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Mientras se levantan las órdenes de evacuación del Emerald Fire, cerca de Laguna Beach, y se controla el incendio, las autoridades reflexionan sobre la frecuencia de los incendios en California.
“Ya no tenemos una temporada de incendios, tenemos un año de incendios”, dijo el jefe de las autoridades de bomberos del condado de Orange, Brian Fennessy.
Solo este año se han producido 193 incendios en el estado, con una extensión de 723 acres, según CalFire y el Servicio Forestal de Estados Unidos. En 2021 hubo un total de 8.786 incendios que abarcaron 2,5 millones de acres.
“Es 10 de febrero. Se supone que estamos en pleno invierno. Se prevé un tiempo de entre 26,6 y 32,2 grados centígrados. Aunque las laderas estén verdes, no hace falta más que la baja humedad y el viento para que se produzcan incendios”, dijo el jefe Fennessy.
“Si esto es una señal de lo que va a ocurrir durante el resto del invierno y la primavera, nos espera un largo año”.
Los bomberos tienen ahora el incendio de Laguna contenido en un 20%, pero alimentado por los vientos de Santa Ana, las altas temperaturas y la baja humedad obligó a los residentes a abandonar sus hogares en Irvine Cove, Emerald Bay y North Laguna.
Más de 1.870 estructuras estaban bajo órdenes de evacuación hasta las 3 de la tarde del jueves. Las altísimas y amenazantes llamas eran fácilmente visibles desde toda la zona, incluso desde Newport Beach al amanecer, quemaron 145 acres de terreno.
La alcaldesa de Laguna Beach, Sue Kempf, dijo el jueves por la tarde que la situación estaba bajo control. “Creemos que estamos en bastante buena forma”, dijo a FOX Weather.
Todavía no se sabe qué inició el fuego, pero las autoridades están investigando.
La Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, el Departamento de Bomberos de Newport Beach, el Departamento de Bomberos de Fullerton, el Departamento de Bomberos de la Ciudad de Orange, Caltrans, además de las cuadrillas de bomberos de presos gestionadas por CalFire ayudaron a controlar el incendio. Docenas de camiones de bomberos, múltiples helicópteros y un par de excavadoras se están utilizando para hacer frente al fuego.
Los científicos han dicho que el aumento de la frecuencia de los incendios en la Costa Oeste puede atribuirse directamente al cambio climático.
“El cambio climático desempeña un papel innegable en los incendios forestales sin precedentes de los últimos años. Más de la mitad de las hectáreas quemadas cada año en el oeste de Estados Unidos pueden atribuirse al cambio climático”, escribieron Katharine Mach, profesora asociada de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami, Rebecca Miller, candidata a doctora en Medio Ambiente y Recursos, y Chris Field, director del Instituto Woods de Stanford para el Medio Ambiente, en Scientific American.
Los científicos también ofrecen sombrías predicciones para el futuro. Calculan que en 2050 los bosques del norte de California, Oregón y Washington podrían sufrir un aumento del 78% de las zonas quemadas, si no reducimos agresivamente los gases de efecto invernadero.
El incendio de Esmeralda ha evocado el recuerdo de un incendio de 1993 entre los residentes locales: este incendio histórico arrasó la comunidad de Laguna Beach. Hace tres décadas, las llamas alcanzaron los 30 metros de altura y los vientos alcanzaron las 92 millas por hora.
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