EXPLOTACIÓN: ¿Qué pasará con la energía de Europa si Rusia actúa?

Aumentan los temores sobre lo que ocurriría con el suministro energético de Europa si Rusia invadiera Ucrania y luego cerrara las exportaciones de gas natural en represalia por las sanciones de Estados Unidos y Europa.

Las tensiones muestran el riesgo de la dependencia energética de Europa respecto a Rusia, que suministra aproximadamente un tercio del gas natural del continente. Y las reservas de Europa ya son escasas. Aunque Estados Unidos se ha comprometido a ayudar impulsando las exportaciones de gas natural licuado (GNL), su capacidad de producción es limitada.

Esto deja a Europa en una crisis potencial, con su gas ya agotado por un invierno frío el año pasado, un verano con poca generación de energía renovable y Rusia entregando menos de lo habitual. Los precios se han disparado, lo que ha provocado que los hogares y las empresas se vean perjudicados.

Esto es lo que hay que saber sobre el suministro energético de Europa si las tensiones llegan a la guerra y Rusia es sancionada:

¿CORTA RUSIA EL SUMINISTRO DE GAS A EUROPA?

Nadie lo sabe con certeza, pero se considera improbable un corte total, porque sería mutuamente destructivo.

Los funcionarios rusos no han señalado que considerarían la posibilidad de cortar los suministros en caso de nuevas sanciones. Moscú depende de las exportaciones de energía, y aunque acaba de firmar un acuerdo de gas con China, Europa es una fuente clave de ingresos.

Europa también depende de Rusia, por lo que las sanciones occidentales probablemente evitarían atacar directamente los suministros energéticos rusos.

Según los expertos, es más probable que Rusia retenga el gas enviado a través de los gasoductos que atraviesan Ucrania. Rusia bombeó 175.000 millones de metros cúbicos de gas a Europa el año pasado, casi una cuarta parte a través de esos gasoductos, según S&P Global Platts. Esto dejaría los gasoductos bajo el Mar Báltico y a través de Polonia todavía en funcionamiento.

“Creo que en el caso de un ataque ruso, incluso menos grave, contra Ucrania, los rusos están casi seguros de cortar el gas que transita por Ucrania de camino a Alemania”, dijo el ex diplomático estadounidense Dan Fried, que como coordinador del Departamento de Estado para la política de sanciones ayudó a elaborar las medidas de 2014 contra Rusia cuando invadió y anexionó la península ucraniana de Crimea.

Rusia podría entonces ofrecer recuperar el gas perdido si Alemania aprueba el nuevo gasoducto Nord Stream 2, cuyos operadores podrían enfrentarse a sanciones estadounidenses, aunque una reciente votación en ese sentido fracasó. Los funcionarios alemanes también han dicho que bloquear la operación del gasoducto estaría “sobre la mesa” si hay una invasión.

La interrupción del suministro de gas más allá de los gasoductos ucranianos es menos probable: “Si lo llevan demasiado lejos, van a provocar una ruptura irreparable con Europa, y tendrán que vender el petróleo y el gas en algún lugar”, dijo Fried.

¿QUÉ PUEDEN HACER LOS EEUU?

Es un importante productor de gas y ya está enviando niveles récord de gas natural licuado, o GNL, por barco a todo el mundo. Sólo podría ayudar un poco a Europa.

“Estamos hablando de pequeños aumentos en el tamaño de las exportaciones de Estados Unidos, mientras que el agujero que Europa necesitaría llenar si Rusia se retirara o si Europa cortara a Rusia sería mucho mayor que eso”, dijo Ross Wyeno, analista principal de GNL para las Américas en S&P.

La administración de Biden ha estado hablando con los productores de gas de todo el mundo sobre si pueden aumentar la producción y enviar a Europa, y ha estado trabajando para identificar los suministros de gas natural del norte de África, Oriente Medio, Asia y los EE.UU.

La administración también está hablando con los compradores sobre la posibilidad de mantener la reserva.

“¿Hay algún otro país que estuviera planeando recibir un cargamento de GNL que no lo necesite y pueda dárselo a Europa?”, dijo Amy Myers Jaffe, directora gerente del Laboratorio de Política Climática de la Universidad de Tufts, mencionando a Brasil o a países de Asia.

En el último mes, dos tercios de las exportaciones estadounidenses de GNL se dirigieron a Europa. Algunos barcos llenos de GNL se dirigían a Asia pero dieron la vuelta para ir a Europa porque los compradores de allí ofrecieron pagar precios más altos, dijo S&P.

¿HAY SUFICIENTE GAS LICUADO EN TODO EL MUNDO PARA RESOLVER EL PROBLEMA?

No en el caso de un corte total, y no se puede aumentar de la noche a la mañana. La construcción de las terminales de exportación cuesta miles de millones de dólares y están funcionando al máximo de su capacidad en Estados Unidos.

Incluso si todas las instalaciones de importación de GNL de Europa funcionaran al máximo de su capacidad, la cantidad de gas sólo supondría dos tercios de lo que Rusia envía a través de los gasoductos, dijo Jaffe.

Y podría haber problemas para distribuir el GNL a partes de Europa que tienen menos conexiones de gasoductos.

Si Rusia dejara de enviar sólo el gas que pasa por Ucrania, se necesitaría el equivalente a unos 1,27 cargamentos de GNL adicionales al día para sustituir ese suministro, dijo Luke Cottell, analista principal de GNLen S&P. Rusia también podría redirigir parte de ese gas a través de otros gasoductos, reduciendo la necesidad de GNL adicional a alrededor de medio barco por día, dijo.

¿YA SUMINISTRA RUSIA MENOS GAS?

Rusia ha cumplido sus contratos a largo plazo para suministrar gas a Europa, pero ha vendido menos en el mercado al contado y no ha llenado los contenedores de almacenamiento que posee en Europa, según los expertos.

“Ya ha ocurrido. No es algo teórico”, dijo Jaffe.

Los recortes rusos en el suministro de gas al contado han contribuido a la fuerte subida de los precios del gas natural en Europa. Llegaron a alcanzar los 166 euros (190 dólares) por megavatio hora en diciembre, más de ocho veces su nivel a principios de 2021. Los precios han bajado a menos de 80 euros por kilovatio hora a medida que llega más GNL.

Pero los consumidores están sintiendo la crisis en el aumento de las facturas de electricidad y gas. Los gobiernos europeos están poniendo en marcha subvenciones y exenciones fiscales para aliviar la tensión financiera de los hogares.

¿HAY IMPACTO EN LOS ESTADOS UNIDOS?

A medida que Estados Unidos aumenta las exportaciones de GNL, los precios nacionales del gas natural también suben. Más del 10% del gas producido en EE.UU. el año pasado se exportó, dijo Clark Williams-Derry, analista del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero.

Los precios del gas en EE.UU. se dispararon más de un 30% en la última semana de enero, principalmente por la proximidad de una tormenta invernal en Nueva Inglaterra, dijo Williams-Derry. Pero los precios también se vieron afectados por la escasez de suministros en Estados Unidos en medio de la incertidumbre sobre Rusia, dijo.

“Rusia está perturbando los mercados europeos de gas, y Estados Unidos habla de exportar básicamente el próximo ‘puente aéreo de Berlín’ de gas natural a Europa”, dijo.

Si Estados Unidos presiona para aumentar las exportaciones de gas natural licuado, es probable que los precios en el país suban, añadió Williams-Derry.

Diez senadores demócratas, encabezados por Jack Reed, de Rhode Island, y Angus King, de Maine, instaron recientemente al Departamento de Energía a estudiar el efecto del aumento de las exportaciones en los precios nacionales y a pausar la aprobación de las terminales propuestas. Dijeron que entendían que los “factores geopolíticos” dieran lugar al envío de más gas.

“Sin embargo, la administración debe considerar también el potencial aumento del coste para las familias estadounidenses”, dijeron los senadores.

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Bussewitz informó desde Nueva York y Daly desde Washington.