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“Estoy vivo, pero nada más, el bombardeo es cada vez más intenso y el círculo es cada vez más pequeño. Nos estamos muriendo aquí lentamente, me siento como si estuviera mirando el infierno. No estoy seguro de cuánto tiempo más podremos seguir y no sé si volveremos a vernos. Recuerda que te quiero mucho”.
Este mensaje fue la última vez que Nataliia Zarytska tuvo noticias de su marido, Bogdan, que se encuentra entre los soldados que resisten desesperadamente en Mariupol, rodeados por un número abrumador de fuerzas rusas, machacados por los ataques aéreos y de artillería y con pocas o ninguna posibilidad de escapar.
Una fuerza de alrededor de 2.500 soldados -más de 700 de los cuales están heridos- está refugiada en la extensa planta siderúrgica de Azovstal, gran parte de la cual ha sido bombardeada hasta convertirse en un páramo de metal retorcido.
Estos combatientes se han convertido en carne de cañón para la propaganda del Kremlin, y también en un foco de recriminaciones entre los ucranianos, en un raro caso de desunión desde que comenzó la guerra, con acusaciones de que el gobierno de Volodymyr Zelensky los ha abandonado.
La mayoría de los ancianos, mujeres y niños han sido rescatados de Mariupol bajo la coordinación de las Naciones Unidas y la Cruz Roja. Según los funcionarios locales, un centenar de personas siguen allí, y los esfuerzos para sacarlos se retrasan porque las dos partes se culpan mutuamente.
Capturar Mariupol será un raro triunfo para el Kremlin en un conflicto que ha sido mayoritariamente y sorprendentemente infructuoso desde que Vladimir Putin ordenó la invasión de Ucrania el 24 de febrero.
El control de la ciudad portuaria permitiría a Rusia abrir una ruta terrestre de importante valor estratégico entre las repúblicas separatistas de Donetsk y Luhansk, y la península de Crimea que se anexionó hace ocho años.
Las tropas ucranianas en Azovstal también son un premio para Moscú. La mayoría son del Batallón Azov, al que Rusia acusa desde hace tiempo de pertenecer a los fascistas que pretenden apoderarse de Ucrania. Matarlos o capturarlos encajaría en el objetivo declarado por Putin de “desnazificar” el país.
Algunas familias de soldados han formado grupos de apoyo para presionar al gobierno ucraniano para que organice una extracción de la planta. Tienen protestas que han sido disueltas por la policía, y los grupos de derechos civiles y los medios de comunicación locales han hecho acusaciones de actuación de mano dura.
El Sr. Zelensky ha insistido en que se están realizando esfuerzos internacionales para garantizar el paso seguro de las tropas y los civiles restantes. La situación es “extremadamente difícil” pero “no debemos perder la esperanza”, añadió.
“La orden, en cambio, era mantener el terreno. Eso es lo que hicimos, con lo que ganamos tiempo para que otras unidades se retiraran y también para sacar a los civiles. Cumplimos con nuestro deber y esperamos que el gobierno cumpla con el suyo”.
La Sra. Zarytska compartió otro mensaje de su marido de 31 años desde el interior de la planta. Decía: “Tenemos 700 heridos aquí, 400 de ellos no pueden moverse por sí mismos. Los rusos nos golpean a su antojo, disparan desde un punto alto y sus aviones llegan bajos y lentos”.
“Han atacado la zona donde se encuentran los heridos, matando a algunos de ellos e hiriendo a otros. Es el infierno de Dante allí. ¿Qué se supone que debemos hacer? ¿Matar a los heridos y luego disparar nosotros? Mejor que nuestros comandantes nos ordenen disparar a nosotros mismos que rendirnos. ”
En una extraordinaria conferencia de prensa en línea a principios de esta semana, dos oficiales de Azov en la planta de Azovstal acusaron al gobierno de Zelensky de no defender Mariupol y señalaron que rendirse a los rusos significaría que las tropas firmarían sus propias sentencias de muerte.
“Nuestro gobierno fracasó en la defensa de Mariupol, fracasó en la preparación de la defensa de Mariupol”, dijo el teniente Illya Samoilenko. “La rendición no era una opción porque a Rusia no le interesan nuestras vidas, no le interesa dejarnos vivir”. Sviatoslav Palamar, comandante adjunto, afirmó que el gobierno estaba siendo “cínico” al celebrar el rescate de civiles cuando muchos más residentes de Mariupol han sido asesinados.
El propio batallón Azov publicó fotografías de soldados heridos que mostraban cómo vivían en condiciones inmundas “con heridas abiertas” y “sin la medicación necesaria e incluso sin comida”. En un comunicado se dice: “Exigimos la evacuación inmediata de los militares heridos a los territorios controlados por Ucrania, donde se les proporcionará una atención adecuada.”
Una petición pública para que el gobierno rescate a los defensores de Azovstal ha recogido 1,5 millones de firmas en cuestión de días. Los grupos que representan a las familias de los soldados se están dirigiendo a losgobiernos, así como a Kiev, con peticiones de ayuda. También se están poniendo en contacto con la ONU y la Cruz Roja para pedir ayuda.
El Batallón Azov se integró en el ejército ucraniano tras la guerra separatista de hace ocho años; muchos de sus miembros y sus familias insisten en que se han aflojado las conexiones con la derecha dura. Se afirma que el reclutamiento es alto porque el batallón está entre los más profesionales de las fuerzas ucranianas, y no por razones ideológicas.
La Sra. Zarytsk, de 36 años, había participado en las manifestaciones que pedían el rescate. Pero quiso subrayar que el objetivo de las familias era buscar la cooperación y no la confrontación. Una de las sugerencias planteadas es que los combatientes sean evacuados a un tercer país – posiblemente Turquía, por su proximidad – donde permanecerían mientras dure la guerra.
Evgeny Sukharnikov, cuyo hijo de 24 años está entre los combatientes de la planta de Azovstal, dijo: “Cada día es crucial ahora, cuanto más dure la espera más nos preocupa lo que pueda pasar. Todos intentamos encontrar una solución. La rendición no es una opción; tienen razón al temer que los rusos los maten, no se puede confiar en Putin.
“Realmente necesitamos ayuda internacional ahora para salvar a estas personas. Queremos que los países con relaciones con Rusia intervengan, esto es una crisis humanitaria”.
Tatiana y Stavr Vyshnyak vivían en medio de feroces combates en Brovary, cerca de Kiev, cuando se convirtió en un campo de batalla entre las fuerzas rusas y ucranianas. Su hijo Artem, de 21 años, destinado con el ejército ucraniano en Mariupol, estaba en contacto regular para comprobar que estaban bien.
“Ahora nos toca a nosotros estar muy preocupados”, dice la Sra. Vyshnyak, de 43 años. “Los civiles han salido de Mariupol, pero no sabemos qué va a pasar con los soldados, no sabemos qué van a hacer los rusos.
“Estos hombres han luchado valientemente por su país, el gobierno debe intentar salvarlos. Tengo mis sentimientos como los de cualquier madre por sus hijos. Mi hijo tiene 21 años; la idea de que muera en un lugar como en el que está ahora es un sentimiento terrible. Así que seguimos pensando en positivo, esperamos que él y los demás sean pronto libres”.
El 17 de abril Nataliia Zarytska se casó con Bogdan a través de la mensajería de Telegram. Una soldado, que se había formado como abogada y cuyo propio marido había sido asesinado el día anterior, redactó los documentos necesarios y actuó como testigo.
“Mi hombre había perdido 20 kilos desde que estaba en Mariupol, parecía enfermo”, dijo. “No hubo ninguna ceremonia, todo fue muy breve e incluso ese tiempo tuvo que ser corto porque los rusos atacaron.
“No fue la boda que uno se imagina tener. Pero fue realmente maravillosa y me hizo pensar de nuevo en lo preciosa que es la vida. Sigo diciéndole a Bogdan que vamos a volver a estar juntos y a tener una familia. Sigo diciéndole que no debe rendirse, que saldrá de Azovstal, que todos saldrán de Azovstal”.
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