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El presidente ruso Vladimir Putin puede utilizar el apoyo de la administración Biden a Ucrania como pretexto para ordenar una nueva campaña de injerencia en la política estadounidense, según han evaluado funcionarios de inteligencia de Estados Unidos.
Las agencias de inteligencia no han encontrado hasta ahora ninguna prueba de que Putin haya autorizado medidas como las que se cree que Rusia emprendió en las elecciones presidenciales de 2016 y 2020 en apoyo del expresidente Donald Trump, según varias personas familiarizadas con el asunto que hablaron bajo condición de anonimato para discutir hallazgos sensibles.
Pero dada la antipatía de Putin hacia Occidente y sus repetidas denuncias de Ucrania, los funcionarios creen que puede ver el respaldo de Estados Unidos a la resistencia ucraniana como una afrenta directa contra él, lo que le daría más incentivos para apuntar a otra elección estadounidense, dijeron las personas. Aún no está claro qué candidatos podría tratar de promover Rusia ni qué métodos podría utilizar.
La evaluación se produce cuando el sistema electoral estadounidense ya está bajo presión. El público estadounidense sigue muy dividido por las últimas elecciones presidenciales y la insurrección que siguió en el Capitolio de Estados Unidos, cuando los partidarios de Trump intentaron detener la certificación de su derrota ante el presidente Joe Biden. Trump ha arremetido repetidamente contra los funcionarios de inteligencia y ha afirmado que las investigaciones sobre la influencia rusa en sus campañas son venganzas políticas.
Las tensiones entre Washington y Moscú han alcanzado niveles no vistos desde el final de la Guerra Fría. La Casa Blanca ha aumentado el apoyo militar a Ucrania, que ha montado una sólida resistencia contra las fuerzas rusas acusadas de cometer crímenes de guerra, y ha ayudado a imponer sanciones globales que han paralizado la economía rusa.
No hay indicios de que la guerra vaya a terminar pronto, lo que, según algunos expertos, podría retrasar las represalias de Moscú mientras sus recursos están atascados en Ucrania. Pero “es casi seguro que un ejército ruso agotado después de Ucrania va a volver a duplicar las tácticas híbridas para causar estragos contra nosotros y otros países aliados” dijo David Salvo, subdirector de la Alianza para Asegurar la Democracia del German Marshall Fund.
En Ucrania y en anteriores campañas contra adversarios, Rusia ha sido acusada de intentar difundir desinformación, amplificar las voces favorables al Kremlin en Occidente y utilizar ciberataques para perturbar a los gobiernos.
Altos cargos de los servicios de inteligencia estadounidenses siguen trabajando en los planes de un nuevo centro autorizado por el Congreso que se centrará en las campañas de influencia exterior de Rusia, China y otros adversarios. Avril Haines, directora de Inteligencia Nacional de Estados Unidos, también nombró recientemente a Jeffrey Wichman, funcionario de carrera de la CIA, para el cargo de ejecutivo de amenazas electorales, varios meses después de la marcha de la anterior ejecutiva, Shelby Pierson.
“Nuestro Ejecutivo de Amenazas Electorales sigue dirigiendo los esfuerzos de la Comunidad de Inteligencia’contra las amenazas extranjeras a las elecciones estadounidenses”, declaró Nicole de Haay, portavoz de Haines, en un comunicado. “También seguimos trabajando para cumplir el requisito legislativo de crear un centro para integrar la inteligencia sobre la influencia maligna extranjera”.
De Haay declinó hacer comentarios sobre lo que los funcionarios de inteligencia piensan de las intenciones de Putin. La embajada de Rusia en Washington no respondió a una petición de comentarios.
Los adversarios extranjeros llevan mucho tiempo tratando de interferir en la política estadounidense, según las investigaciones de elecciones pasadas y las acusaciones presentadas contra presuntos agentes extranjeros. Estados Unidos ha acusado a Putin de ordenar operaciones de influencia para tratar de ayudar a Trump en las elecciones de 2020. Y una investigación bipartidista del Senado sobre las elecciones de 2016 confirmó los hallazgos de inteligencia de que Rusia utilizó el ciberespionaje y los esfuerzos de información para impulsar a Trump y menospreciar a su oponente, la ex secretaria de Estado Hillary Clinton.
La investigación de casi dos años del abogado especial Robert Mueller no encontró pruebas concluyentes de que la campaña de Trump conspirara con Rusia, pero Mueller se negó a emitir un juicio sobre si Trump obstruyó la justicia.
Trump sigue insistiendo falsamente en que las elecciones que perdió frente a Biden fueron robadas, y los republicanos de muchos estados siguen su ejemplo y se oponen a las medidas de seguridad electoral.
Las fuerzas del orden y las agencias de inteligencia investigan continuamente los esfuerzos de influencia extranjera. El mes pasado, el Departamento de Justicia acusó a cinco hombres de actuar en nombre de China para acosar a disidentes chinos en Estados Unidos y hacer descarrilar unacandidato al congreso poco conocido.
Los expertos afirman que el Centro de Influencia Extranjera Maligna propuesto aportaría una dirección muy necesaria a los esfuerzos de todo el gobierno para estudiar a los adversarios. El Congreso proporcionó financiación parcial para el centro en el presupuesto aprobado el mes pasado porque el presupuesto financia el gobierno hasta septiembre y no un año completo.
El centro se ha retrasado debido a las dudas que han surgido en la oficina del director de inteligencia y en el Capitolio sobre su estructura y tamaño y sobre si duplicaría innecesariamente los esfuerzos que ya existen en el gobierno. En una señal de que algunas de esas cuestiones siguen sin resolverse, el Congreso también exigió el mes pasado a la oficina del director que completara en un plazo de seis meses un informe sobre la “futura estructura, responsabilidades y ubicación organizativa” del centro.
El representante Mike Turner de Ohio, el republicano de mayor rango en el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, dijo en una declaración que el comité estaba vigilando de cerca “las actividades malignas de nuestros adversarios” y el centro propuesto podría ser una forma de ayudar.
“A medida que Rusia sigue utilizando campañas de desinformación en Ucrania, se nos recuerda que debemos ser estratégicos en nuestra respuesta para contrarrestar sus tácticas”, dijo Turner. “No es ningún secreto que nuestros adversarios utilizan la desinformación para socavar los intereses de seguridad nacional de EE.UU., por lo que debemos tener en cuenta todas las opciones viables para proteger nuestra democracia”
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