Fred Hoffman, reportero de AP del Pentágono desde hace mucho tiempo, quien fue elogiado por su cobertura de Vietnam, muere a los 100 años

Fred S. Hoffman, un veterano reportero de Associated Press que cubrió el Departamento de Defensa durante más de dos décadas y fue finalista del Premio Pulitzer por una investigación sobre el mercado negro en Vietnam, murió. Hoffman tenía 100 años.

Bien conocido dentro del Pentágono, Hoffman fue recordado como un reportero duro, emprendedor, ético e incansable que pasó casi 40 años en el negocio de las noticias, incluidos 36 con AP. Después de retirarse de AP, se desempeñó como vocero principal y asesor político del secretario de Defensa Caspar Weinberger.

Según su hija Lisa Hoffman, murió de melanoma en su casa de Alexandria, Virginia, el 24 de junio. Ella dijo que “siempre se maravilló de su buena suerte de por vida y se fue en paz, sin remordimientos”.

Hoffman comenzó su carrera como reportero de radio en Boston cubriendo combates de boxeo desde la primera fila, esquivando gotas de sangre que volaban. Después de pasar a la AP, cubrió siete administraciones, incluido un extenso tiempo en Vietnam cubriendo la guerra. Él y Hugh Mulligan fueron nombrados finalistas del Premio Pulitzer por su serie de historias sobre especulación y corrupción en Vietnam del Sur, que revelaron que cientos de millones de dólares de los contribuyentes estadounidenses se estaban desperdiciando en robos, sobornos, derroche y manipulación de dinero.

“Era un gigante entre los reporteros del Pentágono. Verdaderamente una leyenda”, dijo Robert Burns, corresponsal retirado de seguridad nacional de AP.

El lunes, Lisa Hoffman dijo que mientras revisaba sus cosas, encontró algunas de las muchas cartas que él le escribió sobre la guerra. Cuando se jubiló, entregó cajas de sus archivos de informes a la Universidad de Defensa Nacional para su investigación.

Reflexionando sobre su carrera, dijo: “Él realmente lo amaba y yo lo amaba a través de él”.

Lisa, quien también cubrió el Pentágono como reportera para Scripps Howard News Service, dijo que aprendió el oficio del periodismo al escuchar a su padre en la cena y las historias que él contaba.

“No creo que algunas personas supieran lo bueno que era para leer las cosas al revés”, dijo Hoffman. “Estaba conversando con algún funcionario y tenían algo en su escritorio, y él lo leía, lo memorizaba y tenía una buena historia”.

Ella dijo que su “principio rector era ‘ir allí’. No se siente en su escritorio o espere las llamadas telefónicas o haga llamadas telefónicas. Vaya, vaya a los pasillos y haga las rondas y hable con la gente en persona”.

Hoffman también fue muy protector con sus fuentes, manteniendo un pequeño cuaderno de números de teléfono, pero sin nombres, dijo. Había memorizado los nombres, y en los archivos de su escritorio dentro del Pentágono, se encargaría de eliminar cualquier marca que indicara una fuente. Más de una vez, dijo Hoffman, su padre iba al Pentágono a trabajar los fines de semana y se encontraba con funcionarios revisando sus archivos.

“Era tan, tan experto en ocultarlos que nunca descubrió una fuente”, dijo.

Bill Greener, subsecretario de prensa del presidente Gerald Ford durante el incidente de alta tensión de Mayagüez en 1975, recordó que Hoffman presentó su historia sobre la incautación del barco “más rápido de lo que pudimos enviarle la información al presidente de los Estados Unidos”.

Entre sus otros premios se encuentran elogios del Overseas Press Club; el Club Nacional de Titulares; la primera Medalla de Oro de VFW por reportajes de seguridad nacional; y la medalla del Departamento de Defensa por servicio público distinguido.

El premio del Pentágono reconoció su servicio como portavoz de Weinberger. Ocupó ese cargo durante cuatro años y encabezó las reformas del sistema de grupos de prensa para garantizar que los periodistas pudieran llegar al frente rápidamente.

Hoffman nació el 26 de diciembre de 1922 en Dorchester, Massachusetts. Su madre, Rachel Gold, había huido de Polonia y había llegado a Estados Unidos sola en tercera clase a los 13 años, con los candelabros del sábado de su madre y poco más en su bolso. Su padre, Louis, trabajaba como colgador de papel. Hoffman estudió periodismo durante tres años en la Universidad de Boston y sirvió como reservista del ejército durante la Segunda Guerra Mundial.

Estuvo casado con Norma Simons durante 72 años, hasta su muerte en 2017.

Además de su hija, los sobrevivientes incluyen a sus nietas Aida y Mirza Dedajic. Su hermano, Morris Hoffman, murió en 1928 y su hermana, Doris Kroner, en 2003.

El entierro ocurrirá en una fecha posterior en el Cementerio Nacional de Arlington.