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Los científicos han estado examinando una nueva cepa de Covid-19, descubierta por primera vez en Francia el año pasado, para determinar si podría convertirse en una “variante preocupante” de la misma manera que Delta y Omicron lo hicieron antes.
Sin embargo, el análisis de los expertos hasta el momento sugiere que actualmente no es algo por lo que preocuparse indebidamente.
Con el nombre extraoficial de IHU, en un guiño al instituto de infecciones IHU Mediterranee en Marsella, la instalación donde se está estudiando, la nueva variante B.1.640.2 ha infectado hasta ahora a 12 personas que viven en el sureste de Francia.
Sin embargo, el genetista del University College London, el profesor Francis Balloux, dijo que actualmente no está relacionado con un aumento en los casos u hospitalizaciones en Francia.
¿De dónde viene IHU?
El primer caso estaba relacionado con alguien que había viajado recientemente a Camerún en África occidental para un viaje de tres días, dijo el grupo de científicos en un artículo sobre sus hallazgos publicado en el sitio web de ciencias de la salud. medRxiv.
Aparte de las 12 infecciones, actualmente no hay otros casos conocidos de la variante IHU, que se registró por primera vez en la base de datos de seguimiento de variantes GISAID el 4 de noviembre, ni en la región en la que se encontró, ni en Francia ni en ningún otro país. .
En su análisis, los autores lo describieron como “una nueva variante de origen probablemente camerunés”, aunque aún no se sabe con certeza dónde se originó realmente IHU.
¿Qué tiene de único?
Si bien se encuentran nuevas cepas de Covid todo el tiempo, los expertos dijeron que esta en particular llamó la atención debido al hecho de que tiene 46 mutaciones, lo que puede hacerla más resistente a las vacunas que se administran actualmente.
Los autores agregaron en su análisis que las mutaciones no se habían detectado en otros países y que la persona que se identificó por primera vez con IHU estaba completamente vacunada contra Covid.
En el estudio revisado por pares que aún no se ha realizado, también se reveló que la proteína espiga de la nueva variante lleva 14 sustituciones de aminoácidos, incluidos N501Y y E484K, y nueve deleciones.
La mayoría de las vacunas que se utilizan en todo el mundo están dirigidas a la proteína espiga del Sars-CoV-2, el virus que causa el covid, y las mutaciones N501Y y E484K se encontraron previamente en las variantes Beta, Gamma, Theta y Omicron del virus. coronavirus.
“Estos datos son otro ejemplo de la imprevisibilidad de la aparición de variantes de Sars-CoV-2 y de su introducción en un área geográfica determinada desde el extranjero”, dijeron los científicos que estudian la nueva variante.
Agregaron que “la detección posterior… de tres mutaciones en el gen de la espiga para detectar variantes… no se correspondía con el patrón de la variante Delta involucrada en casi todas las infecciones por Sars-CoV-2 en ese momento”.
Esto, dijeron, enfatizó la importancia de la “vigilancia genómica” en la lucha contra el Covid.
¿Qué dicen los científicos al respecto?
Si bien los expertos siguen trabajando arduamente para determinar si es probable que IHU se convierta en una “variante de preocupación”, un epidemiólogo dijo que su descubrimiento por sí solo no significa que será tan peligroso como otras cepas.
“Lo que hace que una variante sea más conocida y peligrosa es su capacidad de multiplicarse debido a la cantidad de mutaciones que tiene en relación con el virus original”, dijo Eric Feigl-Ding, miembro de la Federación de Científicos Estadounidenses, en un extenso artículo. Hilo de Twitter la semana pasada.
“Queda por ver en qué categoría caerá esta nueva variante”.
Maria Van Kerkhove, epidemióloga de enfermedades infecciosas de la Organización Mundial de la Salud (OMS), tuiteó sobre la variante para decir que la OMS la marcó como una “variante bajo control” en el mismo mes.
La clasificación significaba que se había definido como una variante con “cambios genéticos que se sospecha que afectan las características del virus con alguna indicación de que podría representar un riesgo futuro, pero la evidencia del impacto fenotípico o epidemiológico actualmente no está clara”.
Mientras tanto, el virólogo Tom Peacock, del Departamento de Enfermedades Infecciosas del Imperial College de Londres, dijo que la variante ha tenido “una posibilidad decente de causar problemas, pero en realidad nunca se materializó”.
Añadió: “Definitivamente, no es uno por el que valga la pena preocuparse demasiado al mes”.
Por ahora, Omicron sigue siendo la principal variante de preocupación en todo el mundo, aunque los casos en el Reino Unido parecen estar disminuyendo después de aumentar durante el Año Nuevo, lo que llevó al enviado especial de la OMS, el Dr. David Nabarro, a decirle a Sky News que hay “luz al final del año”. túnel”.
“Creo que va a haber baches antes de que lleguemos al final”, dijo, matizando un poco su optimismo, y agregó: “Aunque es posible comenzar a imaginar que el final de la pandemia no está lejos, solo que todos se sientan listos para la posibilidad de que surjan más variaciones y mutaciones, o que haya más desafíos, otras oleadas incluso de Omicron”.
Leonardo Martínez, epidemiólogo de enfermedades infecciosas de la Universidad de Boston, también le dijo a AP: “Cuanto más rápido se propaga Omicron, más oportunidades hay para la mutación, lo que podría conducir a más variantes”.
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