Erik Ten Hag intenta forzar un cambio en el Manchester United

El Manchester United ha estado considerando a Lisandro Martínez en un papel de centrocampista defensivo durante la última semana, con vistas a jugar potencialmente con el nuevo fichaje en ese papel contra el Liverpool. Erik ten Hag sabe que tiene que cambiar algo dentro del equipo, para intentar empezar a cambiar todo lo demás en torno al club. Sin embargo, un Liverpool tartamudo podría hacer que las cosas empeorasen antes de mejorar. Tal vez mucho peor.

Ese es un pensamiento ominoso, dado lo mal que ha estado. Ten Hag ha quedado “totalmente aturdido” por los dos primeros resultados. Simplemente no vio venir nada de esto, especialmente con lo prometedora que había parecido la pretemporada.

El técnico holandés ha mantenido una serie de reuniones con el personal y los directivos sobre cómo salir de ésta, aunque algunas de ellas sólo han reflejado otra preocupación creciente para Ten Hag. Se trata de su conmoción por la estructura del club, en medio de tanta incertidumbre sobre el futuro de la propiedad.

Ten Hag está empezando a entender lo que algunas figuras del fútbol le advirtieron, así como lo difícil que es la Premier League. Le ha sorprendido la calidad de los equipos de la parte baja de la tabla en comparación con sus equivalentes de la Eredivisie. Es muy diferente al Ajax.

Tomemos una de las historias más polémicas del verano. Se trata de la situación de una megaestrella como Cristiano Ronaldo.

Aunque en un principio Ten Hag quería convertir al portugués en su centro de atención, la situación se ha ido agravando cada vez más. Muchos dentro del club piensan ahora que sería mejor que Ronaldo se fuera.

Esto apunta a una de las principales razones por las que la pretemporada fue tan diferente. Había un ambiente más fresco en el campo. Jugadores como Harry Maguire, Jadon Sancho y Marcus Rashford parecían más vibrantes, tanto en juego como en comportamiento. Sin embargo, el regreso de Ronaldo ha suprimido en gran medida el estado de ánimo. Ha cambiado la química. Para algunos jugadores es más intimidante que el entrenador.

A pesar de ello, Sporting y Atlético de Madrid estarían dispuestos a llevárselo gratis. La jerarquía del United insiste en que se quede. Joel Glazer, por quien tienen que pasar prácticamente todas las decisiones del club, se muestra especialmente reacio a sancionarlo. Valora mucho el perfil comercial de Ronaldo.

Así que Ten Hag aún tiene que trabajar en torno a eso, que es una de las razones por las que ha querido otro delantero. Sólo ha habido más frustración allí, lo que apunta a algunos de los mayores problemas con la estructura.

El United ha estado buscando a trompicones objetivos de traspaso, lo que deja en evidencia a un club que no tiene un plan adecuado y que reacciona ante todo. Es como el Arsenal de 2011, el Chelsea de 2017 o el Barcelona de 2020. Las figuras del sector hablan de cómo podrían fichar a casi cualquiera y en realidad no te sorprendería.

Tomemos algunos de los nombres de los últimos días, hasta un Jamie Vardy que muchos en el Leicester City consideran gastado. Danny Welbeck, que ha sido abordado en reuniones, es innegablemente una de las mejores opciones.

Ten Hag ha insistido en un delantero para el 1 de septiembre, así como en un centrocampista y otro lateral, mientras sigue hablando de Frenkie de Jong. Es probable que se sienta decepcionado. Muchos ven ya imposible el fichaje de De Jong.

Así pues, es probable que Ten Hag no consiga a uno de los jugadores que consideraba esenciales para acelerar la puesta en práctica de su ideal.

Los dos primeros partidos han demostrado por qué ese fichaje era mucho más importante de lo que la gente pensaba. Por eso han sido tan impactantes, e incluso han ido más allá de los pésimos resultados que fueron.

En el momento más asombroso de la temporada hasta el momento, que fue el segundo gol casi absurdo del Brentford, cuatro jugadores del United no ejecutaron el primer paso fundamental de todo el plan de juego de Ten Hag. Por eso la crisis es tan profunda. Los jugadores literalmente no pueden hacer lo básico.

Cuando David De Gea fue a realizar un pase sencillo en un saque de puerta, él y los tres jugadores que le rodeaban dudaron de forma tan visible, que obviamente enervaron al Brentford y a todo el estadio. Podían sentir el miedo. Podían sentir la oportunidad. Mathias Jensen se hizo con el balón y el gol se convirtió en algo inevitable.

¿Qué podría hacer el Liverpool en la misma situación? ¿Puede Ten Hag realmente jugar de la misma manera? ¿Contra esta oposición?

Ten Hag tiene un dilema, que es dondees imposible no sentir una gran simpatía por el seleccionador, aunque también algunas reservas.

Los dos primeros partidos del técnico holandés muestran a un entrenador que ha sido ideológicamente dogmático por un lado, pero que ha hecho demasiados compromisos por otro.

Ha insistido en que el United juegue exactamente como él quiere, pero con funciones fundamentales desempeñadas por jugadores veteranos que no pueden o no quieren jugar de esa manera. De Gea no tiene la capacidad de jugar con los pies a ese nivel. Ronaldo no tiene la voluntad de presionar de esa manera, después de haber argumentado en contra en los entrenamientos. Y estos son los dos soportes de su equipo, los pilares.

Compárese con Pep Guardiola, cuando intentó un planteamiento similar en el Manchester City. A Joe Hart ni siquiera se le dio una oportunidad. Guardiola sabía que no podía hacerlo desde el entrenamiento. Mientras tanto, a Sergio Agüero se le hizo cambiar todo su juego.

Guardiola fue implacable. El entrenador del City, sin embargo, podía permitirse ser despiadado. ¿Puede Ten Hag? Da la sensación de que hay un obstáculo en casi todas partes.

Podría prescindir de De Gea, pero el United no tiene actualmente un sustituto adecuado, y su limitado presupuesto se resentiría considerablemente si lo consiguiera, e incluso así el portero español cobra 350.000 libras a la semana. Es mucho dinero para dejarlo en el banquillo en un verano en el que el United ha sido tan frugal.

Del mismo modo, están aumentando las preguntas sobre si es tan prudente invertir en todos los objetivos específicos de Ten Hag’s, antes de que tengan su división de contratación ordenada. Hay un riesgo inherente a, en palabras de una fuente, “llenar el equipo con jugadores de la Eredivisie”. El salto a la Premier League es enorme, y eso’antes de llegar a las ocurrencias más literales sobre Martínez.

No es exagerado decir que el comienzo del United, y en consecuencia toda su temporada, podría haber estado determinado por los primeros segundos de la campaña y esa alineación inicial. Ten Hag situó a Martínez en el centro de la defensa, y el Brighton le atacó de inmediato con un balón alto. Al instante, el United se echó atrás, sembrando el pánico y las dudas. Podría decirse que aún no se han recuperado.

De ahí que Ten Hag tenga que hacer el cambio. Se puede argumentar, teniendo en cuenta lo que el Liverpool podría hacerle al United, que la solución obvia es sacrificar el sistema para este partido y ser lo más profundo posible.

El contraargumento habitual a esto, desde la perspectiva del entrenador, es que la ganancia a corto plazo no vale el coste a medio plazo. Cuando un entrenador intenta introducir un nuevo sistema, un equipo nunca puede comprenderlo realmente si no persiste en él en las situaciones más exigentes. Así es como se aprende de verdad. Hay otro ejemplo de Guardiola. En su decepcionante primera temporada con el City, cuando John Stones estaba siendo puesto en la picota por sus malas actuaciones, ya que al principio tenía problemas con la medida en que su entrenador quería que jugara el balón hacia fuera, no importaba. Guardiola le dijo que ignorara todas las críticas, todos los gritos de la grada.

El problema, como demostró el segundo gol del Brentford, es que el United está muy lejos de eso. Tienen mucho que dominar para llegar siquiera a ese punto.

Es una cosa notable que decir de un club de esta escala, pero es la consecuencia de una serie de malos nombramientos de entrenadores. La plantilla no ha recibido ninguna educación en métodos modernos como grupo. Por lo tanto, debería parecer obvio que el United sólo busca frustrar al Liverpool, especialmente teniendo en cuenta el mal comienzo de temporada de Jürgen Klopp. También ayuda que no tengan al sancionado Darwin Núñez, por lo que no pueden bombardear al United de la misma manera.

Sin embargo, si el United intenta seguir como hasta ahora, esto podría ser incluso peor que lo de Brentford. El estadio podría volverse muy hostil – si es que el partido llega a celebrarse.

Todo esto se produce en medio de la perspectiva de más protestas de los aficionados, y el aumento de la incertidumbre sobre el futuro de los propietarios.

Ten Hag no tiene más remedio que ignorar eso por ahora. Tiene que forzar un cambio.