Inglaterra comienza la batalla después de que Usman Khawaja persiga 388 en el siglo II

Inglaterra tendrá que batear durante todo el último día para acabar con la búsqueda de Australia de un blanqueo de Cenizas en Sydney, después de que el segundo siglo del partido de Usman Khawaja completara su regreso triunfal al cricket de prueba.

Habiendo marcado su primera aparición en dos años y medio con un elegante 137 en las primeras entradas, Khawaja repitió la hazaña con un excelente 101 no en su antiguo campo y le dio a su equipo todas las posibilidades de ir 4-0 por delante. .

Para cuando Australia declaró 265 por seis, Inglaterra estaba mirando a un objetivo distante de 388, exactamente 100 más que la persecución récord en este terreno y 91 más que su mejor total de la serie.

No muchas estadísticas de la campaña actual ofrecen buenas noticias para el equipo de Joe Root, pero el hecho de que Khawaja ya haya marcado más que cualquier otro inglés salvo el propio capitán es un doloroso recordatorio de sus defectos.

El emparejamiento inicial ha sido el mayor problema de todos y parecían estar listos para la cosecha en un período incómodo antes de los tocones. Pero Haseeb Hameed y Zak Crawley, ambos terriblemente cortos de carreras, jugaron 11 overs para llegar a 30 sin perder. Sorprendentemente, eso representó el mejor puesto de primer wicket de Inglaterra del viaje.

Australia debería obtener otros 98 overs el domingo, con Inglaterra llevando a tres hombres lesionados entre sus siete primeros. Ben Stokes ha tenido escáneres por una queja lateral preocupante, mientras que Jos Buttler (dedo índice izquierdo) y Jonny Bairstow (pulgar derecho) han tenido radiografías.

En ausencia del último par, Ollie Pope fue reclutado como wicketkeeper sustituto y se desempeñó de manera impresionante con cuatro recepciones, pero todos serán necesarios para jugar su parte con el bate.

Inglaterra comenzó el día con el centurión Bairstow todavía en el pliegue y tres terrenos bajo la manga mientras buscaban reducir un déficit de la noche a la mañana de 158.

Solo pudieron quitarse otros 36, con Scott Boland eliminando a Bairstow por 113 y agregando a Stuart Broad para continuar su notable introducción al campo de pruebas.

Al regresar al campo 122 en mora y con Pope como suplente detrás de los tocones, Inglaterra sabía que necesitaba un gran esfuerzo con el balón en la mano. Durante un tiempo, al menos, pareció que podrían producir uno.

Root le tiró la pelota a Wood mientras aún estaba fresca, con solo cinco overs, y él respondió enganchando inmediatamente el borde exterior de David Warner. Pope lo tomó a salvo y el trabajo estaba en marcha.

La segunda atrapada de Pope fue más impresionante, enfrentándose al trompo de Jack Leach, manteniéndose agachado y golpeando un borde afilado de Marcus Harris. Para cuando agregaron, los cueros cabelludos premiados de Marnus Labuschagne y Steve Smith Australia estaban crujiendo a 86 por cuatro.

El bateador mejor clasificado del mundo, Labuschagne, perdió su cabeza a cabeza con Wood por tercera entrada consecutiva, lanzando una entrega contundente a Pope. Smith, mientras tanto, tuvo una extraña aberración cuando perdió su muñón medio cortando a Leach.

Hubo, por un momento o dos, un indicio de que Australia podría ser derrotada, pero Khawaja pasó a liderar una magnífica posición de 179 con Cameron Green.

Instantáneamente encontró su ritmo, tirando elegantemente y acariciando los huecos. Cuando Inglaterra optaba por el spin, él lo ordeñaba o lo montaba según su capricho.

Hubo un par de barridos enfáticos para seis de Leach, cada uno logrado con un paso firme y un swing completo.

Para cuando llegó a los 50 con una cobertura de Broad, la idea de que se duplicaría ya se había afianzado. Green estaba mucho menos seguro de sí mismo, pero la falta de presión en el marcador y la tranquila seguridad de Khawaja lo ayudaron a calmarse.

Solo hubo un par de dudas leves en el camino hacia el centenar de Khawaja, una muesca de Root que entraba y salía del guante de Pope y una recomendación de lbw optimista en el 98.

Si Inglaterra pensaba que la última demora lo perturbaría, su decisión de entregar el siguiente turno a Dawid Malan, a tiempo parcial, tuvo el efecto contrario y Khawaja lanzó un salto largo para dos para dar inicio a una larga ovación.

Una declaración parecía segura, pero Pat Cummins le dio a Green la oportunidad de correr por su propia tonelada. Llegó hasta el 74 antes de golpear a Leach directamente en el aire. La ruleta lo convirtió en dos de dos cuando las reacciones inteligentes de Pope condenaron a Alex Carey a un pato dorado, pero Cummins se negó a permitir la oportunidad del hat-trick, saludando a Khawaja desde el balcón.

Australia se ha acostumbrado a los terrenos de bolas nuevas, pero encontró a Crawley (22no) en forma alegre, mientras que Hameed aguantó ocho.