Es probable que aparezcan más casos de hepatitis en niños pequeños en los próximos días, según la OMS

Es probable que en los próximos días se registren más casos de hepatitis en niños pequeños en el Reino Unido, según la Organización Mundial de la Salud.

Los médicos y los científicos están investigando 74 casos de la condición inflamatoria del hígado, muchos de los cuales han sido identificados en las últimas semanas. La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido dijo que 49 casos están en Inglaterra, 13 en Escocia y el resto en Gales e Irlanda del Norte.

Los niños han sido sometidos a pruebas de detección de los virus habituales que causan la hepatitis, pero no se han detectado. Los funcionarios están investigando posibles vínculos con otras enfermedades y virus, incluido el grupo de los adenovirus, dijo la UKHSA a principios de esta semana.

En una actualización del viernes, la OMS dijo que el 5 de abril se notificaron 10 casos de hepatitis aguda grave en niños menores de 10 años. Hasta el 8 de abril, se habían identificado 74 casos en el Reino Unido, añadió la agencia.

“Dado el aumento de los casos notificados en el último mes y la intensificación de las actividades de búsqueda de casos, es probable que se notifiquen más casos en los próximos días”, advirtió el portavoz.

De los 10 casos notificados hasta el 5 de abril, nueve que desarrollaron los síntomas en marzo empezaron a enfermar en enero. Los síntomas incluían ictericia, diarrea, vómitos y dolor abdominal. Los 10 casos se detectaron tras la hospitalización, según la OMS.

Del total de 74 casos, algunos niños tuvieron que ser trasladados a unidades hepáticas especializadas, mientras que seis niños han sido sometidos a un trasplante de hígado.

La OMS dijo que se han detectado coronavirus y adenovirus en varios casos. “Aunque el papel de estos virus en la patogénesis (mecanismo por el que se desarrolla la enfermedad) aún no está claro”, dijo.

Los adenovirus son una familia de virus comunes que suelen causar una serie de enfermedades leves y la mayoría de las personas se recuperan sin complicaciones. Pueden provocar una serie de síntomas, como resfriados, vómitos y diarrea. Aunque no suelen causar hepatitis, se sabe que es una complicación poco frecuente del virus.

“Hasta la fecha no se han identificado otros factores de riesgo epidemiológico, incluidos los viajes internacionales recientes”, añadió la OMS en el comunicado del viernes. “En general, la etiología [cause] de los casos actuales de hepatitis aún se considera desconocida y sigue siendo objeto de investigación activa”.

La UKHSA dijo que no hay relación con las vacunas Covid. Se entiende que la mayoría de los niños afectados son demasiado jóvenes para poder ser vacunados.

Los científicos se han quedado perplejos ante el inusual aumento de la hepatitis, que rara vez afecta a los niños pequeños.

Los responsables sanitarios de Escocia afirmaron que la rapidez de la epidemia en el país, la gravedad de los casos y la dispersión geográfica hacían que el brote fuera “inusual”.

La doctora Patricia Lalor, investigadora principal del Centro de Investigación Hepática y Gastroenterológica de la Universidad de Birmingham, dijo que era inusual ver este tipo de casos en niños menores de 10 años.

“Así que es algo que ha causado daño al hígado. Podría ser un virus, podría ser un efecto tóxico de un medicamento, podría ser otra cosa completamente no relacionada”, dijo.

“Podrían ser cosas como la varicela, que a veces puede causar inflamación del hígado. Podrían ser cosas raras como el CMV [Cytomegalovirus], u otros virus”.

Alastair Sutcliffe, profesor de pediatría general en el University College de Londres, dijo: “La hepatitis no A-E es una enfermedad rara y parece haber una mini-epidemia/repunteo en el número de casos en la actualidad.

“Entonces, ¿qué podría estar causando esto? Es posible que se trate de un aumento aleatorio, pero parece poco probable”, dijo el profesor Sutcliffe. “Una consecuencia del bloqueo con un aumento repentino de la exposición al agente causal en una población no inmune parece la explicación más plausible”.

La Dra. Meera Chand, directora de infecciones clínicas y emergentes del UKHSA, dijo: “Estamos trabajando rápidamente con el NHS y los colegas de salud pública … para investigar una amplia gama de posibles factores que pueden estar causando que los niños sean admitidos en el hospital con inflamación del hígado.

“Una de las posibles causas que estamos investigando es que esté relacionada con la infección por adenovirus. Sin embargo, estamos investigando a fondo otras posibles causas.”