¿Habrá otro bloqueo antes de Navidad a medida que aumenten los casos de Omicron?

La aparición de la variante Omicron del coronavirus en el sur de África el mes pasado está causando preocupación en todo el mundo, sobre todo porque se cree que es altamente transmisible y porque las 32 mutaciones de su proteína de pico sugieren que podría resistir las vacunas actuales.

El lunes, el Reino Unido confirmó la primera muerte por la nueva variante a nivel mundial, mientras que el secretario de salud Sajid Javid estimó que la tasa de infecciones por Omicron ya era de alrededor de 200.000 por día, y se espera que la cepa se convierta en dominante en Londres en 48 horas.

Mientras tanto, NHS England anunció que volverá a su nivel más alto de preparación para emergencias, incidente nacional de nivel cuatro, lo que significa que la respuesta del NHS a Omicron se coordinará como un esfuerzo nacional en lugar de estar dirigida por fideicomisos individuales.

Los casos confirmados de Covid se han disparado desde entonces a 88,376 en las últimas cifras, con muertes diarias de hasta 146.

Para poner eso en perspectiva, el número de casos era de 27,052 el 19 de diciembre de 2020, el día en que Boris Johnson “canceló” la Navidad con “un gran pesar” el año pasado, abandonando una amnistía de restricciones sobre la mezcla de hogares e imponiendo severas restricciones de nivel 4 en gran parte de el sureste de Inglaterra.

Su gobierno ha actuado relativamente rápido esta vez y ha impuesto sus primeras restricciones sociales al público desde su mal concebido “Día de la Libertad” del 19 de julio.

Como medidas preventivas contra Omicron, a los británicos se les vuelve a ordenar que usen máscaras faciales en tiendas, cines, teatros y lugares de culto y en el transporte público, que trabajen desde casa siempre que sea posible y que muestren un pase Covid del NHS a cambio de la entrada a los clubes nocturnos. y otros lugares grandes y para eventos al aire libre donde hay más de 4.000 personas, medidas aprobadas a través de la Cámara de los Comunes a pesar de una importante revuelta conservadora.

El gobierno está revisando aún más su enfoque de los golpes de refuerzo, planea ponerlos a disposición de todos los mayores de 18 para fines de diciembre y reducir a la mitad el tiempo entre la segunda y la tercera inyección de seis meses a tres, todo con la esperanza de evitarlo. un “maremoto” de infecciones.

Actualmente se está elaborando un “Plan C” para endurecer aún más las restricciones sociales en caso de que el brote de Omicron empeore durante la temporada festiva y el año nuevo, pero, en cuanto a imponer un cuarto cierre nacional, se considera la medida más extrema que podría tomarse. , dado el brutal costo económico que conlleva.

Sin embargo, eventualmente podría volverse necesario y el profesor Neil Ferguson del Imperial College London, miembro del Grupo Asesor Científico para Emergencias (Sage) del gobierno, dijo a BBC Radio 4 Hoy dia programa de la semana pasada que dicho paso ya no podía descartarse a pesar de la alta tasa de vacunación de Gran Bretaña.

Cuando se le presionó por última vez sobre la pregunta, Javid le dijo a Andrew Marr de la BBC a fines de noviembre que Gran Bretaña “no está ni cerca” de esa etapa todavía y recomendó a la gente que continúe planificando la Navidad como de costumbre, un mensaje que la ministra Gillian Keegan repitió posteriormente en Sky News: quien insistió en que la temporada festiva sigue “por buen camino”.

Pero, cuando el diputado conservador Richard Drax en la Cámara de los Comunes le preguntó si podía prometer que no habría más cierres, Javid no pudo hacer un compromiso definitivo, lo cual es comprensible dado lo mucho que se desconoce sobre la nueva variante.

Tanto el primer ministro como el señor Javid han rechazado repetidamente oportunidades para descartar definitivamente medidas más duras, y el secretario de Transporte, Grant Shapps, dijo que el Parlamento sería llamado en Navidad para votar sobre nuevas restricciones en caso de que fueran necesarias.

Incluso antes de que Omicron comenzara a proyectar su siniestra sombra en todo el mundo, muchos británicos ya miraban ansiosamente hacia el continente mientras Austria y los Países Bajos reintroducían los cierres en respuesta a los casos en aumento de Covid-19.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) había dicho que estaba “muy preocupada” por la propagación en Europa y advirtió que se podrían registrar 700.000 muertes más en marzo a menos que se tomen medidas urgentes, lo que eleva el total a 2,2 millones desde que comenzó la pandemia.

Desde entonces, la OMS ha expresado su preocupación por Omicron, que amenaza con causar aún más estragos.

Antes de estos últimos acontecimientos preocupantes, el gobierno de Johnson se había mostrado muy reacio a volver a imponer restricciones a pesar del elevado número de casos, prefiriendo traspasar la responsabilidad de la seguridad personal al público y seguir su “Plan A” de promover la adopción de vacunas y los refuerzos para contrarrestar la disminución del nivel de inmunidad actualmente impresionante del país.

De acuerdo a las cifras del gobiernoEl 44,3 por ciento de la población británica de más de 12 años ha tenido un tercer golpe hasta ahora, pero el aumento del nivel de amenaza debería hacer que la cifra aumente rápidamente, y se espera que la demanda aumente en los centros de acogida los fines de semana.

El enfoque decidido de Johnson a la crisis de este otoño ha seguido recibiendo críticas, y Kamlesh Khunti, profesor de diabetes de atención primaria y medicina vascular y otro miembro de Sage, advirtió a mediados de noviembre que los ministros de Inglaterra han “perdido el mensaje”. .

El profesor Khunti dijo que los políticos debían tomar a Covid “más en serio”, argumentando que los ciudadanos se habían vuelto negligentes con las máscaras y evitando los espacios abarrotados y sin ventilación gracias al pobre ejemplo de sus representantes electos.

El compañero consecutivo Sir Desmond Swayne recientemente calificando las máscaras de “palabrería” y afirmando arrogantemente que está exento de usar una “debido a mi predisposición genética a la libertad” es precisamente la actitud a la que se refería el profesor.

“No hay lugar para la complacencia”, dijo la semana pasada el profesor Lawrence Young, virólogo de la Universidad de Warwick. “Aunque lo estamos haciendo bien en este momento, todavía no estamos fuera de peligro. El gobierno debe seguir instando a las personas a que se vacunen y aumenten, si son elegibles, pero también a comportarse con cautela “.

Si bien las vacunas han mantenido bajas las tasas de mortalidad desde la primavera, el nivel de infección del Reino Unido se ha mantenido constantemente alto, generalmente rondando la marca de 40,000 por día, pero ahora es más del doble.

Sin embargo, el primer ministro se negó a ceder a los llamados de los científicos para la implementación del “Plan B” hasta que se hizo inevitable, sin duda por temor a que tal paso pudiera poner en peligro la tambaleante recuperación económica de Gran Bretaña.

También podría haber estado interesado en protegerse de la ira inevitable que provocaría, después de haber visto protestas contra el bloqueo, algunas de ellas violentas, estallaron en Austria, los Países Bajos, Bélgica, Suiza, Dinamarca, Italia y Croacia.

Los londinenses estaban ciertamente descontentos con el regreso inicial del mandato de la máscara, acusando al primer ministro de hipocresía por negarse a usar uno él mismo en varios compromisos públicos.

Sin embargo, en otros trimestres, parecía haber un claro apetito por nuevas restricciones incluso antes de Omicron, al menos según las encuestas.

Una encuesta reciente de 900 gerentes y 1200 empleados realizada por Hack Future Lab encontró que el 53 por ciento daría la bienvenida a un “cierre festivo” por el bien de su propio bienestar después de luchar para llegar a un acuerdo con el regreso a las condiciones de trabajo normales, a menudo verse obligados a asumir tareas adicionales para cubrir a los compañeros ausentes.

Otra encuesta realizada por Savanta ComRes reveló que el 45 por ciento de los adultos estarían a favor de un bloqueo selectivo dirigido solo a aquellos que se habían negado a recibir sus golpes de Covid y, por lo tanto, podrían representar un riesgo continuo para los demás.

Hasta la conferencia de prensa inicial de Johnson el sábado 27 de noviembre en la que se anunció el primer conjunto de cambios que entrarían en vigor el martes siguiente, la línea del gobierno había seguido siendo que estaba vigilando de cerca los datos y estaba listo para actuar, con un “cortafuegos ”Se encierra bajo la manga si es necesario, pero solo lo haría si fuera absolutamente necesario, si el número de casos de Covid y la gripe invernal amenazaba nuevamente con abrumar al NHS, por ejemplo.

Cuando se le preguntó sobre la perspectiva de un nuevo bloqueo nacional en Sky News en octubre, el secretario de negocios Kwasi Kwarteng respondió categóricamente: “Lo descartaría”.

Y, hasta que Omicron lanzó una nueva llave en las obras, había un caso creíble para creer que el Reino Unido estaba en una posición tan fuerte que podría evitar lo peor del brote que actualmente merodea por Europa.

Aunque la tasa de infección de Gran Bretaña se ha mantenido alta durante meses, también se ha mantenido muy estable, manteniéndose en un promedio de siete días de alrededor de 600 casos diarios por millón de personas, mientras que Austria y los Países Bajos se han disparado repentinamente a 1.500 y 1.250 respectivamente desde muy por debajo de eso. punto de partida desde principios de octubre.

Parte de la razón de esto es que el Reino Unido se vio afectado por las variantes alfa y delta más infecciosas del coronavirus antes y, por lo tanto, pudo abordarlas antes que sus vecinos europeos y desbloquearlas antes.

Esa estrategia había sido respaldada por el director médico, el profesor Chris Whitty, y el asesor científico en jefe, Sir Patrick Vallance, porque significaba que Gran Bretaña podría recibir el golpe en verano en lugar de esperar hasta la temporada de gripe, cuando más personas socializaban en interiores en respuesta a la caída de las temperaturas.

Otra fortaleza clave, que debería seguir desempeñando un papel crucial, pase lo que pase a continuación, es el nivel de inmunidad creado por el fuerte lanzamiento de vacunas en Gran Bretaña, que comenzó el 8 de diciembre de 2020 cuando la abuela de Coventry, Margaret Keenan, de 91 años, se convirtió en la primera persona en el mundo para recibir su jab.

Actualmente, según los datos del gobierno, el 89,3% de la población británica mayor de 12 años ha recibido su primera inyección de vacuna y el 81,5% ha recibido su segunda dosis.

La solidez de la inmunidad del Reino Unido se demostró a fines de octubre mediante proyecciones de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, que encontró que, si todos en el país estuvieran expuestos al virus, solo 32 de cada 100,000 terminarían en hospital, en comparación con 800 en Rumania.

“Puede que estemos en la posición más fuerte, pero aún podríamos ver el doble de casos y eso causaría problemas”, advirtió el autor principal del estudio, el Dr. Lloyd Chapman. en una entrevista con la BBC.

Esa perspectiva es representativa de la opinión de muchos expertos de Sage, y el profesor Whitty dijo en la Conferencia Anual de CBI recientemente que el Reino Unido todavía estaba “firmemente en Covid” e instó a los líderes empresariales a ayudar a su personal a vacunarse y a mejorar los sistemas de ventilación en el lugar de trabajo para prevenir la propagación. del coronavirus y la gripe.

Como siempre ocurre con esta pandemia, quedan muchas cosas por descubrir y nunca se puede descartar definitivamente nada.

Muchos quedarán atormentados por los recuerdos de la Navidad de 2020, cuando los planes tuvieron que cambiarse en el último momento para frenar el aumento del número de casos, y las familias se quedaron frustradas, decepcionadas e incapaces de ver a sus seres queridos vulnerables.

Si bien los anuncios televisivos festivos que ya se están lanzando pueden estar ocupados alentando el gasto imprudente y prometiendo una Yuletide excelente para compensar el año pasado (es decir, hasta agotar existencias), muchos harían bien en moderar su entusiasmo recordando las inquietantes palabras de la salud pública. el profesor Gabriel Scally del pasado mes de diciembre.

“No tiene sentido tener una muy feliz Navidad y luego enterrar a amigos y parientes en enero y febrero”, dijo.