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Pep Guardiola cree que el Manchester City se enfrenta al mejor lanzador de faltas del mundo en James Ward-Prowse este fin de semana.
Sin embargo, el técnico del City cree que el capitán del Southampton es mucho más que un especialista en balones muertos.
El Champions City se enfrenta al mediocampista inglés, que mejoró su reputación como jugador a balón parado con un sorprendente gol contra los Wolves la semana pasada, mientras viajan al St Mary’s Stadium en la Premier League el sábado.
Guardiola dijo: “Es el mejor tomador, en este momento, en todo el mundo. No hay mejor tomador que Ward-Prowse.
“Pero es tan bueno en eso que tal vez extrañas su calidad como jugador de fútbol, y el jugador de fútbol también es excepcional.
“Es un chico que se adapta en posiciones de medio campo, un jugador de equipo que tiene mucha calidad con o sin balón, y en la comprensión del juego.
“Pero en los tiros libres, las jugadas a balón parado, los córners es excepcional y la gente le presta más atención a eso”.
Guardiola no solo desconfía de la amenaza de Ward-Prowse cuando el City se dirige hacia el sur. Los líderes han ganado sus últimos 12 partidos de Premier League y tienen una ventaja de 11 puntos en la cima, pero Guardiola no da nada por sentado contra un equipo que le ha causado problemas antes.
El equipo de Ralph Hasenhuttl sumó un punto en un empate sin goles en el Etihad Stadium en septiembre. Además, el City los derrotó por poco 1-0 en un partido muy reñido en el último período de St Mary’s, mientras que vencieron a los hombres de Guardiola en casa la temporada anterior.
Cuando se le preguntó qué hace que los Saints sean tan difíciles de vencer, Guardiola dijo: “La calidad que tienen y el entrenador es excepcional, uno de los mejores de la liga por mucho.
“Siempre fue un partido duro, los jugadores lo saben. Es un desafío increíble y lo sabemos”.
El City no apresurará a Riyad Mahrez a volver a la acción del club luego de la salida inesperadamente temprana de Argelia de la Copa Africana de Naciones.
Los vigentes campeones no lograron disparar en Camerún y regresan a casa tras el final de la fase de grupos, pero Mahrez, que carga con el peso de muchas de las expectativas de su país, tendrá tiempo libre.
Guardiola dijo: “Está de vacaciones toda la semana. Después de la Copa de África tiene permiso para tomarse una semana de descanso y volver con el equipo la semana que viene”.
La Premier League se toma un descanso de invierno después de la próxima ronda de partidos pero, a diferencia de Newcastle, el City no lo llenará viajando al extranjero para un campamento de entrenamiento en clima cálido. Se sugirió que podrían visitar Abu Dhabi, hogar de su propietario, Sheikh Mansour.
Guardiola dijo: “Hablamos con el club y no es lo suficientemente seguro ir allí, todos juntos, en este momento debido al virus. Hemos decidido que todos pueden pasar tiempo con sus familias y amigos.
“Tendrán unos días libres para descansar un poco. La mayoría nunca tiene una semana libre porque van a las selecciones nacionales”.
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