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Los tailenders de Inglaterra se mantuvieron erguidos mientras se apresuraban a un empate que destrozaba los nervios en la cuarta Prueba de Cenizas, terminando nueve abajo en Sydney para bloquear las esperanzas de Australia de un encubrimiento.
Después de aplastantes derrotas en Brisbane, Adelaide y Melbourne, los turistas detuvieron la podredumbre de la manera más tensa posible en el SCG cuando el número 11 James Anderson esquivó las últimas seis bolas del partido.
Anderson, de 39 años, había llegado al límite en las escenas de drama agonizante cuando una acción de retaguardia lograda por parte de Jack Leach llegó a su fin con solo tres overs restantes. Había desafiado valientemente el ataque de clase alta de Australia por 34 bolas solo para convertirse en el primer cuero cabelludo de prueba de Steve Smith desde 2016, el golpeador de piernas a tiempo parcial que golpeó al final de su primer cambio después de que los árbitros decidieron que la mala luz significaba que no era seguro. costura de la cara.
Stuart Broad cortó 35 bolas por ocho vitales que no fueron eliminados y estaba allí para abrazar a su compañero de bolos desde hace mucho tiempo cuando Anderson se mantuvo firme para sofocar el final de Smith: el 91 de un día fascinante y el 102 de las entradas.
Inglaterra tenía 270 de nueve al cierre, ni cerca de un objetivo ganador teórico de 388, pero con una medida de orgullo recuperado con éxito en el penúltimo acto de una gira desmoralizadora.
A pesar de perder la urna en solo 12 días, Inglaterra ahora sabe que no sufrirá la ignominia de una barrida de 5-0 en la serie, el mismo destino que le sucedió a las clases de 2006/07 y 2013/14.
El péndulo se balanceó en múltiples ocasiones a lo largo del día, pero nunca de manera más decisiva que cuando Australia cargó con fuerza durante la última hora, extrayendo un herido de orden medio que caminaba compuesto por tres jugadores que estaban siendo apoyados por analgésicos.
Ben Stokes (lateral), Jonny Bairstow (pulgar) y Jos Buttler (dedo) estaban jugando con graves molestias y, aunque este último ya está fuera de la final de la serie en Hobart la próxima semana, no hay garantías de que ninguno de sus compañeros de equipo estará en forma.
Inglaterra sabía que tendrían que luchar larga y duramente para evitar la derrota y tenían que agradecer a varios jugadores por sentar las bases que mantenía el orden inferior.
Zak Crawley (77), Stokes (60) y Bairstow (41) absorbieron al menos 100 balones, mostrando el tipo de dedicación y determinación que a menudo ha faltado en esta serie.
Pero aun así, su trabajo habría sido en vano si los colegas no celebrados al otro lado de la orden no hubieran mostrado un carácter enorme en el lado comercial.
Para Anderson, en particular, debe haber habido recuerdos del sorteo de Ashes que ayudó a realizar junto a Monty Panesar en Cardiff en 2009.
Inglaterra será consciente de que sin una ducha vespertina que vio despojar a siete overs del juego del día, casi con certeza habrían estado mirando un marcador de 4-0, pero en un viaje en el que casi nada ha salido para planear, una pequeña porción de suerte fue más. que bienvenido.
Con 193 para cuatro en la sesión final y con Stokes y Bairstow en el pliegue, las cosas parecían relativamente seguras para Inglaterra, pero la verdadera emoción solo estaba burbujeando.
Stokes, visiblemente incómodo durante su estadía, cayó justo antes de la importantísima nueva pelota, empujando a Nathan Lyon a disculparse para que se resbalara después de haber despedido las 123 entregas anteriores con determinación.
Lo había dado todo por la causa a pesar de las restricciones de su esfuerzo y era revelador que incluso sus intentos de mover el bate con ira fueron detenidos por la agonía en sus músculos intercostales.
Eso dejó a Australia con renovado optimismo cuando desenvolvieron un Kookaburra fresco con 22 overs restantes. El capitán Pat Cummins abrió las puertas con él, conjurando un enfático doble golpe en el 85º.
Primero tuvo a Buttler lbw en el pie trasero para 11, sabiamente pidiendo DRS después de ser rechazado en el campo, luego dos bolas más tarde produjo un magnífico yorker que aplastó el pie de Mark Wood directamente frente al muñón medio.
Fue un duro golpe para las esperanzas de Inglaterra, pero su voluntad no se había roto. Bairstow siguió su primer siglo de entrada con un bloqueo que duró casi tres horas, gran parte de él con la cola, y cuando se fue a una oportunidad de bat-pad para darle a Australia otro impulso, Leach y Broad jugaron con verdadero acero contra viento y marea.
Absorbieron 52 entregas y compartieron 32 carreras, con Leach contribuyendo con 25 carreras mientras aprovechaba al máximo los campos de ultra-ataque. Parecía que iban a llegar al final, pero cuando Smith fue reclutado inesperadamente para el servicio por la luz que se apagaba, Leach se deslizó para exponer a Anderson para su última defensa.
Los esfuerzos de Crawley estaban casi olvidados para entonces, pero había comenzado el día con una nota optimista con un golpe fluido, mientras que Haseeb Hameed, Dawid Malan y el propio Root no lograron hacer una mella igual.
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