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Inglaterra tiene una preciosa primera victoria en esta Copa del Mundo, pero esa misma descripción es la razón por la que no parecían los eventuales ganadores del torneo en sí.
Eso no quiere decir que seguirá siendo así, pero Sarina Wiegman tiene muchos problemas que resolver y mucho trabajo por hacer. Haití al menos marcó con creces la pauta para este último. En algo que ya se ha convertido en un patrón en estos primeros juegos, el supuesto pececillo merecía más que la derrota por 1-0 que sufrieron a través del penalti misericordiosamente reordenado de Georgia Stanway.
La brillante joven estrella de Haití, Melchie Dumornay, bien podría terminar mereciendo una serie de premios individuales. Ella fue, con mucho, la jugadora del partido aquí, dirigiendo el juego. Haití a menudo le dio a Inglaterra un rodeo. Todo el resultado terminó dependiendo de que Mary Earps se mantuviera firme en una última oportunidad crucial para Haití.
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Las advertencias a todo esto no deben descartarse, por supuesto. Los favoritos esencialmente han estado tratando estas etapas de grupos como un calentamiento, incluso si no lo dirán públicamente. Se podía ver en la alineación de Wiegman, que todavía tenía un elemento de prueba en algunas posiciones y el gerente no revelaba completamente su mano. Por otro lado, y esto ha seguido ese patrón, ha habido voluntad de algunos de los equipos de menor rango para aprovechar el momento; para ponerlo a las grandes naciones. Haití más que eso.
Este es un equipo y un país que ha pasado por un momento tumultuoso, tanto en el panorama político de la nación como en algunas de las controversias en torno a la federación. Lo hizo aún más impresionante que el equipo haitiano no se viera como uno que se inventaba los números. En cambio, parecían lo que son: un equipo formado por unos pocos jugadores en la liga francesa, entre ellos Dumornay.
Ahora deberían imaginar sus posibilidades de pasar por este grupo. Inglaterra tendrá que agudizarse mucho para asegurarse de terminar primero, como se esperaba. Esto no se parecía en nada a lo que se esperaba. Y si era un calentamiento, estaba caliente como un horno. Realmente, fue un concurso adecuado.
La advertencia llegó desde el primer minuto cuando la oxidación de Inglaterra y la disposición de Haití se unieron sorprendentemente temprano. Millie Bright lucía como si apenas hubiera jugado desde marzo, cuando pasó un balón fácil desde atrás directo a Nerilia Mondesir. El peligro llegó unos 10 minutos después. Mondesir volvió a pasar solo para desviar el balón, pero la verdadera amenaza aquí fue el sensacional Dumornay que la hizo pasar con un pase inverso.
Todo el Mundial femenino estuvo a punto de tomar nota. Todos pudieron ver instantáneamente por qué Lyon aseguró su fichaje en enero. El valor de Dumornay se ha disparado. Era la mejor jugadora en el campo aquí, combinando una energía e inteligencia que aseguraba que algo parecía que iba a suceder cada vez que tenía la pelota.
Esto también reflejó un problema con el juego en su conjunto. Inglaterra podía controlar mucho el balón, con hasta un 71 por ciento de posesión, pero Haití realmente no les permitió controlarlo. Los problemas de personal quizás no ayudaron. Si bien Stanway y Keira Walsh intentaron marcar un ritmo en el medio, este último fue marcado con frecuencia, en un movimiento táctico que parece que será un desafío para toda la campaña, por larga que sea. Desempeñó su papel para garantizar que el mediocampo no tuviera dónde mover realmente el balón con los jugadores laterales demasiado aislados y Ella Toone maniobraba regularmente fuera del juego.
Inglaterra, no por primera vez, tuvo pocos recursos más que ir más directo. Es cierto que esto fue la fuente del momento esencial para romper el juego. Con otra pelota en el aire, Louis Batcheba inexplicablemente levantó ambas manos como si estuviera buscando un line-out. Deporte equivocado, a pesar del escenario, decisión correcta.
Un penalti dado, antes de que siguiera otra decisión correcta. Stanway anotó bien su primer penalti, pero Kerly Theus lo hizo magníficamente para saltar y forzarlo desviado. El tema era la ventaja de haber salido también de su línea. Se ordenó una repetición y Stanway mostró una compostura suprema. La pregunta en un momento de gran tensión era si ella seguiría el mismo camino. En cambio, se fue bajo, perforando la pelota en la esquina inferior.
Inglaterra estaba lejos, pero no por mucho. Si la expectativa era que tal objetivo finalmente mataría el entusiasmo de Haití, no hubo ni un ápice. En cambio, el tira y afloja sobre el penal reflejó lo complicado que seguía siendo el partido para Inglaterra.
Con solo 1-0, siempre existía la inquietante sensación de que un momento desafortunado, o inspirado, si Dumornay estaba involucrado, podría cambiarlo todo. La tensión se notaba en cada quiebre, en cada despeje apresurado.
Nunca fue más agudo que en el momento más dramático en el juego abierto, cuando Roseline Eloissaint de repente se abrió paso con menos de 10 minutos para el final. Sin embargo, aprovechó ligeramente su tiro, lo que le permitió a Earps hacer una excelente parada que aún podría ser una de las más significativas de la Copa del Mundo de Inglaterra.
El descanso fue aún más preocupante para el equipo de Wiegman, ya que venía de un período en el que Haití estaba cansado. Era inevitable, pero no se podía decir exactamente eso de otro gol de Inglaterra.
Wiegman, naturalmente, cambió mucho las cosas al traer a Lauren James y Rachel Daly, pero en realidad no cambió el estado de ánimo del juego. Eso solo llegó con el pitido final, y fue un gran alivio.
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