‘Golpe del kilómetro’: cómo ganar una etapa del Tour de Francia a escondidas

Hay diferentes formas de ganar una carrera ciclista, pero no es frecuente que una etapa del Tour de Francia se gane así, sigilosamente, escondiéndose a plena vista: un golpe de kilómetro, como dicen los franceses. El francés Victor Lafay atacó una vez en los últimos momentos, pero rápidamente se tambaleó, por lo que quizás nadie le creyó cuando lo intentó de nuevo, ciertamente nadie hizo lo suficiente para detenerlo.

A su llegada a San Sebastián, donde miles de aficionados habían esperado pacientemente bajo la lluvia, Lafay pedaleó con furia para apartarse del grupo de élite, que se miraban unos a otros preguntando quién los perseguía. Para cuando se decidieron, Lafay había doblado solo la última esquina frente a la playa y se aferraba con todas sus fuerzas, llevado por la adrenalina y la esperanza, y por el ensordecedor tamborileo de las manos contra las vallas publicitarias. Mientras se arrastraba hacia la línea, Wout van Aert lo persiguió como un animal herido, pero ya era demasiado tarde. Lafay lanzó sus manos al aire; Van Aert golpeó su manillar.

Fue un día histórico para el ciclismo francés. Cofidis ha existido durante 26 años y no ha ganado una etapa del Tour desde 2008, un equipo valiente pero generalmente sin esperanza, por lo general más cercano a la linterna roja que al maillot amarillo. Finalmente, esa racha se rompió, de la manera más inesperada. Después de que Van Aert superó el duro ascenso de Jaizkibel, la etapa siempre fue suya para perderla contra un grupo de escaladores de peso ligero, pero Lafay es bien conocido en el pelotón por sus impredecibles oleadas, y una de ellas valió la pena aquí de manera espectacular, ganando su Primera victoria de etapa del Tour.

Tadej Pogacar terminó tercero, y en silencio ha sido el comienzo perfecto de este Tour para el dos veces campeón, que busca recuperar su corona de manos de Jonas Vingegaard de Jumbo-Visma. Pogacar venció a Vingegaard en la cima del Jaizkibel para ganar ocho segundos de bonificación, luego ganó otros cuatro al final. Su compañero de equipo en los Emiratos Árabes Unidos, Adam Yates, mantiene el maillot amarillo, pero Pogacar ahora tiene 11 segundos sobre Vingegaard en la clasificación general después de solo dos días, y cada segundo podría contar en esta rivalidad bien equilibrada.

Así que dos etapas abajo, dos pequeñas victorias para los Emiratos Árabes Unidos. Si la carrera continúa de esta manera, Vingegaard eventualmente podría necesitar un golpe de gracia en los Alpes.

Los organizadores esperaban fuegos artificiales en las colinas finales y así fue como se desarrolló el día. Tres ciclistas se escaparon temprano, entre ellos el estadounidense Neilson Powless (EF Education), quien obtuvo suficientes puntos de King of the Mountains en las primeras subidas para mantener el maillot de lunares por otro día. Powless finalmente fue tragado por el pelotón en el ascenso final, el exigente Jaizkibel utilizado en el Clásico de San Sebastián.

A partir de ahí, UAE Emirates y Jayco-Alula, trabajando para su líder Simon Yates, intentaron mantener el ritmo alto y deshacerse de los rápidos finalistas. La mayoría lo consiguieron, a excepción de Van Aert, un hombre que desafía las convenciones, y su presencia significó que cualquiera que quedara en este grupo de élite de 24 favoritos no podía darse el lujo de sentarse y esperar un sprint final.

El ciclista vasco Pello Bilbao atacó pero fue atrapado rápidamente: el País Vasco no obtendría esa preciosa victoria en su tierra natal. Tom Pidcock de Ineos y el campeón danés Mattias Skjelmose también fallaron en sus intentos de escapar en solitario.

Luego vino Lafay, cuyo primer esfuerzo fue cancelado rápidamente. Pero su segundo fue perfectamente cronometrado, tanto en el momento, ya que el resto parecía unirse para un sprint, como en la distancia a la línea, lo suficientemente lejos como para confundir momentáneamente a sus rivales, pero justo al alcance antes de que sus piernas fallaran. Cruzó la meta casi a cámara lenta en comparación con Van Aert y Pogacar acercándose, pero había puesto sus ojos en la línea y nunca miró hacia atrás.

Vingegaard no se quedó atrás, junto con el resto del pelotón de cabeza. Ahora solo hay 20 ciclistas a un minuto del maillot amarillo e incluyen a los ciclistas británicos Pidcock y Simon y Adam Yates; este último mantuvo el maillot amarillo y es probable que lo mantenga al menos hasta que los Pirineos suban en el medio. de la próxima semana.

Más tarde, mucho más tarde, Mark Cavendish llegó a casa rodeado por una balsa de ayudantes de Astana y algunos otros rezagados. Mañana es otro día: el pelotón cruza la frontera hacia Francia, donde a los velocistas les espera un final plano. Allí, Cavendish tendrá diseños para una victoria histórica en la etapa 35: un golpe de unos 50 m le vendría muy bien.