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David Saker volverá a cruzar la línea divisoria de los Ashes este verano tras ser confirmado como entrenador de bolos rápidos de Inglaterra para una esperada serie de cinco pruebas.
El victoriano formó parte del personal de apoyo cuando Inglaterra logró su única victoria en la serie Down Under en 36 años en 2010/11, mientras que estaba en el vestuario de Australia cuando recuperaron la urna en 2017/18.
Se reincorporó a Inglaterra bajo el entrenador en jefe de bola blanca Matthew Mott antes de la campaña ganadora de la Copa Mundial T20 del año pasado, donde el capitán de prueba Ben Stokes se acercó a Saker para un papel de especialista para la visita de Australia.
“Dije ‘sí’ de inmediato debido a la magnitud de la ocasión”, dijo Saker. “Una vez que Stokesy me lo propuso, la decisión fue fácil. Parece que va a ser una serie increíble con estos dos equipos”.
James Anderson ha estado haciendo malabares con sus deberes como jugador con un papel de consultoría ad-hoc en ausencia de un entrenador de bolos rápidos designado en la serie de pruebas de Inglaterra contra Pakistán y Nueva Zelanda este invierno.
Pero Saker llenará el vacío y se sentará junto a sus compañeros ayudantes Marcus Trescothick, Jeetan Patel y Paul Collingwood a las órdenes de Brendon McCullum, que ha inspirado al equipo de pruebas de Inglaterra a 10 victorias en 12 partidos.
Habrá una feroz competencia por un puesto en Inglaterra, especialmente entre los jugadores de bolos rápidos, aunque con cinco pruebas en seis semanas y media, Stokes quiere tantas opciones como sea posible con la rotación probable.
Saker trabajó extensamente con el cacareado ataque de primera línea de Australia liderado por Pat Cummins de 2016 a 2019, dejando su puesto 11 meses después del asunto de manipulación de pelotas de Ciudad del Cabo, pero siente que el ritmo expreso de Mark Wood y Jofra Archer para complementar a los cerradores le da a Inglaterra una ventaja en su propio patio trasero.
“Para ganar un Ashes y una gran serie se necesita una buena batería de lanzadores rápidos y ese es definitivamente el caso de Inglaterra, pero se puede decir lo mismo de los australianos también”, dijo Saker.
“Los atípicos son, obviamente, los jugadores de bolos de 150 km/h. Es emocionante si podemos tener a Jofra y Wood disponibles, que jueguen juntos es otra cosa, pero creo que necesitas ese ritmo contra los australianos”.
“Jugar en condiciones inglesas creo que pone a su grupo de bolos por delante de los australianos, sin duda. Todo se reducirá al equipo que batee mejor, creo que ambas partes lo saben”.
Saker, que trabajó con Inglaterra de 2010 a 2015, está saboreando la oportunidad de volver a trabajar con Anderson y Stuart Broad.
La veterana pareja floreció a las órdenes de Saker y sigue abriendo camino con 1.261 wickets en Test entre ambos. Anderson, a sus 40 años, sigue desafiando las expectativas.
“Jugué al críquet contra él cuando tenía 16 o 17 años, así que pensar que sigue jugando al críquet ahora es extraordinario”, dijo Saker, de 56 años.
“Su precisión es asombrosa, todavía tiene esa habilidad increíble, probablemente no balancea la bola como solía hacerlo, pero no lo necesita. Utiliza muy bien su costura de bamboleo, desgasta a los equipos.
“Él y Stuart han evolucionado increíblemente bien. Cuando Stuart llegó por primera vez, era bastante rápido, tenía ese factor X sobre él, pero de nuevo evolucionó para ser un lanzador muy preciso y peligroso, utilizando esa costura wobble.
“Lo sorprendente de Stuart y Jimmy, es que su cuerpo no les falla. Debido a que tienen todo este conocimiento y su acción es tan repetible, es un juego fácil para ellos en este momento.”
Saker también ha acordado estar in situ para la defensa de la corona de la Copa Mundial de Inglaterra a finales de este año, con los desafíos gemelos que caen fuera de la Big Bash League, donde es entrenador en jefe de Melbourne Renegades.
“En realidad, se trata de una gira tras otra”, afirmó, antes del T20 a puerta cerrada que Inglaterra disputará el martes contra Bangladesh en Dhaka.
“Obviamente, tengo un trabajo con Melbourne Renegades y quiero mantenerlo. Si algo entra en conflicto con eso, no trabajaré.
“Mis amigos de casa me preguntan mucho si es raro trabajar para Inglaterra. Pero, en realidad, es como cualquier trabajo. Si te ofrecen trabajo y no lo tienes, lo aceptas. De eso se trata”.
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