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Donald Trump ha argumentado durante mucho tiempo que los jugadores que realizan protestas políticas como arrodillarse para llamar la atención sobre la injusticia racial hundirían los índices de audiencia de la NFL, pero una emocionante ronda de partidos de playoffs durante el fin de semana parece haber demostrado una vez más que esta predicción es falsa.
Trump aparecía con frecuencia en los titulares por atacar a jugadores de mentalidad activista como el ex mariscal de campo de los 49ers Colin Kaepernick y su patrocinador Nike.
“Al igual que la NFL, cuyas calificaciones han bajado MUCHO, Nike está siendo asesinada por la ira y los boicots. Me pregunto si tenían alguna idea de que sería así. En lo que respecta a la NFL, me resulta difícil de ver, y siempre lo haré, ¡hasta que representen a la BANDERA! escribió el expresidente en un tuit típico, de 2018.
Eso estuvo lejos de ser el caso durante el fin de semana, o durante una temporada de fútbol altamente calificada este año.
Patrick Mahones llevó a los Kansas City Chiefs a una victoria en tiempo extra contra los Buffalo Bills, en lo que se llama uno de los mejores partidos de playoffs de la historia. El concurso atrajo una audiencia máxima de más de 51 millones de espectadores, el juego de playoffs divisionales más visto desde 2017.
Los 49ers molestos por los Green Bay Packers también atrajeron a una gran cantidad de espectadores, lo que ayudó a que la NFL promediara alrededor de 37 millones de espectadores para esta ronda de los playoffs, un aumento del 21 por ciento sobre el año pasado.
Los índices de audiencia se desplomaron en 2016 y 2017, el apogeo de la controversia sobre el himno nacional, pero los ejecutivos de la NFL han argumentado que hubo otros factores además de estas protestas que causaron la caída. Factores como un año electoral, el auge de las noticias por cable obligatorias y cuestiones más granulares como la programación y la lesión o suspensión de los jugadores destacados, todo ello repercutió en los índices de audiencia.
A medida que algunos estadounidenses comienzan a pensar en otras cosas, y a medida que se desvanecen las restricciones pandémicas en muchas partes del país, parece que el país ha vuelto al fútbol. Es una de las pocas propiedades de entretenimiento de grandes franquicias que ha podido seguir aumentando la audiencia, incluso cuando otros programas de televisión en red pierden audiencia debido a los servicios de transmisión.
“Realmente nunca vimos una tonelada de evidencia de que nuestra audiencia se vio afectada materialmente cuando estábamos más en las noticias políticas”, dijo Brian Rolapp, director de medios y negocios de la NFL. Tiempos de Los Ángeles en septiembre, cuando la liga disfrutó de un comienzo con aumentos en las calificaciones de uno a dos dígitos en varias redes.
“Creo que es un regreso a cosas más ligeras para ver. Ha habido muchas noticias y temas pesados para que la gente los consuma en la televisión en los últimos años. Están migrando a cosas mucho más unificadoras y el fútbol es una de esas cosas”.
A pesar de permitir que jugadores como Kaepernick fueran devastados por Trump, y una vez que adoptó una política de no arrodillarse para el himno nacional en 2018, la NFL desde entonces ha comenzado a apoyar el activismo de los jugadores.
“Personalmente protesto con ustedes y quiero ser parte del cambio tan necesario en este país”, dijo el comisionado de la NFL, Roger Goodell, en 2020, después de que un grupo de jugadores negros de alto perfil publicara un video que destaca el impacto personal del racismo en ellos. y la importancia de poder hablar. “Sin los jugadores negros, no existiría la Liga Nacional de Fútbol, y las protestas en todo el país son emblemáticas de los siglos de silencio, desigualdad y opresión de los jugadores, entrenadores, fanáticos y personal negros”.
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