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Paul Johnson, director del think tank económico, dijo que el envejecimiento de la población británica obligaría a los políticos a elegir entre el enfoque de otros países de Europa Occidental -aumentar los impuestos en otro 2-3 por ciento de la renta nacional- o recortar los servicios básicos de educación, sanidad y asistencia social.
Dijo: “En los próximos 10 o 20 años, los impuestos tendrán que subir más, a menos que acordemos colectivamente que somos más felices con menos estado de bienestar del que tenemos actualmente”.
Sobre la base de las cifras de 2020, la generación de un 2-3 por ciento adicional de la renta nacional en impuestos significaría alrededor de 60.000 millones de libras adicionales para las finanzas públicas. Sin embargo, dado el impacto económico de las restricciones de Covid-19 sobre la renta nacional al comienzo de la pandemia, la cifra podría ser mayor en los próximos años.
Se produce en un momento en el que el gobierno trabaja para solucionar el retraso en las listas de espera del NHS, que ha alcanzado la cifra récord de 6 millones en Inglaterra. Es poco probable que estas listas se reduzcan hasta el año 2024, según ha declarado el Gobierno esta semana.
La subida de impuestos también se ha convertido en un tema especialmente sensible en medio de las crecientes presiones sobre las finanzas de los hogares.
A partir de abril, el Gobierno introducirá una subida de impuestos a través de las cotizaciones a la Seguridad Social que se conocerá como tasa de asistencia sanitaria y social. El aumento, que equivale a cerca del 10% para muchos asalariados, se produce en un momento en que la inflación ha alcanzado su nivel más alto en cerca de 3 años.
“A menos que encontremos una forma mágica de no aumentar la fracción de la renta nacional que gastamos en estas cosas, ya que no sólo la población envejece, sino que el coste de la asistencia sanitaria aumenta continuamente, esa tasa va a tener que seguir subiendo”, dijo Johnson.
“Con el tiempo vamos a tener mucha más gente mayor. Pagan menos impuestos y consumen más en concepto de pensiones y asistencia sanitaria y social”.
El hogar medio se enfrenta a un aumento de la factura energética de unas 700 libras, aunque el Gobierno ha tratado de mitigar el impacto inmediato de esta subida. Aproximadamente el 80% de los hogares podrán beneficiarse de una rebaja de 150 libras en los impuestos municipales en abril y de un préstamo de 200 libras en octubre, reembolsable a partir de 2023.
Mientras tanto, el Banco de Inglaterra ha dicho que espera que la renta disponible de los hogares se reduzca en un 2 por ciento este año, el mayor golpe registrado.
Durante décadas, el Reino Unido ha podido evitar elegir entre el estado del bienestar y la subida de impuestos recortando sus presupuestos en otras áreas del gasto público, sobre todo en defensa, dijo Johnson. Sin embargo, después de 15 años sin aumentar los presupuestos clave, como los dedicados a la educación, ya no hay lugar para esconderse.
“Si se revisan todos los gastos importantes, es difícil ver cómo se pueden recortar. Me resulta difícil imaginar un mundo en el que no vayamos a cobrar más impuestos en las próximas dos décadas”, dijo.
Sin embargo, según los estándares internacionales, en particular los de sus homólogos europeos, el Reino Unido sigue siendo un país con una fiscalidad “relativamente baja”: “Desde el punto de vista económico, sabemos que otro 2-3% de impuestos sobre la renta nacional es manejable porque muchos otros países lo hacen. Ciertamente se puede llevar una economía decente sobre esa base”.
Sin embargo, los argumentos políticos serán difíciles de defender para aquellos que buscan el apoyo de las clases medias, dijo Johnson.
“No creo que se pueda conseguir todo eso gravando a los ricos y a las grandes empresas. Es decir, esto afectará a la gente media, que es lo que se ve en casi todos los países con una presión fiscal más alta que la nuestra. En su mayoría proviene de las personas de ingresos medios en lugar de provenir de las multinacionales.”
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