Estados Unidos afronta la dura realidad del siguiente paso tras la disección táctica de Holanda

No se puede acusar a Gregg Berhalter de falta de ambición. Estados Unidos se despidió del Mundial en una fase ya conocida, los octavos de final, su última parada, como ocurrió en 2014 y 2010. Puede que su seleccionador sólo tuviera en mente una segunda presencia en cuartos de final o, simplemente, demostrar a la audiencia mundial que la superpotencia política, económica y cultural también puede ser una potencia futbolística. En cualquier caso, dijo: “Salimos con el objetivo de demostrar al resto del mundo que podemos jugar al fútbol y en parte lo conseguimos”

Pero sólo en parte. La derrota ante Holanda fue el viejo orden, la aristocracia europea, ejerciendo su autoridad sobre el nuevo. El Mundial en su conjunto ha ofrecido una ilustración de lo que Estados Unidos puede hacer, y de dónde sigue luchando. “Creo que somos un equipo muy difícil de jugar por la intensidad con la que jugamos,” dijo Berhalter. “Cuando miras a nuestro equipo, es una identidad muy clara de lo que intentamos hacer.”

Estados Unidos ha estado presionando a los monstruos, aliando la energía con la industria. En la fase de grupos, fue difícil jugar contra ellos y derrotarlos. En las rondas eliminatorias, se vieron superados y superadas cuando Holanda marcó un gol en una jugada de 20 pases, se vieron superados y superadas.

“¿Podemos ganar y rendir contra los mejores equipos?” preguntó Berhalter retóricamente. “Creo que lo de hoy es un tipo de resultado extraño, cuando hemos rendido realmente bien, y creo que este grupo está reñido.”

Puede que haya sido una interpretación halagadora: los holandeses se sintieron cómodos durante gran parte del partido, fueron más clínicos y más técnicos. Estados Unidos no estuvo tan cerca.

El equipo de Berhalter fue todo injerto, sin suficiente oficio. Estados Unidos tuvo la inmensa mayoría de la posesión, pero los holandeses fueron más precisos cuando más importaba. Los estadounidenses corrieron mucho, pero Holanda tenía un creador de juego. Berhalter no tiene la culpa de no contar con un pasador del calibre de Frenkie de Jong. Pero si el jugador del Barcelona era un esteta entre los atletas del centro del campo, a Berhalter se le pueden reprochar otros aspectos de la superioridad holandesa.

Con su futuro incierto, cabe preguntarse si es lo suficientemente bueno; ha supervisado una mejora, pero fue superado por Louis van Gaal. Fue una disección táctica. “El Team USA no se ajustó ni adaptó y nosotros basamos un plan táctico en eso y eso probablemente nos permitió ganar,” dijo el holandés, en un comentario involuntariamente condenatorio.

Van Gaal identificó dos zonas que había que explotar: el espacio a la espalda de Antonee Robinson y la zona al borde del área de penalti cuando se cortaban balones rasos desde las bandas. El resultado fueron dos goles en la primera parte. La remontada fue en vano.

“Un duro de tragar,” dijo Berhalter. “Los chicos pusieron todo lo que tenemos, pero nos quedamos cortos. El partido es cuestión de momentos”.

Su equipo falló en cuatro ocasiones. Christian Pulisic falló en el segundo minuto de juego, algo que le perseguirá hasta 2026. El capitán Tyler Adams perdió a Memphis Depay en el primer gol, Daley Blind eludió a Sergino Dest en el segundo y Antonee Robinson no pudo seguir a Denzel Dumfries en el tercero. Estados Unidos contaba con el mejor registro defensivo de la fase de grupos, ya que sólo había concedido un gol de penal de Gareth Bale, pero sus rivales de élite los desarbolaron.

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Cody Gakpo and Memphis Depay celebrate against the USA

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Adams ha sido el mejor jugador de Estados Unidos este torneo; junto con Casemiro, fue el centrocampista de contención más destacado de la fase de grupos. Al capitán se le saltaron las lágrimas al final, al igual que a Pulisic, que tuvo que ser consolado por Berhalter, su padre futbolista, dándole la apariencia de un padre afectuoso.

Berhalter puede parecer una figura paternal para un grupo embrionario con mucho espíritu de equipo. Mencionó su juventud, quizá como parte de una campaña para retenerle, y que era el equipo más joven que nadie había convocado para un partido de eliminatorias de la Copa Mundial en 12 años, y que Estados Unidos se está construyendo para 2026; en ese contexto, 2022, a medio camino entre un torneo para el que no se clasificó y otro del que será anfitrión, parece un puente hacia el futuro. “El público estadounidense debería ser optimista,” Berhalter.dijo.

El perfil de edad ofrece esperanzas: en 2026, Weston McKennie y Robinson seguirán teniendo 28 años, Adams y Pulisic 27, Timothy Weah 26, Dest y Brenden Aaronsen 25, Yunus Musah y Giovanni Reyna sólo 23. Representan el núcleo, aunque ninguno sea portero, central o delantero de verdad. Representan un núcleo, aunque ninguno sea portero, central o delantero de verdad, y los partidos suelen ganarse en cualquiera de las dos áreas.

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Christian Pulisic and Cristian Roldan look dejected after the USA’s World Cup exit

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El gol de Haji Wright fue extraordinario, desafiando la física y la lógica por igual con un toque que fue a la vez horrible e inexplicablemente inspirado, pero apenas se parece a un delantero centro de primera calidad. “Ahora mismo no tenemos a un Memphis Depay que haya marcado en la Liga de Campeones y jugado en el Barcelona,” dijo Berhalter. Y se notó: Estados Unidos sólo marcó tres goles, menos que seis equipos eliminados en la fase de grupos.

Si esa falta de delantero es la carencia más evidente, puede ser preocupante que Estados Unidos siga necesitando la mayoría de los tipos de jugadores que suelen poseer los equipos que suelen poblar las últimas fases de los torneos.

Podría decirse que nunca han producido un futbolista de talla mundial y, aunque hay tiempo para que alguno de un grupo joven se gradúe a ese nivel, es discutible si alguno lo hará.

Demostrar al mundo que realmente saben jugar implica llegar más lejos. Si nunca tendrán una oportunidad mejor que con su mejor generación y en casa en 2026, Estados Unidos deja a Qatar con mucho por hacer para que el resto del planeta se siente y tome nota.