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Los Harlequins se enfrentan a Wasps en un partido de Premier 15 el lunes, pero este es como ningún otro y es otro hito que ha alcanzado el rugby femenino en los últimos años.
El partido es parte del Gran Juego de Quins, que se lleva a cabo en el Estadio Twickenham, y será una doble cartelera con los hombres. Será el primer partido de liga femenina que se disputará en la casa del rugby inglés y se retransmitirá en directo por BT Sport 1.
Este encuentro histórico es otro ejemplo de cómo el juego femenino va viento en popa, y la rápida progresión se debe a la introducción de los Premier 15.
La liga se fundó en 2017 y creó un escenario más competitivo para que los jugadores compitieran. No era, y todavía no es, perfecto, ya que no todos los atletas reciben pago. Pero creó una plataforma para que los jugadores se desarrollaran y exigieran lo que se merecen.
Entonces, ¿hasta dónde ha llegado el rugby femenino en Inglaterra?
Avance rápido hasta enero de 2019, en la segunda temporada de los Premier 15, y la Rugby Football Union presenta contratos totalmente profesionales para sus jugadoras de Inglaterra, la primera nación en hacerlo en el rugby femenino. Esto inspiró a algunos clubes, incluidos Worcester Warriors y Saracens, a cobrar las cuotas de los partidos a fines de 2019. Pero lo que debería haber sido la mejor temporada pero, en cambio, destacó lo lejos que tenía que llegar el juego.
La liga 2019-20 se redujo y no terminó, a diferencia de la masculina, debido a las restricciones de Covid. Pero mientras la competencia se detuvo, la marcha hacia la progresión estaba firmemente encaminada.
2020-21 fue más grande que nunca. Allianz anunció que su inversión y la cobertura de los medios fue mayor que antes. El Women’s Six Nations tuvo su propia ventana separada para los hombres, y la competencia se mostró a través de la BBC. Los Premier 15 se retransmitieron por televisión por primera vez con la final entre Quins y Saracens en BT Sport.
Aquí es donde el impacto de los desarrollos en el fútbol femenino comenzó a filtrarse en la conciencia pública cuando se destacó la importancia de una plataforma como la televisión. La entrevista posterior al partido de Quins ‘Shaunagh Brown se volvió viral. Se emocionó después de ganar el título de liga por primera vez y usó su voz para promover el juego femenino.
Ella dijo: “No se trata solo del rugby, no se trata solo del deporte. Se trata de mujeres y se trata de deporte femenino. Se trata de ponernos en una plataforma y saber que podemos hacerlo.
“Hemos salido y puesto un estándar internacional de rugby frente a los fanáticos. Esto es lo que debería ser el rugby, semana tras semana, hombres o mujeres. Estamos aquí y desafío a cualquiera a decir que el rugby femenino no es lo suficientemente bueno, y las mujeres no lo son, porque lo somos “.
La poderosa y conmovedora entrevista planteó la pregunta: ¿cuál es el siguiente paso?
En el verano de 2021, El independiente le preguntó al entrenador en jefe de los Bristol Bears, Dave Ward, esa pregunta exacta y él respondió: “Me encantaría ver más partidos en la televisión”.
No tuvo que esperar mucho para que se alcanzara el paso con la BBC comprometiéndose a mostrar un partido de la liga por ronda en iPlayer. Esto fue en reacción a los internacionales de otoño de Inglaterra que fueron vistos por millones en octubre y noviembre.
Y ahora estamos aquí. Harlequins jugará contra Wasps en el Gran Juego en el escenario más grande de rugby de Inglaterra, ya no en la sombra al otro lado de la carretera en Twickenham Stoop, sino en el centro de atención.
Se espera que más de 65,000 fanáticos vean un juego de Premier 15 en vivo, un récord para la liga. El elemento emocionante es que el rugby femenino apenas está comenzando.
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