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Tras un momento en el que se desvanecieron las esperanzas de que Estados Unidos se convirtiera en un líder internacional en materia de cambio climático, una ley que el Congreso está a punto de aprobar podría rejuvenecer la reputación del país y reforzar sus esfuerzos por presionar a otras naciones para que reduzcan más rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero.
El sorprendente giro de los acontecimientos, que ha generado un alegre latigazo entre los demócratas y los ecologistas, es un recordatorio de cómo la política nacional se entrelaza con la diplomacia mundial.
Los defensores del medio ambiente temían que la ruptura de las negociaciones en el Congreso el mes pasado hubiera socavado los esfuerzos para limitar los efectos catastróficos del calentamiento global. Ahora están animados por la oportunidad de promocionar un éxito sin precedentes de Estados Unidos.
“Esto dice: ‘Hemos vuelto, nena'”, dijo Jennifer Turner, que trabaja en cuestiones climáticas internacionales como directora del Foro Ambiental de China del Centro Woodrow Wilson en Washington.
La legislación, que también contiene disposiciones sobre impuestos y medicamentos, incluye unos 375.000 millones de dólares durante la próxima década para el desarrollo de energías limpias e incentivos financieros para la compra de coches eléctricos, la instalación de paneles solares y el destete de la red eléctrica de los combustibles fósiles. Aunque las propuestas se redujeron durante las difíciles negociaciones, se trata de la mayor inversión en cambio climático de la historia de Estados Unidos, y un cambio significativo respecto a los años de inacción que limitaron la influencia de Washington en el extranjero.
El Senado aprobó la legislación el domingo, y se espera que la Cámara de Representantes la apruebe el viernes. Luego pasará al presidente Joe Biden para que la firme.
Los países pobres siguen preocupados por el hecho de que los países ricos, como Estados Unidos, no hayan cumplido sus compromisos financieros para ayudarles a hacer frente al calentamiento global y a la transición a la energía limpia, algo que la legislación no aborda. Pero Biden puede seguir señalándolo como prueba de que el sistema político estadounidense puede abordar los problemas más acuciantes del mundo.
“Nuestra capacidad de tener credibilidad en la escena mundial depende de nuestra capacidad de cumplir en casa”, dijo Ali Zaidi, asesor nacional adjunto de la Casa Blanca para el clima. “Somos el coche que marca el ritmo. Eso ayuda a los demás a ir cada vez más rápido”.
Después de que el presidente Donald Trump se retirara del acuerdo climático de París, Biden entró en el cargo comprometiéndose a reincorporarse a la lucha contra el calentamiento global. Estableció un nuevo y ambicioso objetivo de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero -al menos un 50% por debajo de los niveles de 2005 para 2030- y comenzó a proponer políticas para encaminar al país.
Se calcula que la legislación que se espera que firme Biden reducirá las emisiones entre un 31% y un 44%, según un análisis del Grupo Rhodium, una empresa de investigación independiente. Otras medidas reguladoras de la administración podrían cerrar el resto de la brecha.
“Es bueno que finalmente Estados Unidos intente ponerse al día después de años de arrastrar los pies en materia de cambio climático y esta inversión contribuirá en gran medida a deshacer parte del daño causado por la administración del presidente Trump”, dijo Mohamed Adow, director de Power Shift Africa, un grupo de expertos con sede en Nairobi, Kenia.
El movimiento del proyecto de ley se produce apenas tres meses antes de la próxima conferencia de la ONU sobre el cambio climático, conocida como COP27 y que tendrá lugar en Egipto.
“Esperemos que esta legislación sea el comienzo de una mayor cooperación internacional de cara a la cumbre COP27, en la que los más vulnerables reciban el apoyo que necesitan”, dijo Adow.
Aunque Estados Unidos seguirá enfrentándose a un escepticismo arraigado, los avances en Washington también pueden dar a John Kerry, el enviado especial de la Casa Blanca para el clima, un mayor impulso de cara a la conferencia de noviembre.
“Pone viento en su vela, le da un verdadero impulso de credibilidad”, dijo Turner. “Esto cambiará toda la dinámica”.
Varios expertos afirmaron que Estados Unidos estará facultado para ejercer más presión sobre China, India y otras naciones que tienen altas emisiones pero que no han estado dispuestas a reducirlas por razones económicas.
“Esto devuelve cierta legitimidad diplomática a Estados Unidos como actor influyente en las negociaciones internacionales sobre el clima”, dijo Scott Moore, director de los Programas de China e Iniciativas Estratégicas de la Universidad de Pensilvania.
Shayak Sengupta, miembro de la Observer Research Foundation America, filial en Washington de un grupo de expertos de la India, se mostró menos entusiasta.
“Teniendo en cuenta que este proyecto de ley debería haberse presentado hace tiempo, tras años de inacción climática por parte de Estados Unidos, muchos países podrían considerarlo como el ‘mínimo’ de la responsabilidad histórica y moral de Estados Unidos en materia de clima”, dijo.
Sengupta subrayó que los países pobres siguen buscando que los ricospaíses para cumplir su compromiso de 100.000 millones de dólares de ayuda financiera para hacer frente al calentamiento global, una cuestión que ha sido un punto delicado durante las negociaciones internacionales.
Tampoco faltarán otros retos. Si los republicanos vuelven a ocupar el Congreso o la Casa Blanca, podrían deshacer los avances de Biden. Las cadenas de suministro podrían tener dificultades para adaptarse a la mayor demanda de equipos como paneles solares y baterías. El Ministerio de Asuntos Exteriores de China anunció el viernes que el país está cortando las conversaciones directas sobre el clima con Estados Unidos en respuesta al viaje de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taiwán, cortando un punto raro de cooperación de larga data, aunque a veces tumultuoso, entre los dos países.
Sin embargo, los expertos afirman que China seguirá tomando nota si Estados Unidos consigue convertirse en una potencia de energía limpia.
“Desde hace un tiempo, China lidera la inversión en energías limpias a nivel mundial”, dijo Xizhou Zhou, experto en clima y sostenibilidad de S&P Global, una empresa de investigación global. “Probablemente verán esta legislación como un movimiento competitivo”.
Deborah Seligsohn, experta en política y energía de China en la Universidad de Villanova y ex diplomática estadounidense en Pekín, dijo que el resultado podría ser una bajada de precios a nivel mundial.
“En la medida en que Estados Unidos comience a invertir realmente en cosas que compiten con las empresas chinas clave -en energía solar, eólica, vehículos eléctricos, baterías-, creo que van a ver a las empresas chinas interesadas en aumentar su competitividad en estas industrias, haciendo mejores productos y bajando los precios”, dijo.
Esto podría tener un efecto dominó en todo el mundo.
“Los países en desarrollo pueden ver cómo bajan los precios de las energías renovables y cómo aumenta su adopción”, dijo Seligsohn.
Vibhuti Garg, economista especializado en energía de la India, dijo que la inversión de Estados Unidos en la investigación de energías limpias podría reportar dividendos en los países más pobres que no disponen de los mismos recursos para desarrollar nuevas tecnologías.
“Estados Unidos puede compartir los conocimientos tecnológicos con otros países, especialmente del Sur Global”, dijo.
Aditya Ramji, del Instituto de Estudios del Transporte de la Universidad de California, Davis, dijo que la cooperación – junto con la ayuda financiera – será fundamental.
“En algún momento tendrá que haber discusiones sobre cómo pueden dar acceso a la propiedad intelectual o reducir los costes a países como India y otros para aprovechar la tecnología de los vehículos eléctricos”, dijo.
Los activistas del clima dijeron que la legislación estadounidense es sólo un paso en un camino más amplio hacia la acción climática. Se necesitan más avances para que el mundo se encamine a limitar el calentamiento global a 1,5 grados centígrados (2,7 grados Fahrenheit), un objetivo que, según algunos científicos, está fuera de su alcance.
“Tenemos que luchar por conseguir compromisos políticos en otros países”, dijo la activista climática Luisa Neubauer, una de las principales figuras del movimiento activista Viernes por el Futuro.
“Sólo así conseguiremos que éste pase de ser un año de retroceso de los combustibles fósiles a un año de justicia climática”, dijo.
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Los periodistas de Associated Press Frank Jordans en Berlín y Sibi Arasu en Bangalore, India, contribuyeron a este informe.
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