Inmovilizados, alimentados a la fuerza y drogados hasta alcanzar un estado “zombi”: Se revela el “abuso sistémico” en los hospitales infantiles

El Departamento de Salud y Atención Social ha iniciado ahora una investigación sobre las denuncias de 22 mujeres jóvenes que fueron pacientes en unidades dirigidas por The Huntercombe Group, que ha gestionado al menos seis hospitales de salud mental infantil, entre 2012 y este año.

Dicen que sufrieron un trato que incluía el uso de sujeciones “dolorosas” y ser sujetadas durante horas por enfermeros, que se les impidió salir al exterior durante meses y que vivían en pabellones con las paredes manchadas de sangre. También alegan que se les administró tanta medicación que se convirtieron en “zombis” y se les alimentó a la fuerza.

Pero a pesar de los informes a la policía y los reguladores que se remontan a siete años, y las conclusiones de la Comisión de Calidad de la Atención que las unidades eran inadecuadas, el NHS todavía ha entregado Huntercombe casi £ 190m desde 2015-16 para admitir a los niños en sus camas de salud mental.

A través de los testimonios de los testigos, los documentos obtenidos por la solicitud de libertad de información y los informes filtrados, nuestra investigación ha descubierto:

Anne Longfield, la ex comisionada de los niños que lidera un grupo de trabajo del NHS sobre la atención hospitalaria, dijo que estaba “muy preocupada” por los hallazgos, pidiendo una reinspección urgente de los sitios en Maidenhead, – ahora conocido como Taplow Manor – y Staffordshire, ahora conocido como Ivetsey Bank Hospital.

“Me sentí realmente horrorizada al escuchar los testimonios de los jóvenes, y para las familias también, realmente entristecida por lo que escuché, porque claramente, tuvo tal impacto en sus vidas, no sólo en ese momento, sino todavía en sus vidas”, dijo la Sra. Longfield. “Creo que los padres querrán saber, y los jóvenes quieren saber de inmediato y tener la seguridad de la CQC en cuanto a lo que es la imagen”.

La Comisión de Calidad de los Cuidados (CQC) también está llevando a cabo una investigación penal después de que la policía iniciara su propia investigación sobre la muerte de una joven en el Hospital Huntercombe, Maidenhead, en febrero.

‘No quería estar viva’

También se descubrió que la contención se había utilizado como respuesta “por defecto” para gestionar el comportamiento desafiante.

A Amber Rehman se le diagnosticó un trastorno de estrés postraumático tras su paso por el Hospital Huntercombe de Maidenhead.

La Sra. Rehman, que fue paciente de la unidad de trastornos alimentarios y de cuidados intensivos pediátricos (UCIP), describió cómo cinco miembros del personal la sujetaban para alimentarla a través de una sonda nasal. “Les decía que me iba a poner enferma; no me escuchaban y vomitaba y la sonda se me salía por la boca… Me volvían a insertar [the] tubo y hacían otra alimentación y seguían… Físicamente, me sentía como si fuera a morir. Cuando estaba allí, no podía salir físicamente, parecía más probable que lograra suicidarme que salir… I [will] nunca, nunca, nunca me dejé entrar en el hospital de nuevo. Ese es mi mayor temor, mi mayor miedo”.

Su madre, Nikki Broughton Smith, planteó su preocupación al hospital, a la CQC, a NHS England y a los diputados locales. Dijo: “No tuvo acceso a los servicios de apoyo que necesitaba. Le quitaron, desde mi punto de vista, todo tipo de autonomía, toda la libertad, todo lo que consideraríamos que le da poder”.

En marzo, la CQC publicó un informe en el que calificaba el centro de Staffordshire como inadecuado, mientras queMaidenhead está calificado actualmente como “requiere mejora”. Sin embargo, algunas denuncias datan de antes de 2019, cuando los hospitales fueron calificados como “buenos”.

Otra, Teya Stewart, que fue paciente de Maidenhead en 2017, dijo que las sujeciones “me dejaban negra y azul.”

“Todavía estoy luchando por el trauma de esto”, dijo. “Mientras era paciente en Huntercombe Maidenhead fue el momento más difícil de mi vida… Me hizo sentir traumatizada y tuvo un gran impacto en mi vida; la mayoría de los días tengo recuerdos del trauma que me causaron y de las cosas que presencié.”

Danielle Middleton, que estuvo ingresada en Maidenhead de 2014 a 2016, describió un incidente con un enfermero.

“Puso su rodilla en mi espalda. Tenía mis manos detrás de la espalda. Alguien me dijo que me sujetara la cabeza, otras dos personas me sujetaron las piernas… Me afectó mucho. Quiero decir que, al recordarlo, me hace llorar porque eso es lo que hacían todo el tiempo.

“Me puso una manta con peso encima… Se reían de mí [having] con los pantalones bajados. Sólo recuerdo que estaba allí pensando ¿por qué está pasando esto?”

Medicado “como los zombis

Los pacientes describieron el fuerte uso de medicación antipsicótica por parte del personal en Maidenhead y Staffordshire desde 2010 hasta 2022.

Tessa, que era una paciente interna en Maidenhead en 2020, cuando tenía 14 años, tomaba tanta medicación que dormía 18 horas al día, y además de la medicación prescrita regularmente, dijo que el personal le daba medicación “PRN”, que significa dosis ad hoc, cuatro veces al día.

Según sus madres, cuando Tessa fue finalmente dada de alta, su equipo del NHS England les dijo que estaba “con un montón de medicación y nadie está seguro de cómo ha sucedido”.

Lyra Williams, estuvo internada en Maidenhead y Watcombe Hall en Torquay 2013, cuando tenía 14 años, hasta 2017. Ella dijo que el personal “prefería simplemente darnos una píldora que hablar alguna vez”.

Investigación criminal

Se sabe que al menos dos niños murieron dentro de las unidades de Salud Mental de Niños y Adolescentes (CAMHS) administradas por Huntercombe, en 2008 y en 2017, según los informes de investigación, y en 2017 el proveedor cerró una unidad en Torquay donde se descubrió que un miembro del personal había preparado sexualmente a un paciente.

Admitieron el abuso sexual de tres pacientes dentro de Watcombe Hall.

En 2017, Mia Titheridge fue encontrada muerta por el personal del Hospital Huntercombe en Norfolk, que desde entonces ha sido cerrado. Una investigación descubrió que el personal no había llevado a cabo controles de Mia cada 15 minutos como se le había ordenado. En un momento dado la dejaron sola durante 57 minutos.

Danae Rackliff, que fue una paciente interna en Staffordshire en 2017, compartió varias fotos del personal dormido frente a su puerta, mientras dice que se suponía que estaban llevando a cabo observaciones.

A pesar de haber prometido mejorar, en julio de 2022 surgieron nuevas preocupaciones en Maidenhead por las “malas prácticas” a la hora de realizar las observaciones de los pacientes.

Una solicitud de libertad de información ha revelado que el NHS gastó un promedio de 27 millones de libras esterlinas al año entre los años financieros 2015-16 y 2021-22 en contratos para la atención hospitalaria de niños con los hospitales de The Huntercombe Group.

Chris Dzikiti, de la CQC, dijo que el Grupo de Cuidado Activo, que se hizo cargo de los hospitales Huntercombe restantes en diciembre de 2021, está actualmente sujeto a una “supervisión estrecha y continua” y tomará “todas las medidas cuando sea necesario.”

Bajo las restricciones actuales, los pacientes no pueden ser admitidos en Huntercombe Maidenhead sin la aprobación de la CQC y la jefa de Active Care, Sylvia Tang.

NHS Inglaterra dijo que sus equipos regionales llevan a cabo llamadas semanales con el proveedor.

Pero las familias han expresado su preocupación por la forma en que los reguladores han manejado las quejas. Stephen Lake, que se vio obligado a luchar para que su hija fuera dada de alta de Maidenhead este año, afirmó que la respuesta de la CQC en relación con el cuidado de su hija fue “lamentable”, y se le dijo que, en su lugar, presentara la queja ante el hospital.

La Dra. Sylvia Tang, directora ejecutiva de Active Care Group, dijo que la mayoría de los supuestos incidentes son anteriores a su propiedad. Añadió: “Aun así, nos entristece y preocupa mucho conocer estas experiencias de los pacientes, ya que el bienestar, la salud y la seguridad de nuestros pacientes siempre ha sido, y sigue siendo, nuestra máxima prioridad. Nuestros equipos clínicos están dirigidos por profesionales cualificados y compasivos.”

El proveedor dijo que presta sus servicios de acuerdo conespecificaciones establecidas por el Real Colegio de Psiquiatras y el Instituto Nacional de Excelencia Clínica y está regulado, al igual que otros hospitales, por la CQC.

Los antiguos propietarios de The Huntercombe Group, ahora llamados Eli Investments, dijeron: “Lamentamos que estos hospitales y servicios de atención especializada, que eran propiedad de The Huntercombe Group y estaban gestionados de forma independiente, no hayan cumplido con los estándares esperados de atención de alta calidad. The Huntercombe Group se vendió en marzo de 2021 y los 12 hospitales y servicios de atención especializada que fueron objeto de esa venta forman ahora parte de Active Care Group. Le deseamos lo mejor a Active Care Group en sus operaciones en curso”.

NHS England dijo que había dejado claro “repetidamente” que los servicios deben proporcionar una atención de calidad segura, “independientemente” de si son NHS o privados.

Un portavoz del Departamento de Salud y Atención Social dijo: “Las acusaciones de malos tratos que se han planteado son muy preocupantes. Nuestra primera prioridad es garantizar que cualquier persona que reciba tratamiento en un centro de salud mental reciba una atención segura y de alta calidad, y sea atendida con dignidad y respeto”.

“Nos tomamos estos informes muy en serio y estamos investigando las preocupaciones planteadas y estamos trabajando con NHS Inglaterra y CQC para asegurar que todos los centros de salud mental para pacientes internos están proporcionando el estándar de atención que esperamos.”