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Freddie Steward insiste en que el rugby inglés se enfrenta a su momento de la verdad cuando intenten comenzar el proceso de curación contra Irlanda, que persigue el Grand Slam, el sábado en Dublín.
El equipo de Steve Borthwick se tambalea tras la derrota más abultada de su historia en Twickenham, después de que Francia acumulara siete ensayos de camino a una goleada por 53-10 que ha conmocionado al rugby inglés.
Aunque enfrentarse al rey de la clasificación mundial, Irlanda, el fin de semana de San Patricio es el escenario más difícil posible para reconstruir una reputación destrozada, Steward afirma que Inglaterra agradece la oportunidad de demostrar su carácter.
“El sábado fue bastante sombrío y me gustaría pensar que a partir de ahí el único camino es hacia arriba y que vamos a mejorar”, dijo Steward, el único jugador que salió con algo de crédito de los restos de la cuarta ronda.
“La pena es una forma bastante buena de describirlo. Nunca es agradable perder, pero perder por un margen así es bastante doloroso”.
“Lo más frustrante es que tuvimos que culparnos a nosotros mismos y eso no se puede eludir.
“En momentos así no quieres astillarte porque entonces se te caerían las ruedas. Ahora estamos en un buen momento porque nos hemos mantenido unidos.
“Como nos ha dicho Kevin Sinfield, estas semanas definen a los equipos. Cuando caes tan bajo como nosotros, es cuando te pones a prueba a ti mismo para unirte y conseguir algo”.
“Ojalá recordemos esto cuando volvamos a reunirnos dentro de un par de meses como un punto real en el que dimos un paso adelante y mejoramos”.
Borthwick está luchando con el dilema de querer dar al mismo equipo su oportunidad de redención, mientras que el ajuste de la alineación para tener en cuenta los puntos fuertes de Irlanda – su cohesión táctica, precisión breakdown y ferocidad implacable.
El XV inicial para el clímax de las Seis Naciones se nombrará el jueves por la noche y habrá al menos dos cambios, con Ollie Lawrence y Ollie Chessum descartados por lesiones respectivas en los isquiotibiales y el tobillo.
Manu Tuilagi sustituirá a Lawrence en el centro interior en su primera aparición en el torneo, mientras que David Ribbans, Nick Isiekwe, Jonny Hill y George Martin se disputan el puesto de Chessum en la segunda línea.
Pero la decisión más importante de todas será quién ocupará el dorsal número 10, con Marcus Smith, Owen Farrell y George Ford en liza incluso a estas alturas de la semana.
Si Ford recibe el visto bueno, hará su primera aparición en un Test en un año, después de haber salido de un período difícil en el que fue congelado por Eddie Jones y sufrió una lesión de Aquiles de larga duración.
Ford ha pasado varias semanas en el campamento de Inglaterra y Steward ve a su ex compañero de equipo de Leicester como un entrenador híbrido.
“Es casi como tener a otro entrenador cerca. Es muy perspicaz, tanto en las reuniones como en el campo”, afirmó el lateral.
“Su comprensión del juego es insuperable y su forma de leer el juego es increíble.
“Es uno de esos jugadores que siempre menciono cuando me preguntan por los mejores con los que he jugado. Siempre pondría a Fordy ahí arriba”.
“Desde fuera, no creo que la gente entienda lo bueno que es. Por las pequeñas cosas que hace, casi tienes que estar jugando a su lado para entender realmente lo que hace por los demás.”
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