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Múltiples paleontólogos y científicos han pedido a la Oficina de Administración de Tierras de EE.UU. que detenga la construcción de una pasarela en el sitio de huellas de dinosaurios de Mill Canyon en Moab, Utah, diciendo que algunas huellas fosilizadas de dinosaurios han sido dañadas por las obras.
La organización sin ánimo de lucro Utah Friends of Palaeontology dijo en un comunicado el 29 de enero que la construcción de la oficina no se había realizado con la consulta de un paleontólogo.
La Sociedad de Paleontología de Vertebrados envió un carta a Greg Sheehan, director del estado de Utah para la oficina, diciendo que el grupo se preocupaba de que se hubiera producido un “daño irreparable y evitable” que “se habría evitado si hubiera habido paleontólogos cualificados en su personal”.
El Centro para la Diversidad Biológica también se pronunció esta semana, enviando un carta de cese y desistimiento al Sr. Sheehan.
Según la carta, los equipos de construcción “han pasado directamente por encima de las huellas de los dinosaurios fósiles, destruyendo permanentemente hasta un 30% del lugar”.
El director del Centro, Patrick Donnelly, dijo The New York Times el viernes que la carta pretendía ser una “bandera roja” para la oficina.
“Si un día decidiéramos emprender acciones legales, ese habría sido el primer paso”, dijo. “No necesariamente han asumido los daños”.
El Sr. Donnelly dijo que el funcionario de la oficina Gary Torres, el gerente del distrito de Canyon Country, le dijo en un correo electrónico que el trabajo en el sitio se detendría y que el daño sería evaluado con un paleontólogo, así como con “las comunidades de interés para ver lo que la visión a largo plazo debe ser para las vías”.
La portavoz de la Oficina, Rachel Wootton, confirmó el viernes que los trabajos en el yacimiento se habían interrumpido. Añadió que el paleontólogo del estado de Utah, Jim Kirkland, y un paleontólogo de la oficina regional se encontraban en el lugar para realizar evaluaciones.
“En este momento, no tenemos evidencia de ningún daño en el área interpretada, pero por abundancia de precaución, se enviará un equipo para evaluar”, dijo la oficina en un comunicado.
Según la Oficina de Administración de Tierras, el yacimiento de huellas de dinosaurio de Mill Canyon es una de las zonas más importantes del mundo en su categoría. Las huellas fueron reportadas por primera vez en 2009, lo que llevó a la oficina a colocar una valla.
La oficina dijo el año pasado que se habían registrado más de 200 huellas en el lugar. Las huellas proceden de al menos 10 especies de dinosaurios, como rapaces con garras en forma de hoz y ancestros de cocodrilos, que se cree que vivieron hace unos 112 millones de años.
En 2015 se construyó un paseo marítimo en el yacimiento, lo que lo convirtió rápidamente en un lugar popular para visitar. Pero la pasarela de madera se había deformado y se iba a sustituir por una de hormigón y metal.
“El sendero garantizaría que el público no caminara directamente sobre las vías y también mejoraría la seguridad”, decía una evaluación de octubre de 2021.
“La reconstrucción de la pasarela tiene el potencial de perturbar los recursos paleontológicos existentes”, añadió la evaluación. “No habría riesgo para la pasarela por las actividades de construcción”.
El grupo de expertos que realizó la evaluación no incluía a un paleontólogo. En su lugar, un geólogo de la Oficina de Gestión de Tierras examinó esos aspectos.
“Hay daños y no hay razón para que los haya”, dijo el Dr. Kirkland tras una visita dominical al lugar, según Deseret News. “No está completamente destruido como algunas personas estaban sugiriendo, pero estaba bastante asustado”.
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