuando los gobiernos han gastado miles de millones para ayudar a las empresas y los hogares. Francia dio a conocer la semana pasada un paquete de ayuda económica de varios miles de millones de euros, que incluye subvenciones parciales de combustible para barcos pesqueros y camiones durante los próximos cuatro meses, y 3.000 millones de euros para ayudar a algunas empresas a pagar las crecientes facturas de gas y electricidad.
Grecia concede una subvención única a los taxistas, y Gran Bretaña promete ayudar a los hogares, ya que las facturas de los servicios públicos subirán un 54% en abril debido al aumento de los costes del gas natural.
Las autoridades chipriotas afirman que han reducido los impuestos sobre el combustible al “mínimo absoluto permitido” por la normativa de la UE para los próximos seis meses, lo que costará al gobierno 30 millones de euros en pérdidas de ingresos.
Albania, que normalmente depende de las presas hidroeléctricas para obtener energía, se ha topado con un invierno seco que le ha obligado a recurrir a la importación de combustibles fósiles. Para ahorrar energía, el gobierno ha cortado el alumbrado público en algunas carreteras e intersecciones principales y hace que los empleados públicos trabajen desde casa durante dos o tres días. Está pagando hasta el 80% de las facturas de electricidad de los hogares y las pequeñas empresas.
Para bajar los precios a largo plazo, hay dos opciones, dijo Cornago: la inversión en energías renovables y medidas como un mejor aislamiento de los hogares o la electrificación de las industrias que dependen del gas natural.
En un futuro más cercano, una propuesta de la UE para crear una reserva estratégica común de gas podría servir para mejorar la seguridad del suministro para el próximo invierno.
“Pero, siendo realistas, rellenar las reservas en un momento de estrechez de los mercados del gas también va a suponer un aumento de los precios para los consumidores en general”, dijo Cornago.
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Colaboraron los periodistas de AP Elaine Ganley en París; Menelaos Hadjicostis en Nicosia, Chipre; Nicholas Paphitis en Atenas; Frances D’Emilio en Roma; Mike Corder en La Haya; y Llazar Semini en Tirana, Albania.
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