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El último partido de 2021 que se jugó en las cuatro divisiones principales del fútbol inglés fue un inicio tardío en Old Trafford la noche anterior a la víspera de Año Nuevo.
Cuando sonó el pitido final, una derrota por 3-1 confirmó que Burnley terminaría el año calendario con el peor récord en el fútbol inglés en el transcurso de los últimos 12 meses. Ninguno de los 92 clubes desde la Premier League hasta la League Two había sumado menos de los 34 puntos de Burnley en 39 juegos, ninguno había ganado menos juegos que sus siete.
Esa derrota marcó el final de un año decepcionante en Turf Moor y cayó casi exactamente 12 meses después del anuncio de un nuevo amanecer: la adquisición por parte de la firma de inversión con sede en Delaware ALK Capital, dirigida por el nuevo presidente del club, Alan Pace.
Mike Garlick, su predecesor, describió la compra apalancada de 170 millones de libras esterlinas como una “progresión natural” que prometía transformar un club provincial del este de Lancashire que se ha mantenido admirablemente a flote en la Premier League durante las últimas cinco temporadas. Pero a pesar de todo lo que se habla de progreso, los resultados solo han retrocedido.
Burnley ahora está en la parte inferior de la tabla, con una victoria de liga a su nombre en toda la temporada. Su máximo goleador en tres de las últimas cuatro temporadas se ha ido a un rival de descenso, y se le acaba el tiempo para fichar un reemplazo, mientras que Sean Dyche se limita en gran medida a seleccionar la alineación titular más antigua de la Premier League de su escuadrón más pequeño.
Y luego, están los aplazamientos. A medida que la ola de Omicron de la Premier League comienza a mostrar signos de disminuir, la acumulación de cinco juegos de Burnley es la mayor de cualquier club, mientras que lo único positivo de su salida prematura de la Copa FA en un colapso tardío en casa ante Huddersfield Town es que tiene espacio libre en el cronograma para cumplir con fixtures.
El tema de suspender juegos debido a Covid-19 se ha vuelto cada vez más tenso y politizado en las últimas semanas, y se espera que los reclamos y reconvenciones obliguen a un cambio de reglas inminente, pero vale la pena enfatizar que en el caso de los más afectados club, Burnley ha sido realmente desafortunado de sufrir tal interrupción.
El primer aplazamiento contra el Tottenham se suspendió debido a las fuertes nevadas. El segundo, tercero y cuarto, contra Watford, Aston Villa y Everton, se debieron a brotes de Covid en los campos opuestos. Solo el quinto, la visita del Leicester City el sábado pasado, se debió a Covid dentro del propio equipo de Burnley, aunque eso también eliminó la reprogramación de Watford del martes.
El resultado es que Burnley ha jugado solo dos partidos de liga desde el 12 de diciembre y la máxima categoría inglesa tiene un club con seis juegos menos que otro por primera vez desde 1988. Sin embargo, ese equipo, el tercer lugar Chelsea, es una irrelevante distancia. El enfoque de Burnley se centra únicamente en atrapar al Newcastle United, segundo último, que ha jugado tres juegos más, y al Norwich, tercero último, que ha jugado cuatro más.
Entonces, puede ser que la tabla de la liga dé una falsa impresión de la situación de Burnley. Incluso se podría decir que el equipo de Dyche tiene una ventaja en la batalla contra el descenso. Hay preocupaciones entre algunos clubes de la Premier League de que si los partidos pospuestos no se cumplen rápidamente, los clubes con varios juegos en la mano sabrán lo que necesitan para superar a los rivales, lo que genera dudas sobre la integridad de la competencia.
Sin embargo, en la posición de Burnley, sería mucho más preferible tener puntos en el tablero, y esos puntos parecerían mucho más alcanzables si los aplazamientos se hubieran jugado mientras Chris Wood todavía estaba en el club.
La partida de Wood al Newcastle, otro rezagado, fue imprevista e inevitable, desencadenada por una cláusula de rescisión de 25 millones de libras esterlinas en su contrato, pero ha aumentado la presión para encontrar un reemplazo adecuado antes del final de la ventana de enero, en un club que ha luchado para reforzar el equipo en los últimos años, tienen un presupuesto salarial ajustado y, por lo general, han comprado de un grupo de jugadores menos profundo que sus rivales.
La esperanza en esta época del año pasado era que la adquisición de ALK ayudaría a cambiar eso. Antes de completar la adquisición, la nueva propiedad había invertido en las empresas de análisis de datos de fútbol con sede en Londres AiScout y Player LENS. Este tipo de tecnología impulsará el reclutamiento de transferencias en Turf Moor bajo la dirección de ALK, pero tiene su primera prueba seria en la carrera por reemplazar los 53 goles de Wood en 165 juegos.
El ritmo de innovación y modernización en otros departamentos ha sido igualmente rápido, pero también ha resultado en una alta rotación de personal en puestos clave, con el director ejecutivo, el director técnico y el director comercial solo algunos de los que se fueron en los últimos 12 meses. .
Sin embargo, es la naturaleza de la adquisición en sí misma lo que ha planteado las preguntas más apremiantes de todas.
La compra de ALK fue financiada en parte por un préstamo de £ 60 millones de la firma de inversión privada MSD Holdings, propiedad del fundador del fabricante de computadoras Dell. Los pagos de intereses sobre el préstamo son responsabilidad del club, mientras que el dinero de las reservas de efectivo existentes de Burnley se utilizó para pagar los 102 millones de libras esterlinas aportados por ALK Capital.
Pace ha buscado en repetidas ocasiones aliviar las preocupaciones de los partidarios sobre la estructura de la adquisición, comparándola con sacar una hipoteca, pero se ha negado a entrar en detalles con un desglose completo, citando la confidencialidad. “No quiero ser demasiado dramático porque no puedo explicarlo, pero si lo supieras dirías: ‘Dios mío, esto es increíble’”, dijo el año pasado.
Los términos de la compra han sido objeto de un nuevo escrutinio a la luz de las luchas en el campo.
Un informe del Correo diario esta semana afirmó que ALK reestructuró el acuerdo con la antigua propiedad de Burnley, retrasando los pagos necesarios para completar la adquisición hasta el nuevo año fiscal. Si los pagos no se realizan a tiempo, se afirma, la propiedad del club volverá a Garlick.
Pace respondió públicamente a esos informes el jueves, describiéndolos como “inexactos” y moviéndose para tranquilizar a los fanáticos en una declaración firmada por Garlick y el ex accionista John Banaszkiewicz, quienes continúan formando parte del directorio de Burnley.
Si bien insistió en que las condiciones de la estructura de pago son un asunto privado, Pace dijo que “todos los pagos requeridos según los términos se realizaron a tiempo y en su totalidad, el cronograma de pagos futuros permanece en orden y todas las partes no tienen preocupaciones sobre la estructura. o el cumplimiento de dichos términos”.
Cualquiera que sea la estructura de la adquisición y por muchas garantías que se hagan, naturalmente habrá preocupaciones si el Burnley sale de la máxima categoría y pierde el acceso a flujos vitales de ingresos de la Premier League.
Según el último conjunto de cuentas disponibles públicamente, los ingresos por transmisión representaron el 84 por ciento de los ingresos totales de Burnley durante la temporada 2019-20, la mayor parte de cualquier club que compite actualmente en la Premier League. Por el contrario, los ingresos comerciales fueron los más bajos de cualquier club en la máxima categoría ese año con solo el 12 por ciento.
Sería un desafío para cualquier club relegado perder un flanco tan importante de su modelo financiero, especialmente cuando 11 jugadores tienen contratos a punto de expirar. Figuras clave de la era Dyche como el capitán Ben Mee, James Tarkowski, Jack Cork y Ashley Barnes se encuentran entre los que podrían irse gratis en el verano si no se llegan a acuerdos, no solo privando al club de sus servicios sino también de su preciada venta. valor.
Después de la adquisición, el propio Dyche firmó rápidamente un nuevo contrato de cuatro años. Pero la posición de un entrenador siempre es más maleable que la de un jugador, para bien o para mal. En el peor de los casos, mantener al tercer entrenador con más años de servicio en el fútbol inglés sería la mejor apuesta de Burnley para un rápido regreso a la máxima categoría. Sin embargo, después de nueve años en el trabajo, eso no es garantía.
Hay otros clubes en el fútbol inglés en caídas más pronunciadas, como se vio en la situación desesperada en el Derby County, mientras que las altas apuestas y la pura extravagancia de la batalla de Newcastle contra la caída naturalmente han atraído más atención. Sin embargo, en Turf Moor, hay una sensación ineludible de que una temporada se está desmoronando lenta y silenciosamente.
El año pasado fue malo para Burnley, un dosis horribilis, pero las cosas tienen que cambiar rápidamente para asegurarse de que éste no será mucho, mucho peor.
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