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Alrededor de 60.000 miembros del personal del NHS padecen un trastorno de estrés postraumático tras haber trabajado durante la pandemia de Covid-19, según sugiere una nueva investigación.
Nueve de cada diez trabajadores sanitarios afirman que tardarán años en recuperarse de la terrible experiencia, según una encuesta realizada por NHS Charities Together. Uno de cada cuatro ha perdido a un colega por el coronavirus.
El personal y los expertos en salud mental piden ahora más apoyo del NHS y del gobierno del Reino Unido para apoyar a los que luchan tras la pandemia.
“Creo que está bastante claro que no ha habido suficiente apoyo para ayudar a los trabajadores del NHS a recuperarse de sus experiencias durante la pandemia. Como resultado, mucha gente se siente increíblemente hastiada”, dijo el Dr. Ed Patrick, un anestesista del NHS que trabajó en una unidad de cuidados intensivos de Covid-19 desde el principio de la pandemia.
Sobre sus experiencias de trabajo en la primera línea del servicio sanitario, el Dr. Patrick dijo: “Como todos los demás en el mundo, perdimos nuestras salidas para la liberación. Todo se cerró y para los trabajadores del NHS, nuestras vidas se convirtieron en el hospital.
“Para mí, personalmente, no fue hasta que la pandemia remitió que me di cuenta de lo que acababa de pasar”. Describió las largas y agotadoras horas y la carga emocional de trabajar en el punto álgido de la pandemia.
“Todos teníamos una abrumadora sensación de impotencia”, añadió el Dr. Patrick. “También había una profunda tristeza porque todo lo que se hace normalmente para ayudar a los pacientes no funcionaba. Normalmente, si los niveles de oxígeno de una persona son bajos, se le da oxígeno y luego éste sube. Eso no ocurría en la UCI de Covid”.
La Dra. Gauhar Sheikh, doctora en anestesia que trabajaba para el NHS en Edimburgo en aquella época, describió las dificultades que experimentó en la primera línea del servicio sanitario.
“Trabajar en la pandemia en cuidados intensivos fue algo que me abrió los ojos”, dijo. “Formé parte de los equipos que tenían que llevar a los pacientes gravemente enfermos a cuidados intensivos y escalar sus planes. A algunos había que dormirlos y ponerles un respirador. Algunos lo consiguieron y otros no. Recuerda a cada uno de ellos.
“El mayor impacto para mí fue no poder ver a mi anciano abuelo en su último año de vida y a mi nueva sobrina en su primer año tanto como me hubiera gustado”, continuó el Dr. Sheikh. “Mantuve esa distancia por motivos de salud y por el hecho de trabajar directamente con pacientes de Covid-19”.
Ambos médicos no se sorprenden por el aumento del TEPT entre los trabajadores del NHS y piden más apoyo para ellos tras la pandemia.
La Dra. Sheikh dijo que quería más compasión y comprensión de lo que el personal médico tiene que afrontar en primera línea y el Dr. Patrick dijo que tenía que haber mucha más formación y puestos de trabajo disponibles en el NHS para aquellos que lo deseen.
“Está claro que necesitamos más médicos y enfermeras”, dijo, “y como no tenemos este personal adicional ahora mismo, los trabajadores del NHS se están quemando y eso hace que el sistema no sea atractivo para trabajar”.
“Es triste porque esta gente ama su trabajo, yo amo mi trabajo. Pero la realidad es que todos hemos pasado por un momento muy traumático. Tiene que haber un camino de vuelta para el NHS como servicio y las personas que trabajan tan duro para proporcionarlo. El NHS es la suma de sus trabajadores y esos trabajadores piden apoyo”.
Dra. Rhinana McClymont, médico jefe de la aplicación médica Lividijo: “Muchos trabajadores de primera línea estuvieron expuestos, y siguen estándolo, a la muerte y a la agonía a una escala que pocos habrán experimentado antes, al tiempo que corren el riesgo de morir ellos mismos.
“Esto podría tener un impacto significativo en ellos, y algunos están experimentando síntomas de TEPT, en particular en torno a revivir eventos traumáticos a través de flashbacks”, agregó.
“Sin embargo, es importante recordar que las situaciones difíciles también pueden exacerbar el TEPT de eventos traumáticos anteriores. El TEPT de un trabajador sanitario podría estar relacionado con eventos traumáticos vividos antes de la pandemia, y la pandemia podría haber exacerbado su condición y haberla hecho más difícil de tratar.
“Esto es importante porque debería informar sobre cómo se lleva a cabo su tratamiento en el futuro”, dijo el Dr. McClymont.
Un portavoz del NHS dijo: “El personal es el alma del NHS, por lo que, en respuesta a la presión de la pandemia, hemos reforzado el apoyo a la salud mental que se les ofrece para garantizar que tengan un acceso rápido a la evaluación y a los servicios de salud mental basados en la evidencia y el apoyo.
“Esto incluye 40 centros locales de salud mental y bienestar del personal en todo el país, que proporcionan un alcance proactivoy la evaluación clínica y un enfoque continuo dentro de las organizaciones del NHS sobre la salud y el bienestar del personal”.
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