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Durante años, Sean Hannity ha eludido los límites éticos con su papel en una cadena de televisión con “noticias” en su nombre. Sin embargo, nunca ha sido tan duro como ahora, con el comité que investiga la insurrección del Capitolio del año pasado buscando su testimonio.
El comité selecto del 6 de enero ha revelado una serie de textos en los que Hannity asesoró en privado al expresidente Donald Trump antes, durante y después del asalto, y busca su opinión sobre lo que sucedió en esos días.
El popular presentador de horario estelar de Fox News Channel no ha dicho lo que hará, pero criticó la investigación del Congreso como una caza de brujas partidista. Su abogado ha expresado sus preocupaciones sobre la Primera Enmienda sobre la solicitud.
No es raro que los periodistas ofrezcan consejos a los políticos (la historia registra la amistad de Ben Bradlee con el ex presidente John F. Kennedy), pero tales acciones plantean dudas sobre su independencia y lealtad al interés público, dijo Jane Kirtley, directora del Silha Center for el Estudio de Ética y Derecho de los Medios de la Universidad de Minnesota.
El mes pasado, CNN despidió al presentador en horario estelar Chris Cuomo cuando quedó claro que sus esfuerzos por asesorar a su hermano, el exgobernador de Nueva York Andrew Cuomo, fueron más extensos de lo que se reconocía anteriormente.
En un texto revelado por el comité el martes, Hannity le escribió al exjefe de gabinete de Trump, Mark Meadows, el 31 de diciembre de 2020, que “no podemos perder a toda la oficina del abogado de WH” y dijo que Trump debería anunciar que él estaba liderando un esfuerzo nacional para reformar la integridad del voto.
En un texto previamente revelado, Hannity instó a Trump el 6 de enero a decirle a la gente que abandonara el Capitolio pacíficamente. El 10 de enero, Hannity le envió un mensaje de texto a Meadows diciéndole que Trump nunca debería volver a mencionar las elecciones, un consejo que claramente Trump no siguió.
Tras señalar que Hannity había enviado un mensaje de texto el 5 de enero diciendo que estaba “muy preocupado por las próximas 48 horas”, el representante Bennie Thompson, presidente del comité, dijo que quería saber qué preocupaba al anfitrión.
Durante la administración Trump se informó ampliamente que Hannity hablaba con frecuencia con el presidente. Los textos a Meadows dan especificidad a algunas de las comunicaciones.
La identidad de Hannity como presentadora de programas de entrevistas conservadora ha estado encerrada durante dos décadas, tanto como presentadora en horario de máxima audiencia en Fox News Channel como en programas de radio. Su identidad como periodista ha sido más turbia.
Fox se refiere a él como un presentador de opinión. En 2016, Hannity le dijo a The New York Times que “nunca dije ser periodista”. Un año después, le dijo al mismo diario que “soy periodista. Pero soy un periodista de defensa o un periodista de opinión ”.
Realiza entrevistas en su programa, a veces con personas a las que ha estado asesorando en privado.
“Parece considerarse un periodista cuando conviene a sus propósitos y un animador cuando no lo hace”, dijo Kirtley. “Y no puede tener las dos cosas”.
Los ejecutivos de Fox News no han comentado de inmediato sobre las revelaciones de lo que Hannity ha estado enviando a Meadows o las críticas sobre su ética o la de la cadena.
Ha habido ocasiones en las que Fox News ha reconocido las normas del periodismo con respecto a Hannity. Se vio obligado a cancelar una aparición en 2010 en Cincinnati cuando se reveló que participaba en una recaudación de fondos para el Tea Party. Cuando Hannity apareció en un video de la campaña de Trump en 2016, le dijeron que no lo volviera a hacer.
En 2018, Fox lo llamó una “distracción desafortunada” cuando se llamó a Hannity para hablar en un mitin de la campaña de Trump.
“Obviamente, plantea problemas éticos para Hannity”, dijo Kirtley. “Pero también plantea problemas éticos para Fox. ¿Qué pretendes ser? ¿A qué aspiras ser? Tienes que decidir dónde está tu lealtad, si tu objetivo es ser un micrófono para una agenda política en particular o servir al interés público “.
Fox ha intentado durante mucho tiempo establecer distinciones entre la programación de noticias y la de opinión. Particularmente en los últimos años, esas líneas se han vuelto menos claras, como lo han hecho en varias organizaciones de noticias. Algunos de los periodistas prominentes de Fox, como Chris Wallace el mes pasado, se han ido.
“No considero que Fox sea una organización de noticias”, dijo June Cross, documentalista y profesora de periodismo en la Universidad de Columbia. “Están en el negocio de lo que yo llamo ‘entretenimiento de noticias’, que puede o no tener nada que ver con las noticias”.
Para una organización de noticias tradicional, implícito en los mensajes de texto hay otro tipo de vergüenza: que alguien en su nómina estuviera al tanto de alguna información significativa y de interés periodístico, sobre lo que se estaba discutiendo en la Casa Blanca antes y después de los disturbios del Capitolio, que aparentemente fue mantenido en privado.
Si los periodistas de opinión de otros lugares estuvieran en una posición similar, como Maureen Dowd de The New York Times o Eugene Robinson de The Washington Post, “Yo diría que tenían la obligación de decírselo a sus organizaciones de noticias”, dijo Cross.
“Si su lealtad es para el público”, dijo Kirtley, “debería haber revelado esto”.
En su carta a Hannity, Thompson dijo que el comité tiene un “inmenso respeto por la Primera Enmienda”. Dijo que los miembros querían interrogar a Hannity sobre una gama específica y estrecha de preguntas fácticas, y no sobre sus transmisiones, informes u opiniones.
“No tenemos ninguna duda de que amas a nuestro país y respetas nuestra Constitución”, escribió. “Ahora es el momento de dar un paso adelante y servir a los intereses de su país”.
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